Старик и сам весело фыркнул, тревожно оглянулся на входную дверь подвала и, не заметив там никого, тихо произнёс:
— Меня зовут Эрдман, и я учёный. Изучаю возможные аномальные выбросы и очень хочу найти способ попасть на Ялмез. Я уже очень много написал про тот мир! Но никогда не видел его своими глазами… Так вы оттуда?
Оксилия округлила глаза, явно не ожидая подобного откровения, и даже растерялась от вопроса.
— Можно сказать и так, — пришла ей на помощь Луиза.
— Да! Я знал, что он существует! — восторженно воскликнул Эрдман, на радостях чуть подпрыгнув, отчего ребята невольно вздрогнули.
— Вы же только что говорили о нём, — заметила Оксилия. — Что изучаете там что-то…
— Учёный всегда всё подвергает сомнению, — важно пояснил Эрдман, выставив указательный палец. — Наука любит факты, а у меня пока что одни теории и предположения. Но скоро я найду способ попасть на Ялмез, и он будет гораздо гуманнее, чем отбирать силы у подобных вас.
— Мы не первые? — переспросила хмуро Луиза.
— Далеко не первые, — с некоторой печалью ответил старик и незамедлительно пояснил: — Были тут несколько до вас, так они выкачивали у них силы, пока их не оставалось, и увозили за город, где и отпускали. Не вижу ничего хорошего в этом!
— О, так мы останемся живы, — вдруг весело заметила Оксилия и поймала неодобрительный взгляд Джона. — Что?
— Может, лишён… то есть люди с Земли и останутся живы после выкачивания силы, — начал пояснять парень, — но чародеи долго не проживут. И я в том числе.
— Что ты имеешь… — начал было спрашивать Эрдман, как входные двери внезапно отворились, откуда проскользнули особенно настойчивее лучи света.
Учёный незамедлительно отскочил от пленников и окунулся в коробку с инструментами, продолжая что-то настойчиво искать и косясь на того, кто пришёл. Джон, Оксилия и Луиза в очередной раз испуганно и воинственно сжались, сгруппировавшись.
По лестнице очень быстро и удивительно тихо спускалась фигура человека, закутанного в чёрный балахон, а на голове его покоился цилиндр, из-под которого свисали чёрные пряди волос. Лицо гостя ничего не выражало, и смотрел он на всё безучастно, с крошечной толикой интереса, да и то, казалось, что это чувство было натянутым. Мужчина выглядел молодо с грубыми чертами лица и маленькими серыми глазами. Он подошёл прямо к пленникам, остановился, осмотрел их всех внимательно и присел, вглядываясь в их души через широко распахнутые глаза.
Ребята в свою очередь не знали, чего и ожидать от странного человека, которого ни разу до этого не видели.
Мужчина вдруг откинул балахон назад, вытащив руку с игральной пустой картой. Он одним лёгким движением провёл картой по щеке Луизы, которая даже не успела среагировать, и глянул на карточку. Она была пуста.
— Хм, не то, — загадочно протянул он.
— Что вы?.. — начала было спрашивать Оксилия, но мужчина снова провёл игральной картой уже по левому предплечью вновь не успевшей отреагировать Луизы и удовлетворённо разглядел, что получилось. Он повернул карту в сторону девушки, и та увидела бубновую масть с рисунком знака хранителя воздуха. — Знакомо?
Луиза удивлённо воззрилась на мужчину. Тот не повременил встать, бросив карту в воздух, которая на глазах у всех растворилась, но перед этим стихийный знак ярко засиял бело-серым цветом.
— Вы такие юные с такими огромными силами, — равнодушно заметил мужчина, пряча руку под балахоном. — Наивные и слабые, не знающие всех аспектов магии, и умудрились заинтересовать здешних недомагов.
— Мы к ним не навязывались, — заметила Оксилия.
— Было бы странно, если бы вы сюда пришли добровольно, — только и сказал мужчина.
Он снова вытащила руку из-под балахона с двумя игральными картами. Он кинул их, и те словно бы невзначай коснулись Оксилии и Джона, тут же вернувшись в руки мужчины. Незнакомец раскрыл карты, задумчиво их осмотрев, и повернул лицом к ребятам. Те лицезрели ещё два стихийных знака: огонь и землю.
— А вы достаточно сильны, — спокойно произнёс мужчина и снова бросил карты, которые незамедлительно исчезли в воздухе.
Затем гость очередным быстрым движением бросил нечто мелкое из-под балахона в сторону пленников. Те невольно зажмурились, видя что-то летящее. Однако это были просто мелкие магические камни, прилипшие к наручникам ребят. Ещё одним незаметным движением руки мужчины, наручники внезапно треснули под незримой силы воли. Подростки удивлённо переглянулись.
— Простите, мистер Джокер, но что это вы делаете? — не удержался Эрдман, который всё это время заинтересованно наблюдал за происходящим.
Мужчина резко бросил карту, не глядя, — она со свистом преодолела небольшое расстояние и воткнулась в стену рядом с головой учёного, с невероятной силой пробив камень. Эрдман невольно сглотнул.
— Мистер Хофман, если вы хотите закончить своё исследование, настоятельно советую вам держать рот на замке, — спокойно произнёс Джокер.
— Без проблем, — выставил руки учёный, боязливо улыбнувшись. — Я ничего не видел и просто вышел взять инструмент. Делайте, что хотите! — и старик поспешил удалиться в свой кабинет, плотно закрыв за собой железную дверь.
— И всё же, — волнующе начала Оксилия, как только учёный скрылся с глаз. — Зачем вы нам помогаете?
— С чего вы это взяли? — вопросом на вопрос ответил Джокер, и ребята непонимающе переглянулись, глянув на свои треснутые наручники.
В этот момент входные двери снова отворились, пропуская лучи света. Джокер спокойно развернулся и бесшумно прошествовал в дальний конец подвала, прямо на глазах ребят бледнее с каждым шагом, пока не растворился во мраке помещения, словно обычный призрак.
Джон, Оксилия и Луиза снова недоумённо переглянулись и одновременно повернулись к вошедшим с нескрываемой нарастающей радостью.
Иные. Особые. Глава 23. «Хороший мальчик»
Длинный чёрный автомобиль медленно подъехал к серому дому, укрытому высокими лиственными деревьями, остановившись в начале забора. Пассажиры внимательно осмотрели сквозь тёмные окна то, куда им предстояло войти, и переглянулись. У всех читалась на лице полная решимость, и только Эрик не выдержал и громко зевнул.
— Что? — не понял он взглядов Алекса и Анжелики и поспешил оправдаться: — Я в такую рань в жизни не поднимался!
— Ваши друзья находится здесь, — указала в сторону дома Джун, проигнорировав рыжего. — Мы будем вас ждать здесь. Поспешите.
— Ты с нами не пойдешь? — спросила Анжелика, вдруг ощутив какое-то неприятное чувство одиночества, ведь за то время, что они были с девушкой, она успела привязаться к ней.
— Простите, но это не мой бой, — просто сказала Джун, пожав плечами.
— Однако ты нам помогаешь, — усмехаясь, заметил Алекс.
— Так просит делать моя мать, — пояснила азиатка и хмуро добавила: — Не теряйте зря время.
Алекс в очередной раз усмехнулся и первый вылез из машины, а следом за ним вышел зевающий Эрик и последней выкарабкалась Анжелика, напоследок переглянувшись с Джун, которая подбадривающее ей улыбнулась. Хранительница воды закрыла дверцу машины и повернулась к мальчишкам, разглядывая мрачный дом. Она поёжилась и призналась:
— Не нравится он мне.
— Тогда мы точно на месте! — заметил Алекс и ринулся к калитке.
Трое юных героев тихонько подбежали к железной калитке, пригнувшись. Алекс попытался её открыть, но та не поддалась, а затем он рассмотрел тяжёлый замок и ругнулся.
— Не люблю я замки, — ворчливо пробормотал он, засовывая руки в карманы в поисках верных отмычек. — Что толку от них, если любой желающий может вскрыть… Хоть это и будет сложно.
Парень просунул руки сквозь прутья и принялся пытаться вскрыть злосчастный замок. Анжелика молча подняла глаза на сонного Эрика. Рыжий протёр глаза и поймал взгляд девушки, недоумённо пожал плечами, после чего Анжелика молча указала на прутья. Эрик тут же важно кивнул, словно сам догадался, и покрепче схватился за железо.