— Оставить в покое? — нахмурился Артём. — Великие?..
— Даже если Великие сдержат обещание, что они, к слову, делают всегда, — вдруг раздался девичий громкой глас, — то это ненадолго, ты ведь понимаешь?
Мы с Артёмом повернулись к идущей к нам высокой темноволосой девушке в красном, украшенном узором пиджаке и чёрной майкой под ним с рисунком Эйфелевой башни. Она, глянув на моего друга, смущённо убрала прядь волос за ухо и перевела строгий вызывающий взгляд на меня.
— И тебе привет, — пробурчала я.
— Я очень рада, что ты не собираешься отдавать Артефакты Великим, но не могу поверить, что ты решила одурачить их, — продолжила Катарина, прижимая одной рукой к груди толстую книгу. — Это довольно наивно для тебя, Кэтрин. Меня, кстати, зовут Катарина, — протянула она руку Артёму, и тот не повременил пожать её.
— Артём.
— Необычное имя, — задумалась девушка и тут же дополнила: — Тоже с Земли?
— Ага, — усмехнулся мой друг, подмигнув мне так, чтобы девушка не видела. — Прекрасный дворец!
— Это замок, — поправила его Катарина и тут же заметно выпрямилась. — Что-то к нам зачастили с Земли. Ты обычный или тоже владеешь магией?
Этот вопрос неожиданно заинтересовал и меня, так что я отбросила все мысли о том, что Катарина, кажется, немного заигрывала с моим другом, и с ожиданием глянула на Артёма. Если верить его словам, что он с Ялмеза, значит, он являлся чародеем, но только магом или ведьмаком?
— Обычный, — улыбнулся мой друг. — Самый что не есть обычный.
— Оу, — кивнула девушка, — ясно. — И повернулась ко мне. — Насчёт твоей идеи отправиться исполнять поручение Великих, то прими мой совет и оставь всё, как есть. За городом очень опасно, до эльфов путь не близок и тем более не нужно лишний раз помогать Великим с поисками Артефактов.
— Не могу поверить, что ты меня отговариваешь! — воскликнула я. — Ты сама была только рада найти Артефакты и вовсю помогала нам. Так мы и смогли найти Сердцевину. Говорила, что хочешь перепрятать их, а теперь говоришь, что лучше ничего не делать?
— Артефакты и так надёжно спрятаны, раз никто не может их найти, — отрешённо произнесла Катарина, нервно закручивая прядь волос вокруг пальца. — И то дело было в Витэго, а сейчас ты хочешь покинуть город!
— Но я буду не одна, — указала я рукой на Артёма, который тут же недовольно свёл брови к переносице:
— Я ещё ни на что не соглашался. Ты меня не дослушала!
— И нам очень пригодилась бы твоя помощь, — проигнорировав друга, я потратила все силы, чтобы состроить щенячьи глазки прошения, лишь бы Катарина согласилась помочь.
Но вместо долгожданного ответа Катарины, входные двери в зал легко отворились, пропуская внутрь худого в длинных чёрных одеждах и мечом за спиной юношу с короткими тёмными волосами и чёлкой, закрывающей левый глаз.
— … вот поэтому я и ушёл, — пробурчал юноша, прежде чем заметить нас и остановиться.
Я прищурилась, осматривая его сверху вниз и предполагая, что его звали Яном. Кажется, именно он боролся с самим Рафелом. Это ж насколько надо быть отчаянным, чтобы делать то, что делал он.
— Что ты сказал? — раздался ещё один голос, и вслед за Яном в замок вошёл уже хорошо знакомый рыцарь Рудольф в тёмном трико и плаще за спиной.
— Я сказал, что именно поэтому я и ушёл! — уже громче повторил Ян, повернувшись к рыцарю. — Ты вечно сюсюкался со мной, как с младенцем вплоть до того, что я чихнуть не мог без твоего позволения!
— А не подскажешь, почему я так строго следил за тобой, Ян? Не напомнишь ли, что ты вытворил в последний раз? Меня из-за твоих шуток выгнали из группы на многие дни! Мне пришлось всё это время пытаться выжить и терпеть гонения со стороны других учеников!
— Ну, извините, я ж не знал, что все Стражи Света такие душки, что терпеть не могут шуток! — закричал Ян, и тут Рудольф заметила меня, Катарину и Артёма.
Но его взгляд надолго задержался именно на мне, словно он хотел удостовериться, что это действительно стояла я, живая и невредимая. Вспомнив, как закончились мои последние дни на Ялмезе, когда чуть не протянула ноги и видела смерть своей копии, я вполне могла понять, что в данный момент чувствовал рыцарь.
— Кэтрин, рад тебя видеть, — наконец, заговорил Рудольф, и Ян с интересом глянул в мою сторону, Катарина понимающе кивнула, поддерживая рыцаря, и только Артём недоумённо нахмурился.
— Я в порядке, правда, — решила я на всякий случай уверить Рудольфа и дополнила: — Спасибо большое за помощь тогда.
— Я ничего не сделал.
— Но ты точно не виноват в случившемся. Это полностью моя вина. Поступила необдуманно.
— Ты расскажешь, что случилось тогда? Почему я видел твоё бездыханное тело? — набросился с вопросами Рудольф.
— Что? — глухо донеслось от Артёма, и мне было страшно посмотреть на него, ведь я знала, как друг переживал за меня.
Ян и Катарина одновременно с ожиданием выпрямились, а я глубоко вздохнула и медленно покачала головой.
— Ты понимаешь, что тогда случилось? — явно разозлился Рудольф, но тут же вздохнул, схватившись за переносицу, и, немного поразмыслив, произнёс: — Нет — так нет. Но учитывай, что я теперь глаз с тебя не спущу. А, и ещё, к слову, я встретился в городе с одним призраком, его Эрнест зовут, так вот мы отлично поболтали с ним и он во всех подробностях рассказал мне о случившемся.
Я досадно скрипнула зубами. Вот же, сдал меня со всеми потрохами. Впрочем, я могла понять Эрнеста и совсем не злилась на него, ведь на тот момент ситуация вышла из-под контроля. А ещё подумала, что, раз Рудольф не задавал дополнительные вопросы, то Эрнест явно рассказал ему не всю правду. Стоило навестить его в городе, пока я ещё находилась здесь, чтобы он не переживал за меня, а заодно узнать то, что мучило меня. Например, почему всё-таки именно копия меня, а не кого-либо другого?
— Теперь ты набрасываешься на других со своей слежкой, — глухо рассмеялся Ян, раскинув руки в сторону. — Невероятно! Стоило мне уйти, как ты нашёл других, кому можно указывать.
— Ты, Ян, совершил глупый поступок, уйдя, не сказав ни слова мне, — грозно тыкнул пальцем Рудольф в сторону усмехающегося юноши. — И я в первую очередь забочусь о безопасности, в то время как ты развлекаешься для себя.
— Катарина, ты знаешь, кто это? — головой указала я в сторону Яна, пока он в очередной раз бросался колкими словами в сторону рыцаря. — И откуда он знает Рудольфа, ведь пришёл с Земли, насколько я знаю?
— О, это блудный братец вернулся, — просто ответила Катарина, внимательно следя за перепалкой. — Но не родной, двоюродный. Я сама не знала, что он есть у Рудольфа.
— Такой молодой и ушёл на Землю, — красноречиво хмыкнул Артём, сложа руки крестом на груди. — Шансы у него были мизерные, но устроился он, видимо, неплохо под крылом Рафела.
— Что? — тихо воскликнула Катарина и шёпотом переспросила: — Он помогал Рафелу?
— Насколько я понял, да. А узнав, что тот солгал ему, как последний глупец пытался сразить Рафела.
— Или как храбрец, — подумала я, видя краем глаза, как Артём недовольно нахмурился, громко фыркнув.
— И всё равно глупо было уходить на Землю, — упрямо сказал мой друг.
— Кто бы говорил, — усмехнулась я, и Артём окончательно признал поражение, подняв руки вверх.
— Ты помогал Рафелу?! — в пылу перепалки с ярым удивлением воззрился на бедного Яна Рудольф.
Я, Катарина и Артём виновато переглянулись и невольно одновременно сжались в плечах, пытаясь укрыться от ещё больше разъярённого Яна. Я и забыла, что у рыцаря был прекрасный слух.
— Да какая тебе разница, с кем я был на Земле?! — бросил Ян.
— Разница большая, если это дело связано с тобой, и тем более, если это связано с Рафелом! — Рудольф потерял всякое терпение и был похож в этот момент на себя злого во время отчитывания нас, меня и друзей, после погони за клювоногом. — Он не тот, с кем следует иметь дело, и я наивно полагал, что ты усвоил этот урок!