— Мы с Джоном абсолютно разные! — оправдался Эрик. — И он не особо любит говорить о том, что младше меня.
— Что? — удивлённо воззрился на рыжего Джон и заверил: — Это ты у нас вечно приходишь позже всех, так что и при рождении тоже опоздал!
— Именно потому, что я опаздываю, я и родился первым, — сказал рыжий так, словно очевиднее уже было некуда. — Я вышел в этот мир быстрее тебя, и мне было ужасно скучно, так что после этого я решил, что лучше опаздывать, чем ждать таких медлительных, как ты.
— Да ты ж даже мозгами не вышел!
— Это я просто даю тебе шанс хоть как-нибудь почувствовать себя старше меня, — признал Эрик, и Скотти на его голове зарычал, дыхнув волшебным клубом дыма ему на лицо.
Рыжий от неожиданности отшатнулся и громко чихнул, отчего Скотти на его голове воспарил, широко улыбаясь, как человек.
— Вот тебе за враньё, — усмехаясь, бросил Джон.
— Я так и не поняла, кто кого старше, — признала Оксилия.
— Я! — одновременно воскликнули Джон и Эрик и злобно переглянулись.
— Ладно! — выставила руки Оксилия. — Неважно! Комар с вами, а я кушать.
— Мы тоже! — снова отчеканили вместе парни и опять недовольно воззрились друг на друга.
— Ну, теперь я верю, что вы близнецы, — призналась Малькентон, и все девчонки дружно рассмеялись.
Под дружный хохот ребят на кухню приполз едва дышавший Алекс, протягивая от усталости руку, чтобы кто-нибудь ему помог, но, так и не дождавшись, повалился на спину, учащённо дыша. Юные маги и Даша равнодушно встретили парня и расселись по своим местам вокруг стола.
— Я… почти… нашёл, — едва выдал Алекс и замер, внимательно принюхиваясь: пахло вкусными блинчиками и зелёным ягодным чаем. — Еда?
Парень, словно до этого ничего не было, подскочил, выпрямившись, и, увидев целый стол различный еды, зачарованно подошёл на свободное место, облизываясь.
— Настоятельно советую помыть руки, — произнесла Луиза, видя, какие грязные и чёрные были ладони парня, впрочем, как и вся его одежда. — А лучше и вовсе переоденься.
Алекс жалостливо застонал, сгорбившись и, принимая поражение, поплёлся в ванную под хохот ребят. Вскоре он вернулся, и подростки дружно принялись уплетать еду за обе щёки и даже поделились мармеладом со Скотти, который с охотой ел сладость без остановки. Ребята активно обсуждали сегодняшний день, шутили друг над другом, а Алекс даже признал, что сначала принял Эрика за сумасшедшего из-за того, как тот себя вёл. Хранители стихий терпеливо рассказали про существование другого мира, и Даша с Алексом наградили их сначала нахмуренными лицами, а затем удивлёнными, когда первые поведали им о предположительных планах экстрасенсов.
Алекс после этой новости не останавливал расспросы, интересуясь всем, чем только можно: как живут, где живут, что делают, чем занимают чародеи на Ялмезе и как мир выглядит сам по себе. К концу беседы у всех хранителей стихий и в частности у Эрика разболелась голова от не прекращающих вопросов, и они настоятельно потребовали парня отстать от них и пообещали, что при возможности покажут ему лично мир, забрав его с собой. Джон в это время недовольно вставил, что Королеве Лидии это может не понравиться, но Оксилия лишь махнула рукой, напоминая, что совсем не доверяла той, а ещё один умеющий драться парень никогда не будет лишним.
Как только ребята съели всё, что наготовили, они, довольные, встали со своих мест и тут же усадили обратно поднявшегося вместе с ними Алекса, наказав ему мыть посуду. Под возмущение парня Оксилия сказала, что это ради его же блага, чтобы он занялся хоть чем-нибудь полезным, а Луиза ещё и добавила, что тот никак им не помогал. Алекс тогда напомнил и про Джона и Эрика, гонявших балду всё это время, и девчонки единогласно решили, что на кухне остаются убирать парни, а сами, не принимая никаких возражений, зашагали наверх в ближайшую комнату, свалившись на кровати и диван в одной из них. Джон растерянно переглянулся с Алексом, а Эрик с детским восторгом включал и выключал кран в умывальнике, играясь, отчего Алекс досадно хлопнул себя по лицу.
— Ну, что, Окс, — удовлетворённо вздохнула Луиза, закинув ноги на спинку дивана и глянув на подругу вверх тормашками. Та стояла у зеркала, причёсываясь. — Когда ты уже будешь более настойчивой?
— Что? — не поняла та, не придав значения вопросу.
Даша и Анжелика, лёгшие на кровать, с интересом приподнялись, а вторая понимающе подмигнула хранительнице воздуха.
— Я спрашиваю, — терпеливо повторила Луиза, — когда ты уже схватишь Джона в охапку? — Оксилия невольно выронила расчёску, вздрогнув, отчего девушки рассмеялись, и Самойлова пояснила: — Ты ведь понимаешь, что только мальчишки не замечают этого? Мы-то видим, как ты смотришь на него. Тарелку ему поставила самую красивую, а кружку-то как долго мыла! А как наблюдала за ним из-под лба — я иногда удивляюсь слепоте парней!
Анжелика согласно кивнула, пока Даша, улыбаясь, слезла с кровати и с интересом полезла в шкаф.
— Что? — повернулась к подругам Оксилия, подбирая расчёску, и тут же нахмурилась. — Не было ничего подобного! С чего вы это взяли? Это всё чистая случайность!
— Ну да, как же, — важно кивнула Луиза и рассмеялась, когда Оксилия угрожающе замахнулась расчёской, но, ощутив пылающие от смущения щёки, поспешно отвернулась.
— Вы лучше бы обратили внимание на то, как Алекс смотрит на Анжи! — переменила тему Оксилия, и Луиза тут же многозначительно протянула: «о-о-о», когда Анжелика возмущённо приподнялась. — А как он её сегодня защищал…
— Да если бы с вами случилось то же, что со мной, он бы и вас защищал! — смущённо вставила Анжелика, и Оксилия с Луизой рассмеялись. — Да и вообще, он на всех так смотрит!
— А знаете, что загадочно, — задумчиво произнесла Луиза, когда отсмеялась, и опустила ноги со спинки дивана, переворачиваясь. — То, что непонятно, кто нравится Эрику.
— По-моему, тут всё ясно, — важно хмыкнула Оксилия, с мнимой заинтересованностью разглядывая свои локоны. — Ему всегда хочется показаться умным, хочется показаться сильным, — девушка скосила глаза на Луизу, и хранительница воздуха, догадавшись, что имела в виду подруга, возмущённо воскликнула:
— Нет! Это точно не я! Быть того не может!
Анжелика и Оксилия победоносно рассмеялись, пока Луиза обидчиво хмурилась, всё же не сдерживая ухмылку.
— Смотрите, что я нашла, — подала голос и Даша, которая достала что-то большое из полупустого комода.
Оксилия, Анжелика и Луиза оставили вопрос открытым и подошли к Даше, которая незамедлительно присела на ковёр и поставила небольшую очень красиво расписанную шкатулку на пол. Девушки расселись вокруг, заинтересованно разглядывая находку. Даша нетерпеливо открыла её и постепенно вытащила содержимое наружу. Первым делом она достала очень красивое дорогое ожерелье из камней, одним своим видом казавшееся достойным. Затем она вытащила небольшой пожелтевший от времени лист с изображением едва различимых счастливых женщины и мужчины. Девушка провела пальцем по ним и поняла, что это был очень хороший рисунок, сделанный так качественно, словно это была фотография. Даша отправила его по кругу, чтобы каждая девушка внимательно его осмотрела.
И после она внимательно пригляделась к пустой шкатулке, озадаченно нахмурившись. Девушка хотела было перевернуть её, чтобы окончательно удостовериться, что внутри ничего не было, но тут одним глазом внутрь заглянула сидящая рядом Оксилия.
— Ва-ау, — удивлённо протянула она и аккуратно выхватила шкатулку из рук Даши.
Оксилия медленно вытащила из шкатулки очередную находку, положив на ладонь, и выставила на обозрение всем. Это был размером с кисть тяжёлый, холодный, железный ключ, весь украшенный необычными иероглифами и всего лишь с одним зубиком, на котором были изображены знаки четырёх стихий. Луиза, Анжелика и Оксилия многозначительно переглянулись.
— Что это? — нетерпеливо подала голос Даша, смотря на ладонь Оксилии и ничего не видя. — На что вы смотрите? Что такое?