Когда мы, наконец, уткнулись в глухую стену с едва заметными нарисованными знаками, королева Эллая медленно обвела круг и что-то произнесла на другом языке. Знаки на двери ярко засияли белым, а затем потухли, исчезнув на глазах. Королева прикоснулась к стене, и она растворилась в воздухе.
Я вошла в совсем небольшую комнату без окон и с низким потолком. Единственные источники света были кристаллы, из которых и состояло помещение. Они торчали, как иголки у ежа, со всех сторон, облепили стены, потолок, скопились в подобие небольших люстр и протыкали друг друга. Разноцветные яркие кристаллы манили едва заметным пульсирующим светом, отчего я вдруг ощутила себя не в своей тарелке, словно управляемая чужими желаниями, как Сердцевина, которая была заколдованной и подчиняла чужую волю. В особенности меня манил ярко-красный кристалл: в нём быстро двигался густой дым, перевоплощаясь в какие-то предметы и фигуры, от которых у меня кружилась голова.
Королева Эллая зашла следом за мной очень тихо, незаметно, остановившись чуть поодаль.
— Красные кристаллы рассказывают о горестном прошлом, — тягуче начала она, словно хотела, чтобы я внимательно впитывала сказанное. — Голубые рассказывают обо всех ближайших вариациях грядущего. Жёлтые показывают настоящее.
Я с интересом глянула на последние названные кристаллы, находя их, и пригляделась. Тени внутри кристалла вдруг хаотично зашевелились, собираясь в подобие картины, пока я вдруг не различила фигуру Джейка. Он нёс что-то тяжёлое в руках, следуя за Яном, а потом вдруг замер и обернулся, глянув прямо на меня, словно видел, — в него тут же врезалось какое-то существо, попалив назад. И всё исчезло в жёлтом тумане.
Я встрепенулась, отшатнувшись и приходя в себя от увиденного.
— Куда ты бы ты ни глянула: в будущее, прошлое или настоящее, ты повлияешь на него в тот же самый миг, — раздался довольно громкий голос королевы Эллаи, и я окончательно пришла в себя, словно после дрёмы. — Фиолетовые кристаллы, указывают на ошибки и возможности их избежать. Зелёные показывают то, что ищешь, — именно эти кристаллы нужны тебе, Кэтрин, — дополнила Эллая, и я с интересом повернулась к зелёным кристаллам, желая взглянуть, но голос королевы пробудил меня: — Ещё есть чёрные кристаллы и белые. Лишь стоит взглянуть в черноту, как всё забудешь, а если взглянешь в свет, то всё вспомнишь. Ты вольна выбирать, что тебе нужнее прямо здесь и сейчас, но помни, что можно взглянуть лишь в один кристалл, ибо их силы слишком могущественны, а знания тяжёлые. Лишь в настоящее можно всматриваться дольше, чем в другие, но и оно может причинить вред.
Королева Эллая сразу же стихла, давая мне возможность хорошо обдумать в полной тишине, что мне было нужно. Я сначала растерялась, оглядывая каждый цвет кристалла и видя в них уже готовую поведать мне историю, хранившуюся словно бы нарочно для меня. От необузданной энергии и чужих желаний у меня закружилась голова, но я постаралась не подавать этому вид, чтобы Эллая не поменяла своё решение и не выгнала меня отсюда.
Я решительно сжала руки в кулаки и подумала, что, возможно, белые кристаллы и фиолетовые очень манили меня, но я всё же должна была узнать про Артефакты, и потому сильно зажмурившись для начала и сосредоточившись на своей цели, я всмотрелась в ближайший зелёный кристалл.
Тени в нём задвигались нехотя, лениво и тягуче, словно желе. Затем он слегка засиял, заполняя всё своим цветом, и вдруг обстановка вокруг меня резко изменилась. Я уже парила высоко над городом эльфов в полностью зелёном мире, влечённая чьим-то желанием. Меня едва заметно потянуло в сторону, пока большой Лонакар не остался позади, а надо мной не расположилась какая-то пустынная равнина.
Меня резко потянуло вниз, словно магнит, и я хотела было охнуть испуганно, но не смогла сказать ни слова. Равнина оказалось уже передо мной, вот только теперь я смогла разглядеть полуразрушенные каменные дома с остатками стен, без дверей и окон, словно здесь случилась ужасающая бойня. Дикие растения неумолимо скрывали за своими листьями и стеблями руины некогда большого города.
Передо мной вдруг предстала беседка из белых грязных колонн с необычным пьедесталом в центре. Я с интересом разглядела торчащий из него ржавый тяжёлый на вид меч, а чуть снизу какую-то необычную скважину. Почему-то она мне показалась очень важной, словно ответ на то, что я искала, находился прямо в этом пьедестале. Я подняла глаза на торчащее оружие, задумчиво рассматривая его расписную рукоять.
Но тут пьедестал вспыхнул яростным горячим огнём. Я испуганно мысленно вскрикнула, желая оказаться как можно дальше от пламени. Меня резко подняла вверх невидимая сила, над горящим в огне городом и бегущих прочь от жестокой стихии людей. Мимо меня пролетали огромные, словно живые скалы, тени чудищ с длинными хвостами, лапами и крыльями.
Я в ужасе закричала, не желая больше видеть и чувствовать это ужасающее пламя под собой, слышать крики людей и омерзительное чавканье огня, с удовольствием пожирающее город. Я с силой подняла глаза вверх — и весь зелёный мир резко окрасился в голубой. Пылающий город подо мной исчез, словно его и не было, как и огромных чудищ и криков. Вместо этого я оказалась на тренировочной поляне Витэго возле замка.
— Не смотри, — вдруг донёсся до меня чей-то знакомый голос, но он был так далеко, что я едва сумела понять, о чём он говорил.
Обернулась в его поисках и вдруг увидела приближающихся Оксилию и Анжелику. Я хотела было радостно окликнуть их, но мой голос пропал, а выражение лица первой подруги не сулило ничего хорошего. Она замерла и на кого-то закричала. Повернувшись, я разглядела и Луизу с Джоном, которые прекратили тренировку. Оксилия и Луиза ещё некоторое время кричали друг на друга, затем первая от злости толкнула вторую, и прежде, чем Луиза что-то предприняла, её остановил Эрик. Оксилия неожиданно для меня заплакала у всех на глазах, чего я никогда за ней не наблюдала, а затем злобно оттолкнула пытавшегося успокоить её Джона и, что-то крикнув в адрес Луизы и Анжелики, удалилась прочь.
Я с тяжёлым камнем на душе от этой ссоры, лишь гадала, что же могло так сильно расстроить подруг, что могло заставить их так поссориться между собой и что же могло случиться, чтобы все мои подруги плакали, словно от какого-то горя, не сдерживаясь ни перед кем. И где же была я в это время?
Меня резко потянуло куда-то назад, и мне было уже всё равно на это. Я резко влетела в какое-то строение спиной вперёд, а затем и в своё собственно стоящее на коленях тело — от большой силы я не удержалась и повалилась назад. И мир, только обретя все цвета и оттенки, снова утонул в красном тумане.
— Не смотри! — повторил всё тот же голос уже намного ближе, чем в первый раз, но я не успела отреагировать на него, увидев фигуры перед собой.
Высокая темноволосая женщина стояла посреди огромного зала перед тремя Великими Магами в золотом свечение, окружённая чародеями. Я разглядела её опечаленное и грустное лицо, а рядом увидела и молодую злую Нимерию, которую удерживали невидимые путы. В голове неразборчиво заговорил низкий грубый и очень строгий голос, явно принадлежащий Сэмюелю, а затем были подняты несколько рук, словно все они соглашались с решением Великого Мага.
Женщина, стоящая посередине, аккуратно обернулась на того, на которого смотрела ругающаяся Нимерия, тыча пальцем в ту фигуру. Я с усталым интересом повернулась туда же, и увидела стоящего в белом балахоне самого Рафела, который, как и другие, поднял руку вверх в знак согласия. И один его жест словно вызвал целую бурю.
С другой стороны, вырываясь из рук ближайших чародеев, бросился к обвиняемой женщине светловолосый мужчина, точно из воспоминания, которое я нашла в своей комнате в Витэго. Он с силой прижал женщину к себе, не желая отпускать её, но ближайшие клевреты Великих в золотистых одеяниях поспешили схватить его. Женщина положила свою руку ему на щеку, крепко и нежно поцеловав, и прошептала что-то одними губами. Мужчина на миг оторопел, давая возможность себя увести, но затем снова упорно начал вырываться.