Но никто не вышел в итоге.
Комнаты замка едва освещались несколькими свечами или кристаллами, утонув в ночном мраке. Так что по большей части нам пришлось прищуриваться и идти друг за дружкой гуськом, чтобы случайно не потеряться где-то позади. Хорошо, что нам просто надо было представить место, в которое мы хотели попасть, и ничего более, так что уже спустя некоторое время мы зашли в библиотеку. И замерли.
Ночью это место буквально оживало, завораживая и пугая до мурашек в позвоночнике. Бесконечный потолок уже нельзя было разглядеть, ибо он исчезал в наступившей темноте, как и бесконечные коридоры между книжных шкафов. Признаться, я вдруг ощутила себя крохотной и не имела понятия, куда идти, словно появилась здесь впервые. А ещё эти звуки… Тихие шёпоты, едва слышный бумажный шелест, словно кто-то перелистывал страницы, водил по ним пальцем, вырывал, комкал их, захлопывал книгу, но отчётливее всего было слышно энергично пишущее перо в разных местах библиотеки. А кое-где слышалось какое-то царапание, немного неприятное на слух, но продолжительное.
Я испуганно вжалась в стоящего рядом Джейка, видя такое-то же перекошенное лицо Яна, который уже развернулся к выходу, пожелав покинуть это место от греха подальше.
— Куда ты? — прошептала Катарина и схватила парня за руку, останавливая. — Не бойтесь. Это все лишь истории. Днём вы просто этого не слышите, но они живут всё время. Идёмте за мной.
— Я смотрю, ты уже не первый раз пробираешься в библиотеку ночью, — с сарказмом произнёс Ян, бросив затею убежать и последовал за девушкой, а мы с Джейком от них не отставали.
— Да. И здесь надо молчать, — грозно бросила Катарина и больше не сказала ни слова.
Дальнейший путь мы действительно прошли молча, вслушиваясь в скрежет живых историй, пишущих, переговаривающихся, словно они делились сплетнями и своими приключениям между собой, как старые друзья. Я за это время даже старалась дышать тихо и редко, на всякий случай.
Шли мы строго прямо вдоль стены, и за это время я встречала разные непонятные тени, снова ту девочку маленькую, слышала чьи-то разговоры, словно кто-то задействовал какое-то воспоминание. Мне одновременно хотелось узнать, о чём говорили неизвестные, и в то же время было очень страшно, ведь в данной ситуации казалось, что это переговаривались настоящие призраки. Хм, призраки прошлого — иронично.
Вдруг я почувствовала, что Джейк отстал, и не повременила остановиться, обернувшись. Мой друг стоял у одного книжного шкафа и на что-то целенаправленно смотрел, хотя я не видела ничего в том месте. Вместо этого снова увидела девочку, уже более взрослую, скорее даже подростка. Она крутила что-то золотое в руках, разглядывая со всех сторон, какое-то украшение, которое ей очень нравилось. Затем она его скорее спрятала за ворот кофты и убежала, исчезнув за углом.
Джейк подошёл ко мне, выведя меня из раздумий, и молча указал вперёд, чтобы мы догнали Катарину и Яна. Я не стала нарушать тишину и спрашивать, что он видел, но было заметно, что мой друг немного погрустнел.
Первая и единственная наша всеобщая остановка состоялась около длинного стола. Катарина быстро прошмыгнула к его центру, взяла какую-то толстую и на вид тяжёлую книгу, положила её в сумку, которую скрывала за балахоном, и вернулась к нам. Мы снова последовали за ней вдоль стены, пока, наконец, не пришли к концу библиотеки, как мне показалось. Катарина начала руками стучать по глухой стене, словно что-то искала. Затем она несколько раз постучала в одном и том же месте, отступила на шаг и, выставив руки ладонями вперёд, очень тихо произнесла что-то на живом языке.
Внезапно прямо на наших глазах глухая стена начала расплываться и бледнеть, пока и вовсе не исчезла, словно её здесь и не было. Я удивлённо выдохнула.
— Осторожно, там ступеньки, — шёпотом предупредила Катарина и первая начала спускаться.
— Точно не первый раз, — в очередной раз пробурчал Ян и начал спускаться следом.
Я шагнула прямо за ним в темноту, на ощупь спускаясь по ступенькам, которые оказались каменными и очень высокими, отчего прибавилась дополнительная сложность. Рукой я придерживалась холодной и сухой каменной стены, боясь свалиться на идущего передо мной Яна. Спустя некоторое время впереди вдруг возник яркий голубо-белый свет от прекрасной бабочки, освещающей всё узкое пространство, в которое мы попали. Это было настоящим спасением. Наконец, я видела, куда шла.
— Теперь можно освещать, — раздался громкий голос Катарины, тут же нарушившей всю появившуюся тишину после живой библиотеки.
Позади меня вдруг вверх взлетела ещё одна бабочка, которую выпустил Джейк, и теперь уже я видела всё в ближайшие несколько метров впереди и сзади.
Через пару ступенек мы, наконец, оказались внизу, и перед нами предстал большой выбор узких коридоров, ведущих в разные стороны.
— Надеюсь, ты знаешь, куда идти, — довольно неуверенно, но с надеждой произнёс Ян, поглядывая на дороги и не видя никакой подсказки того, где находился выход.
— Сейчас узнаем, — тихо произнесла Катарина и подошла к первой развилке. Она приложила руку к каменной стене, а другую выставила ладонью вперёд и прошептала: — Ante[1].
Катарина замерла на какое-то время, затем повертела головой и подошла к другой развилке, снова положив одну руку на стену, а другую выставив вперёд, и повторила на живом языке то же слово, замерев. Точно также она поступила ещё два раза, пока Ян первый не выдержал, задав вопрос за всех нас:
— Что ты делаешь?
— Изучаю дорогу, — терпеливо донеслось от Катарина, когда она в очередной раз махнула головой, словно прогоняла какую-то мысль. — Хоть это и имеет последствия.
— Тебе плохо? — решила утончить я, видя немного неустойчивое положение девушки.
— Нет-нет, — тут же опровергла она и повернулась к нам. — Просто небольшое головокружение. Нам сюда, — указала она себе за спину и первой пошла вперёд.
— Откуда ты знаешь? — всё допытывался Ян, всё также следуя за ней попятам.
— Я смотрела дорогу наперёд, — снова повторила Катарина уже более нетерпеливо. — Смотрела, куда бы мы пришли.
— А так можно? — не смог не удивиться парень.
Катарина громко фыркнула:
— Чародеям с иммунитетом не понять.
— У меня нет иммунитета, — грубо опроверг Ян, словно девушка задела его за живое.
— Ладно-ладно, извини, — смутилась она.
Светящиеся голубо-белые бабочки летали вокруг нас, не отставая и освещая весь каменный путь. Спустя некоторое время мы упёрлись в глухую стену, и, если бы не Катарина, которая тут же принялась за магию, я бы испугалась тупика. Однако вскоре стена, как и первая, исчезла у нас на глазах, открыв проход в какое-то помещение. Мы вышли гуськом на свободу и принялись осматриваться.
Я с немым удивлением изучала крохотную комнату небольшого и старого домика, судя по потемневшей древесине, паутине, неприятных пыльгрызов повсюду и грязной мебели. Последняя была очень похожа на земную: широкий диван, кресло, самый обычный камин, буфет, столик и покрывшее пылью зеркало в потемневшей золотой раме. Вдруг я ощутила нечто знакомое. Встала напротив дивана так, чтобы видеть стену справа с картиной, где был изображён какой-то пейзаж, и ощутила некое сильное дежавю, словно я здесь уже была.
Но где же… где же я это видела?
Джейк осматривал всё с тем же интересом, а затем аккуратно присел напротив меня на диван, разогнав пыльгрызов и оперившись о спинку, а затем поднял на меня свои зелёные глаза. Тут я едва сдержала удивлённый выдох. Невольно бросила взгляд направо, где как раз ту самую картину разглядывал Ян, во всём чёрный, как сама ночь, незаметный, как тот мужчина из воспоминания, которое я нашла в книге в своей комнате. Точно же! Та женщина, воспоминание которой я случайно нашла, разговор которой слушала с двумя неизвестными мне мужчинами. Это было прямо здесь, в этом доме!