Внутри меня закопошились быстрые горячие тени и голоса рассмеялись, довольные и жадные, отчего я скрипнула зубами, зажав руки в кулаки, и медленно угрожающе произнесла:
— Но я же им всем говорила, что не являюсь никаким Великим Духом. И разве можно вызывать на бой, да и ещё меня, только пришедшую в сознание?!
— Каждый участник имеет право вызвать кого-то на бой, если ему заблагорассудится. У вызванного сразу появляется возможность победить. А насчёт последнего, то твой проклятый кинжал доказывает обратное, — пояснил Джейк и недовольно добавил: — Если бы ты сказала мне, что он у тебя, этого можно было бы избежать…
— Да откуда я знала?! — недовольно перебила я своего друга, немедля подумав, что перегнула с тоном, и виновато отвернулась. — Откуда я знала, что тебе было что-то известно о нём? Как я могла догадаться, что все эльфы и оборотни знают про проклятый кинжал? И, в конце концов, — я так сжала кулаки, что ногти впились в ладони, — откуда я знала про их супермегакрутое зрение, благодаря которым они видят магические энергии и ля-ля-ля? — Оторопевший Джейк терпеливо слушал мою гневную тираду и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но я его перебила, не имея сил остановиться: — Да-да-да, я знаю, что ты хочешь меня защитить, да, я знаю, что мне надо всё-всё тебе рассказывать, потому что ты ведь родился в этом мире! Ты сбежал отсюда на Землю, но почему — так и не сказал! И не надо говорить что-то про меня, потому что мы знакомы с тобой очень давно, с самого детства! А у малышей не такая хорошая память, как у тебя, чтобы так хорошо знать Ялмез, родителей и, опять же, этот проклятый кинжал!
— Кэт, Кэт, ты должна успокоиться, — медленно попросил Джейк.
— Я никому ничего не должна!
— Послушай меня, — спокойно продолжил мой друг, и его ангельское терпение поразило меня до глубины души, отчего я машинально успокоилась, чувствуя вину от того, что просто ни за что накричала на него. — Ничего страшного в том, что тебя вызвали на бой, нет. Просто после пары минут на арене добровольно сдайся, и всё закончится. Эмма будет довольна, свои силы не раскроешь и останешься невредимой, а потом мы уйдём из города, оставив всё позади.
— А так можно? — успокаиваясь, переспросила я и уточнила: — Сдаться в самом начале?
— Конечно, можно. На кону лишь твоё желание победить, если тебе это не нужно, просто сдайся и всё.
— Ладно, — выдохнула я, чувствуя значительное облегчение от этих слов.
Я обвела быстрым взглядом комнату, в которой находилась: она представляла собой ровный круг и состояла полностью из дерева, отчего пришла мысль в голову, что я находилась в дупле. Здесь находилось одно широкое круглое окно без стекла, в которое вдруг залетели маленькие четырёхлапые колибри. Существа волнительно запищали, кружась чуть поодаль и поглядывая на меня, а затем улетели прочь, словно увидели то, что хотели.
Я немного раздражённо повела плечами, и в комнату зашла та самая эльфийка, которая и убежала с криками. Она в одной руке несла поднос с едой и питьём, а в другой — широкое ведро, состоящее из одних только листьев и до краёв заполненное прозрачной водой. Эльфийка, не спуская с меня зачарованного взгляда, кивнула несколько раз головой в знак приветствия, затем поставила ведро рядом с увитым плющом зеркалом, а поднос разместила на большом увитым лианами и состоящим из корней столе. Она поклонилась, затем, растерявшись, что сделала что-то не то, махнула рукой, потом кивнула и виновато вышла из комнаты спиной вперёд, без устали шепча «Вита».
Я недоумённо переглянулась с Джейком, который пожал плечами, весело усмехаясь.
Тогда в комнату залетела уже Катарина. Девушка замерла на пороге, отыскав меня глазами, и бросилась на шею, словно мы не виделись целую вечность. От неожиданности я чуть не упала назад, но Джейк меня добросердечно придержал за спину, всё также нагло ухмыляясь.
— Слава Великой Силе, ты очнулась! — воскликнула Катарина, крепко прижав меня и отпустив. — Мы все очень переживали за тебя. Ты была без сознания два дня!
— Что? — удивлённо выдохнула я.
— Да-да, — подтвердила Катарина. — Эльфы делали всё возможно, чтобы ты пришла в себя, но они все говорили, что ты будешь ещё несколько дней лежать без сознания от тех непомерно тяжёлых знаний, которые приняла. Но, к нашему счастью, ты проспала лишь два дня!
— Боже, мы столько времени потеряли, — ужаснулась я.
— Мы никуда не спешили, — вставил Джейк, а я лишь подумала о своих подругах, о которых не повременила спросить:
— Получается, ребята уже вернулись на Ялмез! Они ж там наверняка с ума сошли, когда узнали, что меня нет.
Катарина на мои слова печально переглянулась с Джейком, и я приметила стоящего на пороге и смотрящего на нас с задорностью Яна, сложившего руки крестом на груди. Но после моих слов юноша заметно нахмурился.
— Я боюсь, что они так и не объявились, — медленно начала Катарина, из-под лба глянув на меня, словно я могла её за эту новость отругать.
— Откуда ты знаешь?
— Я взяла с собой шар связи, — не повременила объяснить Катарина и ринулась в свою наплечную сумку, в которой покопалась и из которой вытащила маленький белый шар с бесконечно шевелящимся внутри него густым туманом. — Точно такой же есть у Джона. Если бы они действительно переместились на Ялмез, он бы непременно связался со мной, как узнал бы, что меня нет в Витэго.
— Но прошло уже так много времени, — испуганно произнесла я. — Если бы с ними ничего не случилось, они бы уже были здесь… Боже.
Я схватилась за голову от отчаяния и глубокой вины, что посмела думать о себе и отправиться на поиски Артефактов, так и не дождавшись своих подруг, о которых уже так долго не было вестей. Может, я и хотела как лучше, хотела выполнить наказ Великих, чтобы потом они оставили всех нас в покое, но зачем же мне это надо было, если подруги так и не появились на Ялмезе? Для кого я старалась здесь, если им нужна была помощь там?!
— Не знаю, что там на Земле могло случиться, — немного подумав, твёрдо произнесла Катарина, — но уверена, что с ними всё в порядке. Это ведь хранители стихий — вместе они непобедимы!
Я благодарно улыбнулась девушке, а та невольно потупила взгляд, как-то странно на меня поглядев, словно очень хотела спросить о чём-то, но не решалась.
— Кстати о стихиях, — подал, наконец, голос Ян и подошёл поближе к нам, переглянувшись с Катариной. — Нам тут стало очень любопытно на твой счёт. — Я нахмурилась. — Ты что же, действительно Великий Дух? Действительно владеешь всеми стихиями? Катарина мне покоя не давала со своей этой легендой! Я пообещал спросить у тебя.
Я едва подавила злобный непроизвольный крик: «Нет!», успев подумать, что не было уже смысла скрывать подобное от друзей, когда целый город эльфов говорил обо мне, да и никто не слушал меня.
Я глубоко вздохнула, отгоняя злые мысли, и просто ответила:
— Возможно.
— Великая Вита! — восторженно воскликнула Катарина. — Ты действительно владеешь всеми четырьмя стихиями?! Но это же просто ужасающе могучая сила! И как ты с ней справляешься? А подруги твои знают? А как у тебя это выходит? И это получается, что ты с Земли и с такими силами! Невероятно! Я никогда в жизни не думала, что встречу Великого Духа! Я много читала о легендах и обо всех возможных экспериментах чародеев, но все они поголовно говорили, что это в реальности невозможно.
— Ты могла и сразу сказать нам, — невзначай произнёс Ян, и я недовольно свела брови к переносице.
— Могла, но не хотела.
Катарина бросила недовольный взгляд на Яна, мол, не говори ерунды, из-за чего парень недоумённо попятился, а затем девушка приняла мою сторону:
— Она правильно делала, что не говорила. Нельзя о таких силах болтать направо-налево.
— Ладно-ладно, — сдался парень. — Мне-то вообще всё равно. Ей из-за этих сил придётся сражаться с Эммой на турнире, и мы, как минимум, застряли здесь ещё на несколько дней. Хотя ты всё равно хотела посмотреть на соревнования.
Катарина снова недобро глянула на него, а затем в очередной раз виновато улыбнулась.