— Ладно, понятно всё, комар тебя задери, — гордо вскинула подбородок Оксилия. — Кто мы такие, чтобы перечить великому Джону?
И девушка носом к верху прошла мимо темноволосого юноши.
— А это тут причём? — не понял парень, нахмурившись.
Но его все проигнорировали, а Анжелика ещё тихонько захихикала. Агафья Афанасьевна закончила уборку на кухне и в спальне, выйдя в коридор к юным хранителям стихий. Она протянула крем смущённой Луизе со словами:
— Тебе это нужнее, чем мне.
— Спасибо большое, — произнесла девушка и приняла дар старушки и дополнила: — За всё.
— Вовсе не за что, юные маги, но будьте осторожны. Лунменск совсем непростой город, — предупредила Агафья Афанасьевна. — В нём также много недругов, как и союзников.
Ребята дружно кивнули, принимая во внимание слова старушки, ещё раз все вместе поблагодарили её и, наконец, вышли из дома, направившись в сторону Дикого Леса. Луиза шла первой, осматривая улицу в поисках знакомых, которым не следовало бы их видеть. Эрик учился играть в камень-ножницы-бумага вместе с Анжеликой и Оксилией, не забывая осматривать окрестности и тыкать пальцы во всё подряд. Джон заинтересованно слушал про игру, тоже осматривал город, не забывая про предупреждение Агафьи Афанасьевны.
— Ножницы режут бумагу, бумага закручивает камень, а камень ломает ножницы, — говорила развеселившаяся Анжелика. — Это ведь логично!
— И кто это всё придумал? — изумлялся Эрик. — Великая Сила, кто это? — рыжий не повременил тыкнуть пальцем в сторону большой чау-чау. — Оно опасное?
Оксилия и Анжелика рассмеялись от этих слов, а хозяйка собаки недоумённо оглянулась.
— Это порода собаки, — объяснила, наконец, Оксилия. — Чау-чау, если точнее. Безобидное.
— Чумовое имя, — прокомментировал парень, голодными глазами провожая собаку.
Ребята сильно задержались около магазина, ибо Эрику очень захотелось посмотреть его изнутри, а после его едва вытащили оттуда. Продавщица даже пригрозила юноше, чтобы он не унёс что-либо без оплаты, когда рыжий нахватал продуктов и понёс их к выходу. Девушки чуть ли ни за уши вытащили парня из магазина, заставив его положить на места всё, что он взял, и сказали, что без денег они ничего не купят. Тогда Эрик достал пару атеномов из потайных карманов, но девчонки одновременно покачали головами. А Джон дал другу по затылку, чтоб тот лишний раз их не позорил.
Город Лунменск встретил юных хранителей без особого энтузиазма. Прохожие всех возрастов незаинтересованно проходили мимо ребят, не имея представления ни о них, ни о магии, ни о параллельном мире. Машины быстро исчезали вдали или за поворотом, маленькие детки просили родителей купить сладости, а своевольные коты и кошки высокомерно поглядывали на людей с веток деревьев.
Ребята находились уже недалеко от парка, через который можно было попасть в Дикий Лес, когда из-за угла выскочила стройная фигурка девушки и врезалась в идущую впереди Луизу. Обе невольно охнули, потирая лбы. Луиза глянула на испуганную чем-то незнакомку и удивлённо выдохнула:
— Даша?!
— Лу! — восторженно воскликнула та и осмотрела всех остальных. — Окс! Анжи! Как здорово, что я вас встретила! Вы не поверите, что тут случилось! Там творится нечто ужасное! И там находится Варвара с Авророй! Я не знаю, что делать! Им срочно нужна помощь! Их окружили, не давая возможности уйти! Кажется, их хотят куда-то забрать! Там кто-то пришёл, чтобы помочь, но я не знаю, хороший или плохой и…
— Притормози, Даша! — первой не выдержала быструю и монотонную речь одноклассницы Оксилия, схватившись за голову. — Помедленнее и посущественнее, комар тебя задери. Голова аж разболелась!
Эрик заинтересованно оглядел девушку, а Джон нахмурился.
— Даша, вдохни и выдохни, — посоветовала Луиза, и девушка не повременила последовать её совету. — А теперь скажи, что случилось?
Даша вдохнула побольше воздуха и закричала чуть ли не на всю улицу:
— На Аврору и Варвару напали!
Оксилии, Луизе и Анжелике повторять больше не требовалось — девушки рванули со своих мест, словно их ударило током, и побежали наугад туда, откуда примчалась Даша, через переулок к задней части огромного здания, сделанного под старину. Джон и Эрик немедля помчались следом, а Даша самой последней.
Аврора и Варвара являлись одноклассницами девушек и лучшими подружками между собой, несмотря на их полную противоположность. Аврора была доброй, милой и тихой девушкой, а Варвара в то же самое время была подстать варварам: импульсивная, грубая, громкая. И именно она собирала все сплетни в школе, имея компромат на каждого и делясь ими с Оксилией.
Когда ребята выскочили из переулка, оказавшись позади здания, они увидели несколько устрашающих мужчин в кожанках, которые бились с темноволосым парнем, явно не ожидая от того навыков борьбы. Хранители узнали в нём Алекса. Юноша смело пытался защитить напуганных Аврору и Варвару, которые стояли позади него.
Среди них также можно было различить двух отличающихся от других бритоголовых мужчин. Лицо одного покрывали многочисленные шрамы от ужасающего ожога, крючковатый нос придавал незнакомцу лишние годы, а голову он прятал под капюшоном от чёрного длинного плаща, несмотря на лето. Второй мужчина выглядел получше и посимпатичнее в солнцезащитных очках, белой рубашке с тёмными штанами и кроссовками. Он был высоким, с овальным лицом, заострённым подбородком и красивыми серыми глазами, которые, впрочем, хранители стихий не могли видеть из-за расстояния.
— А вот и пожаловали гости, — раздался голос за спинами ребят.
Хранители, едва ли поняв, что происходит, обернулись и воззрились на двух женщин, перекрывающих выход. Одна из них представляла собой темноволосую особу с грубыми чертами лица, квадратной формой лица и пронзительным взглядом, держа в руках опасную цепь. А лицо второй скрывала белая маска, и ребята уже имели честь её знать.
— Красная «К»? — удивлённо выдохнул Эрик, нахмурившись.
— Ты их знаешь? — обратилась к своей напарнице темноволосая женщина.
— Ни разу в жизни не видела, — тут же ответила та, взяв свой пжезл с острым лезвием на одном конце поудобнее.
— А вот это уже обидно, — заметила Оксилия.
— Сзади! — вдруг донеслось от Авроры до ребят.
Едва ли Луиза обернулась, как встретилась с одним из мужчин в кожанке. Она скорее на рефлексах выставила руку вперёд — недруга отбросило назад.
— А они сильнее, чем кажутся, — заметила женщина, стоящая рядом с Красной «К».
— Ты себе не представляешь, — усмехнулась Красная «К», — Не отвлекайся, Феодора!
И женщина замахнулась для удара, набросившись на Джона. Парень ловко увернулся от жезла, схватив его. Красная «К» с силой закрутила своё оружие и ударила юношу ногой, оттолкнув. Тот охнул. Затем улыбнулся от азарта и замахнулся для удара.
Феодора в то же самое время раскрутила цепь и бросилась на Анжелику. Девушка испуганно отшатнулась, и её загородил Эрик. Он поймал цепь, зажав и ощутив жгучую боль, и хитро прищурился. По звеньям цепи от руки юноши вдруг медленно пополз неумолимый лёд. Женщина с недоумением замерла.
— Эрик, нет! — крикнул в пылу битвы Джон, уворачиваясь от удара Красной «К». — Не показывай!
Рыжий досадно закатил глаза к небу, и лёд прекратил своё движение. Эрик потянул цепь на себя, и растерявшаяся Феодора не удержала в руках оружие. Парень бросил в сторону цепь и приготовился атаковать.
Луиза виновато поглядела на лежащего вдали стонущего мужчину и перевела взгляд на двух других, в нерешительности замерших поблизости.
— Что вы стоите?! — вдруг взревел один из бритоголовых со шрамами на лице.
— О, подмога! — заметил, наконец, ребят и Алекс, увернувшись от очередного удара врага и подставив тому подножку. — Лучше поздно, чем никогда!
— Анжи, помоги убраться отсюда Авроре и Варваре! — крикнула Оксилия, и бросилась на угрожающих ей и Луизе мужчин.