— Тогда ваши друзья непременно присоединятся к нам, как только освободятся, — спокойно произнесла королева, и её губы продолжали что-то безмолвно говорить. — А сейчас прошу следовать за мной, — она плавно указала в сторону и зашагала в том направлении.
Гелия незамедлительно скрылась за ближайшими дверьми, а мы с Катариной послушно засеменили за Эллаей, радуясь, что есть друг у друга. По крайне мере, я была безмерна этому рада, не желая оставаться здесь одной. Надеюсь, с Джейком было всё хорошо — мне его не хватало.
Я поспешно отбросила грустные мысли, понимая, что уже скучала по нему, и начала задумчиво разглядывать убранство замка. Вскоре мы вышли через ещё одни прозрачные двери в просторный зал с длинным столом и уже расставленными приборами, очень тонкой работы. Одного взгляда на ложки, вилки, ножи и тарелки хватало, чтобы понять, что это всё именно эльфийское. Над столом парили светящиеся приятным светом кристаллы, а стены в красивом узоре увили лианы и цветы.
Королева Эллая указала нам на ближайшие места, и, находясь рядом с ней, я вдруг услышала, как она прошептала «Вита», и поняла, что именно это она и говорила безмолвно, шевеля одними губами. Эллая медленно и грациозно присела на главное место за столом, а мы с Катариной сели рядом с ней по левую руку на высокие и очень лёгкие узорчатые мягкие стулья.
К нам незамедлительно вышло несколько эльфов с подносами и едой. Они быстро и аккуратно расставили тарелки, заполнили их самой разной едой, но без всякого мяса, и налили в необычные кружки, состоящие из кристаллов, которые в некоторых местах торчали, как иголки, напитки. Я заглянула на содержимое и мысленно поражённо выдохнула: в кружке клубился настоящий космос со звёздами и различными скоплениями, издали напоминающий млечный путь. Я даже успела усомниться, что это можно было пить.
Сразу же после этого к нашей трапезе присоединилось ещё несколько эльфов, почтённо склонившись перед королевой и благодаря Виту за еду, и присели на свои места — тут же им преподнесли еду и напитки.
— Позвольте уточнить у вас, — обратилась к нам с Катариной Эллая. — Вы пришли сюда ко Дню Очищения, чтобы участвовать в соревнованиях?
Я переглянулась с девушкой, поспешно проглотив вкусный жёлтый овощ.
— Нет, — ответила за нас Катарина. — Мы с радостью посмотрим на бои, но без участия.
— И Великий Дух тоже не покажет нам свои силы? — глянула на меня Эллая, и я почти подсознательно ощутила на себе взгляды всех присутствующих эльфов, спеша уточнить:
— На самом деле, я не совсем уверена, что являюсь Великим Духом.
Я начала ковыряться в тарелке, боясь поднять глаза.
— По легенде Великий Дух считается сильнейшим магом, который не смог совладать со своей силой и покорился ей, — между тем спокойно дополнила королева Эллая. — Тебе предстоит столкнуться со сложными испытаниями, Кэтрин, предстоит бороться с собой. Очень важно выйти победителем из этой битвы, ибо исход её решает грядущее. Но я уверена, что ты со всем справишься, ведь Великому Духу это не впервой.
Я недоумённо подняла голову на королеву Эллаю, немного не понимая её последних слов и тревожась из-за остальных. Возможно, я уже начала борьбу с собой, возможно, гнев внутри меня и есть упрямая стихия, которая хочет завладеть мною, возможно, уже сейчас я стояла на перепутье.
Когда я уже открыла рот, чтобы уточнить насчёт слов Эллаи, двери снова окрылись, пропуская к нам несколько эльфов, и одну очень энергичную эльфийку с яркими голубыми волосами, заплетёнными в конский хвост, и красивым тонким луком со стрелами за спиной. Катарина не повременила наклониться к моему уху и прошептала:
— Это Эмма, дочь королевы Эллаи.
Эльфийка стремительно приблизилась к нам, повесив на стул напротив нас колчан со стрелами и незамедлительно сев, бросив любопытный взгляд на меня и Катарину. Она приветственно кивнула королеве Эллае, ответившей ей тем же, и принялась за еду.
Следом за ней в помещение вошло ещё несколько чародеев, а не эльфов, в закрытых красивых костюмах, хоть и не настолько прекрасных, и поспешили поклониться королеве, тоже сев за стол.
Катарина снова охотно склонилась и объяснила:
— А это чародеи, которые будут участвовать в соревнованиях. Они тоже почётные гости здесь.
Я благодарно кивнула девушке, поймав недовольный взгляд Эммы, которой явно не понравились шептания Катарины.
Когда я уже хорошо поела, хоть и скромно, Катарина нетерпеливо ударила меня локтем в бок и глазами указала на королеву, мол, говори, зачем мы сюда пришли. Я отчаянно незаметно оглянулась на дверь в ожидании Джейка, который всегда сам всё рассказывал, но тот не появлялся, а время шло.
Я тихонько вздохнула, собираясь с мыслями, и повернулась к королеве, подбирая слова:
— Ваше величество, — начала я, волнительно стиснув под столом кулаки, — мы на самом деле пришли к вам с одной просьбой. — Королева терпеливо ожидала продолжения, прекратив губами шептать «Вита», а Эмма, заинтригованная, отставила кружку в сторону, прислушиваясь. — Мы ищем кое-что… А точнее мы ищем Артефакты и подумали, что вы бы смогли нам помочь с этим, если это будет возможно.
Королева Эллая задумчиво на миг прикрыла глаза, отчего я ещё сильнее переволновалась, думая, что сказала что-то неправильно или не то, а Эмма лишь недоумённо хмурилась, словно не понимала, о чём шла речь. Королева, наконец, открыла глаза и спокойно произнесла:
— Артефакты очень могущественные и опасные, так почему же вы решились их искать?
Я нервно глянула на Катарину, которая не повременила взять ситуацию в свои руки:
— Королева Лидия наказала нам явиться сюда, — солгала девушка, не моргнув и глазом, а я едва удержалась, чтобы не подавиться, решив немного выпить космический напиток. — Мы уже нашли один из Артефактов, Сердцевину, и прячем его в Витэго. У нас есть предположение, что, собрав все три Артефакта, мы сможем узнать уязвимое место самих, — девушка понизила голос, — Великих.
Брови Эммы так и взлетели вверх, ведь она всё прекрасно слышала, пока другие эльфы и чародеи тихонько переговаривались между собой, совершенно не интересуясь нашей беседой.
— Значит, — спокойно продолжила Эллая, — сама Королева Лидия отправила вас ко мне? Я не уверена, что ей это необходимо. — Я едва досадно не застонала, почувствовав, что ложь Катарины не сработала. — Боюсь, я не смогу вам рассказать про Артефакты, потому что я ничего не знаю о них.
Я с удивлением растерянно глянула на королеву, вспоминая слова Великого о том, что Эллая могла знать о каком-то из Артефактов, но раз это было ошибочным, то что же тогда мне делать? Как искать Артефакты? Где искать?
Я озадаченно откинулась на спинку стула, думая о конце бесполезного путешествия.
— Однако, — вдруг подала голос королева Эллая, привлекая наше с Катариной внимание, — я могу дать вам возможность самим узнать необходимое. Я проведу Великого Духа в комнату Истины для поиска ответов.
Тут уже удивлённо подала голос Эмма, потревожив сидящих поблизости эльфов:
— Но ты ведь закрыла её, мама!
— Мне необходимо помочь Великому Духу в начинаниях и позволительно один раз открыть её.
— А это безопасно? — подала голос и Катарина.
— Для Великого Духа нет ничего опаснее его самого, — заметила королева Эллая и с ожиданием ответа глянула на меня.
Думая о то, что у меня и выбора как таково не было, ведь надо было найти Артефакты, нельзя было уходить ни с чем, я утвердительно кивнула головой:
— Я согласна.
— Тогда я прошу извинить нас, — мягко произнесла королева, поднимаясь со стола, и все эльфы и чародеи, а также Катарина в знак уважение тоже поднялись со своих мест. Я поспешила поступить, как все. — Мы немедленно отправимся.
Королева жестом пригласила следовать за ней, и я, поймав напуганный взгляд Катарины и решительно кивнув ей, отправилась за Эллаей.
Мы шли некоторое время молча по длинным коридорам и балконам, проходя мимо различных интересных помещений, и я невольно иногда слышала шептания королевы и боялась помешать ей своими расспросами. Меня сильно пугала комната Истины, в которую вела меня Эллая, но я старательно не показывала этого, ведь понимала, что от этого зависели наши дальнейшие действия.