— Кэт, что такое? — нарушил мои раздумья Джейк, поднимаясь с дивана. — Ты сейчас выглядишь так, словно вот-вот крикнешь: «Эврика!»
— Я просто… вспомнила кое-что, — только и сказала я, припоминая, что упустила этот момент при рассказе о Ялмезе Джейку.
— И что же? — решил не отставать мой друг, прищурившись.
— Что я здесь уже была, но не совсем я, а женщина, за которую я была.
— Что? — донеслось от стоящего поодаль Яна, который подслушивал и громко усмехнулся. — Копалась в чужих воспоминаниях? Как нехорошо!
— Это было случайно, — нахмурилась я, чувствуя, что момент уже испорчен, и Джейк, разделяя моё состояние, тоже бросил на парня недовольный взгляд.
— Идёмте, — позвала нас Катарина, уже стоящая на пороге открытой двери, ведущей на улицу. — Нельзя медлить. Анула сегодня полная — ночь будет длинной и опасной.
— Что? — испуганно выдохнула я, сразу рисуя в своей голове самые разные возможные толкования вышесказанного — и всё внушало мне одно лишь беспокойство.
— До границы надо будет прийти к рассвету и не раньше, — прокомментировал и Джейк. — Во время полной Анулы оборотни такие несговорчивые.
— Оборотни?! — снова удивлённо воскликнула я.
— И не позже, — добавила Катарина. — Ещё надо будет прийти к эльфам до темноты, а то не пустят.
— Мы идём к эльфам? — на этот раз удивился Ян, подходя к Катарине. — Вот уж неожиданно!
— А ты что, не знал, куда идёшь? — поразилась я беспечности Яна.
— Ну а что? Я просто хочу поскорее убраться из Витэго подальше от своего вечно командующего братца.
— Не говори про него так, — хмуро сказал Джейк, подойдя к парню, оказываясь на полголовы выше того. — Он заботится о тебе.
— Очень странные у него понятия заботы, — фыркнул так же злобно Ян.
— А каким ещё ему быть, когда у него младший брат только и делает, что приносит одни неприятности и в открытую заявляет о бесполезности Стражей Света, смеясь над ними? — на одном дыхании произнёс Джейк, слегка надвинувшись на Яна, а затем, не желая ничего слушать в ответ, вышел из дома.
— Я просто не хотел быть Стражем, — Ян всё же не остался в долгу, терпеливо пояснив. — Я всё ещё мог раскрыть свои способности, но Рудольф меня заставлял учиться.
— Для таких, как я, Стражи Света — единственная лучшая перспектива, — намного спокойнее ответил мой друг. — И чем раньше пойдёшь учиться к Стражам, тем легче будет в дальнейшем.
— Тогда почему ты не Страж? У самого ведь иммунитет.
— Скажем так, у меня было другое воспитание, — только и ответил Джейк, и Ян, решив принять это, лишь усмехнулся, выйдя следом.
Прежде чем последовать за друзьями, я вновь оглядела маленькую комнату домика, ощущая себя здесь прямо как на Земле в какой-нибудь деревушке, а также внимая хранящейся здесь истории, свидетелем которой я не нарочно стала, когда нашла чужие воспоминания. Меня не покидала мысль, что я ещё окажусь здесь, потому что это место важно для меня. Надеюсь, когда придёт время, я, наконец, узнаю, почему всё именно так. А пока что нужно немедленно дойти до какой-то границы к рассвету, ни раньше и ни позже.
Я, сдерживая сильнейшие порывы остаться ещё на некоторое время в этом доме, вышла к друзьям и в немом изумлении уставилась на огромный красный диск Луны. Она находилась куда ближе, чем на Земле, и освещала всё слегка красноватым светом, — полная Анула, словно глаз динозавра, с нескрываемой настойчивостью глядела сквозь меня, как если бы я смотрела в глаза своему отражению.
— Потрясающе, — высказался Ян, и я успела заметить, что мы все поголовно воззрились на Анулу, не отводя глаз. — Вот по этому я, признаюсь, скучал. На Земле Луна крошечная.
— Но не такая опасная, как здешняя Анула, — тоже вставил Джейк, подойдя ко мне ближе. — Здесь она такой же наблюдатель, как деревья и звери. Нам пора идти, — тихо добавил мой друг и взял меня за руку, пробуждая от необъяснимого наваждения и уводя прочь от небольшой опушки с одинокой хижиной в густой магический лес.
[1]Ante — (лат.) — вперёд.
Глава 20. Ночь в плоти
Ночной лес да при полной Ануле превращался в какое-то невероятное магическое шоу: среди листвы высоких деревьев поблёскивали самые разные драгоценные камни, отражая красноватый свет; в некоторых местах толстых и необычных стволов нечто сияло приятным зеленоватым светом, словно что-то скрывалось глубоко внутри. А вылезшие из земли корни надели наряды из незнакомых мне трав, усыпанных красными и голубыми цветами.
Среди ночной тишины меж деревьев двигались высокие тени, по форме напоминающие гамадриад, которых я видела, когда убегала из города с Эрнестом. И то, что они бегали вокруг да около, хихикая и перешёптываясь, меня волновало — уж очень не хотелось снова попасть в какую-нибудь ловушку.
— Они не причинят нам вреда, — тихо произнёс Джейк, идущий рядом со мной, явно замечая моё нервное состояние и постоянные оглядывания. — Они очень любознательные, хоть и стеснительные, а в полную Анулу очень любят играть.
— Ты забыл добавить, какие они мстительные, — хмуро добавил Ян, тоже нервно оглядываясь на очередное хихиканье позади нас.
— Только если навредишь им, — уточнила Катарина, которая смотрела на мелькающие фигуры гамадриад с восторгом и трепетом, немного отставая от нас. — Они потрясающие! Никогда не видела их в таком количестве.
— Смею предположить, что зато много о них читала, — усмехнулся Ян, на миг обернувшись к девушке. — Ты ведь это хотела сказать сейчас?
Девушка на это фыркнула, заметно потеряв былой азарт и интерес.
— Всему своё время — вы мне ещё спасибо скажете, — только и сказала она, на что Ян снова усмехнулся и пожал плечами:
— Обязательно. Если на нас нападут, я тебя с твоей книгой тут же отправлю вперёд. Как дашь ею по голове — все недруги разбегутся кто куда!
— Да почему ты такой вредный? — резко разозлилась Катарина. — Между прочим именно книги — самое лучшее оружие в мире!
— Так я ведь не отрицаю! — с лживым возмущением заметил Ян и окончательно рассмеялся.
— Хватит! — резко воскликнул Джейк рядом со мной, остановившись, и я от неожиданности вздрогнула. — Ведите себя потише, ведь мы сейчас в гостях, и, если вы не заметили, на дворе глубокая ночь. Не привлекайте ненужного внимания.
Широко улыбающийся до этого Ян тут же нахмурился и как-то недобро глянул на моего друга. Катарина виновато протёрла руки, подойдя ближе к нам, прекрасно понимая, что Джейк был прав. Мне самой не очень нравилось отношение Яна и его издевательства в сторону Катарины, ведь девушка была права насчёт книг, и её любовь к чтению меня восхищала.
— Я просто скрашиваю путь, — немного нагловато оправдался Ян. — И… Осторожно!
Парень вдруг отшатнулся и потянулся за скрывающимся под балахоном мечом. Я, машинально прикрывая голову, представляя, что в меня летит что-то недоброе, отпрыгнула в сторону. Джейк среагировал также быстро: развернулся и вытащил тонкое лезвие меча.
Но позади нас никого не оказалось.
Полная гнетущая тишина и наше дыхание окружали нас. Больше не было ни пения, ни смеха, ни разговоров игривых гамадриад.
Я в страхе оглянулась, всматриваясь в тени среди деревьев, ища то, что заметил Ян, и то, что его могло так напугать.
— Я видел волка, точно видел, — тихо произнёс Ян в своё оправдание.
Парень продолжал стоять с мечом наготове, а мы продолжали осматриваться.
— Мы ещё не дошли до границы, — удивительно спокойно произнёс Джейк, заслоняя меня рукой, чему я была только рада.
— В полную Анулу вполне возможно, что кто-то отбился от группы, — тихо предположила Катарина, медленно подходя ближе к Яну.
— Вон! — снова крикнул Ян и указал рукой в сторону.