Я сжала руки в кулаки и, отмахиваясь от гневного наваждения, как от назойливой мухи, намного спокойнее ответила:
— Я всё поняла, ваше величество.
— Тогда можете быть свободными.
Сначала я на секунду застряла на месте, желая сделать подобие поклона, но так и решилась, невольно ощутив присутствие чего-то чужого и неприятного в собственных мыслях. Машинально отыскала тёмную фигуру Тайного, злобно мотнула головой, прогоняя недоброго гостя, развернулась и пошла прочь из тронного зала.
***
— Я всеми руками и ногами поддерживаю решение Королевы Лидии насчёт этой ужасной затеи с городом эльфов.
Я со злобой посмотрела на стоящего поодаль Артёма, не желая мириться со сказанным. Да почему они все вечно заботятся о моей безопасности, словно я была фарфоровой куколкой у них для красоты?!
Я быстро обвела взглядом свою комнату, недовольно фыркнув.
— Почему ты не поддерживаешь меня? Я думала, что, раз ты теперь в этом мире со мной, то поможешь мне, что бы там ни было! Но вместо этого ты поступаешь, как все они: запираешь меня!
— Никто тебя не запирает, — не согласился мой друг, махнув рукой. — Просто все пытаются донести до тебя, что твоя затея очень опасна!
— Вот поэтому я и не справлюсь с этим одна! Мне нужен кто-то, кому я безоговорочно буду доверять, Артём, кто ничего не будет от меня скрывать, который готов будет помочь с любой проблемой! Великие сказали мне идти в город эльфов, и кто я такая, чтобы отказывать им, тем более, когда это нужно и мне самой?
— Да зачем тебе это? Чего ты добьёшься?
— Я собираюсь отыскать-таки эти Артефакты!
— Зачем? — не понимал Артём, расправив руки.
— Да потому что я должна! — грозно бросила я, вздрогнув от накатившей злости, и тут же прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. — Я просто должна, и не спрашивай почему. Я будто бы чувствую ответственность за эти Артефакты. Ты не знаешь, но мы нашли Сердцевину, и оно, то существо, здорово выручило нас. Благодаря Сердцевине Джон начал лучше контролировать свой огонь, и, может быть, она могла бы помочь мне. Может быть, какой-нибудь из Артефактов помог бы мне со моими… силами, — медленно закончила я, чуть усомнившись в том, стоило ли говорить об этом.
— С твоими силами? — спокойно переспросил Артём, и я молча кивнула. — Какими именно?
— Я… э-э… знаю, что это невозможно, но, — заговорила я, потирая от нервов руки, — это я сама сначала заподозрила, потом мы сходили к одной ведьме, которая дала немаленькие намёки, потом случилось ещё несколько вещей, подтверждающих то, что я… владею… вроде как… всеми четырьмя стихиями. — Я нервно вздохнула и тут же дополнила: — Насчет огня и земли не знаю, но воздухом и водой точно.
Артём долго сверил меня взглядом, затем привычно зачесал назад волосы и снова долго сверил взглядом. А я просто решила дождаться, пока мой друг что-нибудь скажет на этот счёт, даже простого «этого быть не может» вполне подошло бы. Но Артём о чём-то глубоко задумался и сжал что-то висящее на шее на золотой цепочке. Наконец, он произнёс:
— Это… удивительно, — нашёлся что сказать Артём. — Невероятно и потому удивительно. Ты должна мне рассказать сейчас всё, что произошло с тобой на Ялмезе за всё время, ничего не утаивая.
Я устало вздохнула и, немного подумав, сказала:
— Но прежде ответь ты на два вопроса.
— Хорошо, — медленно согласился парень.
— Во-первых, ты маг или ведьмак? И не говори, что у тебя нет магических способностей, потому что этого быть не может, ведь ты сказал, что пришёл с Ялмеза.
Артём усмехнулся, снова зачесав волосы назад, и не стал долго затягивать с ответом:
— Вообще-то у меня действительно нет магических способностей, но зато есть сильнейший иммунитет к магии.
— Что, как у Стражи Света? — потянулась я от удивления.
— Да, я, как и Ян, мог стать Стражем.
— Ян тоже? Но почему вы не Стражи Света? Грэй рассказывал, что тех, у кого иммунитет к магии, тут же отправляют на обучение к Стражам.
— Ой, нет, — сморщился Артём, словно я затронула неприятную тему. — Никто никого насильно никуда не отправляет, а я ещё и рос за пределами Витэго, да и знала бы ты, какое у них там обучение! Детей с малых лет учат терпеть боль от самых опасных заклятий, которые обычного ведьмака могут даже убить, а на Стражей Света действуют как обычный удар под дых. В общем, не самое лучшее обучение, хоть и перспективное и полезное. А Ян в итоге, насколько я знаю, всё же раскрыл в себе магию. Я видел его тогда, на Земле, в действии. Если не ошибаюсь, у него что-то вроде телекинеза.
Как только я переварила ответ на свой первый вопрос, задала и второй:
— Как мне тебя называть? Артёмом или Джейком?
— Как тебе больше нравится, — улыбнулся юноша, поглядев на меня из-под лба.
— Ну, предположим, Джейк, — я сделала вид, что сильно задумалась, а затем усмехнулась, на что мой друг ответил мне тем же.
После этого я уселась на появившееся воздушное облачко, заказав у кобольда сладкие напитки и печенье, чтобы скрасить мой длинный рассказ приятной закуской. Артём… То есть Джейк, усевшись в кресло, слушал меня внимательно и заинтересованно, иногда задавая вопросы для уточнения. Я не скрыла от него ничего, начиная со дня на Земле, когда я встретила Грэй, и заканчивая событиями в Англии. При упоминании мной Эрнеста и Сердцевины, мой друг попросил подробностей, словно пытался сложить в уме какой свой пазл. Задумчиво что-то пробурчал, когда я рассказала про то, что увидела в библиотеке, и ужасно разозлился, когда я начала рассказывать про смерть копии себя, Стражей Света, пардусов и, в частности, самого Фергуса. На нём Джейк сдержанно промолчал, не скрывая полный гнева взгляд. После упоминания Рафела и того, что он сделал с Оксилией, мой друг красноречиво выругался и далеко не один раз.
В конце своего рассказа я уже лежала на воздушном облаке с полным сладостей животом, а Джейк нетерпеливо расхаживал по комнате, что-то обдумывая.
— … и там дальше вдруг из ниоткуда появился ты, — говорила я. — Признаться, я подумала, что ты мне казался, что я, возможно, и вовсе… протянула ноги.
— Слава Богу, я успел, — на ходу угрюмо буркнул Джейк. — Просто невероятно. Ты столько всего пережила, а я даже и не знал.
— Ты не мог, — спокойно сказала я.
— Сначала тот странный пожар, потом Грэй, и всё завертелось так быстро, — словно не слыша меня, продолжал Джейк. — Я должен был быть рядом. Мне жаль, — он, наконец, остановился.
— Нечего жалеть, — упрекнула я его по-доброму, а потому тут же подскочила, хитро сощурившись. — Однако ты можешь искупить свою вину, если поможешь мне добраться до города эльфов.
— Что? Ты опять за своё?
— Ну, разумеется! — расправила я руки в стороны. — Я отправлюсь туда в любом случае, и вопрос лишь в том, ты пойдешь со мной или останешься здесь?
— Да пойми же, Кэтрин… — снова начал говорить всё то же Джейк, но я его в нетерпении перебила:
— Нет, Джейк, ты пойми меня! Я не хочу сидеть в замке Витэго, словно обычная пленница с мнимой свободой! Я хочу всего лишь попытаться. Ну, что плохого в том, что мы отправимся к эльфам? Что плохого в том, чтобы поспрашивать про Артефакты? Ведь если мы получим их, сможем использовать во благо или перепрятать так, чтобы только мы и знали. Пойми, я хочу сделать то, что просят Великие, чтобы они, наконец, оставили нас в покое! Чтобы подруги, когда прибыли сюда, узнали, что теперь нам ничего не угрожает, что мы можем спокойно оставаться на Ялмезе столько, сколько захотим. Я больше ни за что не хочу, чтобы с кем-то из них что-нибудь случилось. Я просто не вынесу этого, Джейк. Ты должен мне помочь, потому что кроме тебя, больше некому.
Печально опустив плечи, я устало вздохнула, не зная, что ещё сказать своему другу, чтобы убедить его помочь мне, ведь прекрасно понимала, на что соглашалась, и знала, что не справлюсь за городом одна. Я с иллюзорным интересом разглядывала лежащие в миске конфеты в виде разноцветных шариков, боясь следующих слов Джейка.
Внезапно ладони ужасно зачесались, потеплели, и вновь вернулось необъяснимое гневное наваждение. Я едва сдержалась, чтобы не закричать: «Почему ты так долго думаешь? О чём тут вообще можно думать?!» От необъяснимых желаний я испуганно протерла ладони друг о друга, зажмурившись и вспоминая всё только хорошее, что со мной происходило. И злость так же быстро исчезла, как и появилась.