Подойдя к ведру из листьев с чистой водой, я умылась, окончательно пробуждаясь и избавляясь от негатива, и подняла глаза на высокое красиво украшенное зеркало. Выглядела я, мягко сказать, не очень и почему-то даже не узнала себя, словно вместо меня стояла какая-то другая неприятная девушка со злой гримасой. Махнула головой и повернулась к окну, слыша птичьи звуки.
Через окно в мою комнату залетели аласлапы: те самые существа, которых я очень часто встречала в городе с телами леопарда и головой колибри. Они держали в лапах листья, в которых была завёрнута еда и кружку из лианы с цветами, а также красивый зелёный костюм с бранёй, который украшали коричневые ленты, закручиваясь в спирали. Я раскрыла рот, видя это, и утончила у аласлапов, мне ли это. Те утвердительно закивали и настоятельно закричали на своём языке, чтобы я скорее начала переодеваться. Еда уже терпеливо ожидала меня на столе.
Я смиренно дала существам возможность меня одевать, иногда чувствуя их тонкие острые коготки, едва касающихся кожи. Они быстро надели на меня мой костюм, и я незамедлительно осмотрела себя в зеркале. Одежда издали представляла собой довольно бесполезную броню, видимо, лишь для красоты, с полностью закрытой грудью в виде корсета, который переходил в короткое платье с висящими длинными листьями и лианами. На руки аласлапы надели мне золотые обручи, на одно плечо зацепили прозрачную зелёную и очень мягкую ткань, а затем закрыли всю броню одним лёгким движением, завязав за корни на боку, и я уже стояла в не менее прекрасном платье по колено, расписанного цветами и дракончиками.
С причёской аласлапам пришлось повозиться, и они даже успели поругаться между собой за то, как именно мне уложить пряди, и в итоге они закололи несколько прядей миниатюрными с изображениями драконов заколками. А на ноги надели приятную на ощупь и очень лёгкую обувку с небольшой подошвой и держащуюся на ремнях, которые закрутили вокруг голеней.
После всех приготовлений аласлапы удовлетворительно запищали, разглядывая меня со всех сторон и, как только я их поблагодарила, улетели в окно, только один из них невольно задержался, юный, голодными глазами глянув на мою еду. Я поспешно подошла к столу и взяла одну ягодку, угощая аласлапа. Тот благодарно принял мой дар и сел на ладошку, весело моргнув глазками и даже, кажется, улыбнувшись. А я разглядела его пятнистую шерсть и передние лапы, которые оказались птичьими. Он закрутил свой длинный хвост вокруг моего большого пальца, съев ягоду, и вспорхнул, улетев через окно вслед за своими сородичами.
С лёгкой улыбкой на лице я снова подошла к зеркалу, рассматривая себя со всех сторон, и никак не могла наглядеться. Ещё бы длинные острые уши, белую кожу, и я была бы вылитой эльфийкой.
Невольно подняла глаза вверх и охнула. В зеркале отражалась высокая тёмная фигура в алом балахоне, лицо которой едва виднелось в тени капюшона. Я обернулась назад, убеждаясь, что фигура была реальной, и хотела убежать, однако ноги не шевельнулись. Опустила глаза и увидела, как медленно и настойчиво из пола вылезали тонкие, но очень крепкие корни, как омерзительные змеи, обхватывая меня за ноги, не давая возможности и шевельнуться.
Великий Маг медленно и пугающе подошёл ко мне, аккуратно положив свои тяжёлые руки мне на плечи и повернув к зеркалу. Я невольно сглотнула, наблюдая за ним в отражении и с тщетными попытками разглядывая лицо, которое уже не было похоже на Грэя.
— Прекрасная воительница, — раздался приятный молодой мужской голос с толикой злой иронии. — Ты встанешь перед всеми, как истинный Великий Дух.
От последних сказанных слов Великого Мага у меня вспотели ладони и сердце забилось пуще прежнего с мыслями, что Троица уже знала о моих способностях. Я испуганно затаила дыхание, не отрывая взгляда от тёмного лица в зеркале позади себя, с ужасом представляя, что будет дальше.
— Мы наблюдаем за тобой, Кэтрин, — снова таинственно и пугающе заговорил Великий. — Если бы мы не предприняли необходимое, ты бы до сих блуждала во тьме, потерянная и одинокая. Ты получила ответ на свой вопрос? Ты узнала про Артефакт?
Не имея сил сказать, я лишь медленно кивнула, боясь выдать свою дрожь. В тени капюшона растянулась удовлетворённая улыбка.
— Тогда тебе осталось лишь победить. Ты очень сильная, Кэтрин, сильнее любого в этом городе и, конечно, с лёгкостью победишь эту заносчивую невоспитанную эльфийку. — Я неожиданно подумала о том, что Великий был прав, но тут же мысленно отмахнулась от этого. — И тебе пора всем доказать, что ты не слабая, что ты не одинока, что ты ни в ком не нуждаешься. Ты можешь постоять за себя. — Великий медленно наклонился к моему уху и едва слышно прошептал: — Поддайся гневу.
Тяжёлые крепкие руки медленно убрались с моих плеч, и фигура Великого Мага медленно зашагала назад, а корни, укрывшие мои ноги, также неумолимо отпустили, отступая. Я глубоко вздохнула с облегчением, приходя в себя от страха.
— Вы прекрасны, миледи, — вдруг раздался голос со стороны, и я испуганно развернулась, врезавшись в зеркало и затаив дыхание. Стоящий на пороге ухмыляющийся Джейк сразу посерьёзнел. — Не хотел тебя напугать. Извини.
— Всё нормально, — отмахнулась я, хватаясь за голову и глазами бегая по комнате, убеждаясь, что Великого тут уже не было. — Ничего страшного.
— Что-то не так? — волнительно спросил мой друг, также оглядев мою комнату, но ничего так и не обнаружив.
— Нет, всё хорошо, — повторила я и отвернулась к зеркалу, в очередной раз глубоко вдыхая и выдыхая, успокаиваясь.
— Ты ведь не изменила своё решение сдаться в начале? — зачем-то уточнил Джейк, и я злобно сжала руки в кулаки, отмахиваясь от внутренних гневных голосов.
— Нет, всё в силе.
Он подошёл ко мне вплотную и протянул руку, словно хотел коснуться щеки, но я непроизвольно отшатнулась, не поднимая смущённо голову. Джейк красноречиво вздохнул.
— Извини меня за вчерашнее, — попросил он тихо. — Я наговорил всякого и действительно прошу у тебя слишком многого.
— Ты тоже меня извини, — подала голос и я, не слушая внутренней гневной тирады. — Не надо было тебя прогонять.
— Я тут подумал… Я расскажу тебе обо всём, но после турнира, хорошо? Я, правда, не уверен, что ты мне поверишь, но всё равно попробую.
Я впервые взглянула в зелёные глаза Джейка, сначала не поверив его словам. Парень по-доброму улыбнулся мне, и я хотела ответить ему тем же, но вместо этого отвернулась, произнеся простое:
— Хорошо. Договорились.
Я подошла к своей висящей на корне сумке рядом с одеждой и просунула в неё руку в поисках оружия. Невольно нащупала горячий чёрный камень, пульсирующий алым, затем вдруг наткнулась на гладкий камешек, вдруг вспомнив нас с Джейком в лесу. Я вытащила небольшой сапфир и зажала в ладошке, чтобы мой друг не увидел, а затем нащупала проклятый кинжал, коснувшись его рукоятки и ощутив неприятное покалывание. Я медленно вытащила небольшое оружие, зачарованно оглядев его волнистое лезвие и тонкий объёмный рисунок змеи. Воспоминание о сражении с Фергусом волной накрыли меня, а потом я подумала и о подругах, которые так вовремя пришли мне на помощь и с которыми непонятно что случилось на Земле.
Я развернулась к Джейку, который незамедлительно подошёл ко мне, осматривая проклятый кинжал с восторгом и даже страхом. Я ждала, пока парень что-нибудь скажет, но он молчал, и потому отвернула в сторону ткань и нашла место как раз под кинжал на боку, а затем прикрыла его. В другой руке крепко сжала сапфир. Джейк поднял на меня глаза.
— Поешь и пойдём, — произнёс он.
Я без всяких возражений подошла к столу и принялась кушать, запивая уже каким-то других напитком, похожим на компот. Джейк сказал, что отлучится ненадолго, и, если что, найдёт меня позже, чему я, впрочем, была только рада, желая побыть одной. После того, как я всё съела, в комнату вошли Катарина и Ян. Второй не изменил себе в одежде, всё также надев всё чёрное, но девушка выглядела просто прекрасно в коротком красном платьишке с узором из лент и листьев с цветами. Волосы она заплела в обычный конский хвост, а на шее у неё висел красивый красный камень, как и в серьгах. Она немного смутилась от моего взгляда и сама смотрела с восторгом.