— Кэт, ты выглядишь просто потрясающе! — воскликнула Катарина.
— И ты очень красивая, — не осталась я в долгу и с интересом повернулась к Яну. — А ты ей уже сказал об этом?
— Что? — мгновенно испугался парень, и я рассмеялась.
Катарина немного покраснела и махнула на парня рукой, отходя от него чуть поодаль.
— Смотри! — она указала на прозрачную ленту, которую завязала на предплечье. Она имела цвета всех четырёх стихий со знаком шестиконечной звезды. — Это означает, что мы поддерживаем тебя! Знак всех четырёх стихий.
Я с интересом заметила точно такую же повязку на правом предплечье и Яна, который поспешно добавил:
— Хоть ты всё равно сдашься, но мы за тебя горой.
— Спасибо, — улыбнулась я, невольно подумав, а была ли такая повязка у Джейка, а затем опустила взгляд на держащий в руках сапфир и скромно обратилась к девушке: — Катарина, а ты не знаешь, можно ли что-нибудь сделать, чтобы повесить этот камень на шею?
Девушка охотно подскочила ко мне и аккуратно взяла камень в руки, разглядывая.
— Но он ведь необработанный и немного грязный, — произнесла Катарина. — Из бледных сификов достала, да? Сделать-то можно, но…
— Сделай, пожалуйста, — попросила я, и девушка кивнула.
— Прямо сейчас этим и займусь. У нас по соседству живёт один ведьмак, который занимается украшениями. Встретимся внизу, хорошо?
Я кивнула, и девушка пулей вылетела из комнаты, оставив нас с Яном. Парень неловко почесал затылок, кашлянув, и сказал, что будет тоже ждать внизу, мало ли, мне тут надо было ещё чем-то заняться. Я удовлетворённо улыбнулась от приятной встречи с друзьями, на миг позабыв о внезапном появлении Великого Мага, и поднялась, поправив костюм на себе и выйдя следом за парнем.
***
Я испуганно закручивала вокруг пальца прядь волос, с широкими глазами рассматривая заполненные эльфами, чародеями и различными существами трибуны, словно пришла на важный футбольный матч на Земле. От громких переговоров, даже ссор и смеха у меня на миг закружилась голова, и я не слышала саму себя, но мысль о том, что я буду стоять внизу на арене и на меня будут смотреть сотни зрителей, вдавила меня в сиденье из корней и листьев. Я молилась всем возможным Богам, чтобы турнир немедленно прекратился и до меня не дошла очередь.
Все участники турнира располагались немного уединённо от общей толпы в уютной беседке, увитой лианами и расписанной существами. Я волнительно оглядела всех очень серьёзных и воинственных на первый взгляд эльфов рядом, которые иногда с интересом поворачивались ко мне, переговариваясь и дружелюбно кивая. Чародеи же смотрели с некоторой неприязнью и даже недоумением, ведь я, как оказалась, была самой юной из всех. Справа от нас, где и сидела гордая Эмма, даже не смотря в мою сторону, возвышалась на королевской ложе сама невозмутимая Эллая. Королева, поймав мой взгляд, едва заметно кивнула в знак поддержки, а я в ответ попыталась улыбнуться, желая провалиться сквозь сиденье.
За Эллаей по другую сторону располагались места с важными гостями, в которые входили Джейк, Катарина и Ян, но я никак не могла их увидеть, как бы мне этого ни хотелось. Машинально сжала висящий на шее сапфир, пытаясь успокоиться, но чем дольше ждала, тем больше волновалась.
Да когда ж уже всё начнётся?!
Пытаясь чем-то занять свои мысли кроме ужасного собственного грядущего унижения, я с интересом увидела у всех зрителей повязки, но со своими цветами и символами, и часто встречала болеющих за меня, отчего становилось ещё более тошно.
— Не стоит так волноваться, Вита, — заговорил рядом со мной зеленоволосый эльф, которого я встретила ещё в городе. — Турнир лишь возможность оценить свои собственные силы. Я участвую уже третий раз и каждый раз выхожу сильнее, чем был раньше.
Я с едва скрываемым удивлением посмотрела на эльфа, не давая ему по внешности больше тридцати.
— Я первый раз, — выдала я, сильнее закрутив прядь волос. — И то меня вызвали.
— У вас очень много почитателей, Вита, — улыбнулся эльф, восторженно поглядев на меня, как сладкоежка смотрит на торт. — И я в том числе. Вы живая легенда, и все присутствующие многого ожидают от вас.
— Очень зря, — пробормотала я, отпуская-таки волосы и нервно потерев ладони друг о друга.
— Так вы и есть знаменитый Великий Дух? — услышала нас сидящая по правую руку женщина в красном обтягивающем костюме, который скрывал жёлтый балахон.
— Нет, — строго бросила я ей, и она недоумённо уставилась на меня, не скрывая, что мой тон ей не пришёлся по душе.
— Что тогда столь юное дитя делает на таком опасном турнире? — повернулся к нам сидящий внизу мужчина в опрятном тёмном костюме, который украшали драгоценные камни, а на голове его покоился котёлок с красной лентой.
— Ждёт приговора, — ещё злее проговорила я, недовольная подобным вниманием в сторону своей персоны.
— Её вызвала сама Эмма Зоркий Глаз, Вита! — подала голос эльфийка сидящая прямо за мной с жёлтыми волосами и разукрашенным лицом, наклонившись.
— Это что же получается, — недовольно начала женщина. — Вы будете сражаться только с ней, если она одолеет других участников, а награда будет, как и у всех?
— Я не навязывалась, — хмуро добавила я, желая, чтобы они оставили меня в покое.
— Не стоит даже сомневаться, что Эмма всех победит, Вита, — между тем вставил эльф слева. — Речь идёт только о двух других местах, но я полагаю, что одно из них займёт Великий Дух, а второе уже кто-то из нас.
— Ну, что ж, — вздохнул тогда мужчина. — Удачи всех нам.
— Удача — удел слабых, — твёрдо произнесла женщина.
— Пусть победит сильнейший, Вита! — воскликнула эльфийка позади, и тут, наконец, протрубил рог, знаменующий начало долгожданного турнира.
Окружающие меня участники незамедлительно прекратили переговоры и уселись поудобнее, а я с облегчением выдохнула, нервно закусывая губу, и приготовилась к шоу.
То, что творилось на арене после объявления начала, напрочь выкинуло из мой головы мысль о предстоящем сражении. Знаменитое масштабное шоу напоминало собой цирк, но более просторный, сложный, волшебный и с огромным количеством разных существ, которые многие трюки исполняли сами без постороннего наблюдателя или помощника.
Сначала в самом центре распустился большой огненный цветок, в котором дремала маленькая в прекрасном лёгком платьице эльфийка. Я предположила, что вся это картина являлась инсценировкой пробуждения девы-феникса. Юная эльфийка начала медленно, но грациозно танцевать, и я не могла отвезти от неё глаз. Затем она вдруг взлетела, и появились ещё танцовщицы — и всё это происходило под чудесную живую музыку. Музыкантами были как и эльфы со своими чудесными чистыми голосами, так и различные звери и по большей части птицы.
Повсюду сверкала магия, летали огненные шары и, как салют, развивалась в воздухе искрящаяся пыльца. В танец вступили существа, в том числе и пегасиусы в чудных эльфийских костюмах с широкими головными уборами. Они отплясывали некоторое время в унисон рядом с пробудившейся эльфийкой, танцующей в воздухе, а затем стремительно взлетели, облетев вокруг арены и раскидывая волшебные оранжево-красные цветы повсюду.
После них ещё несколько зверей осуществили свои номера с участием необыкновенной магии, некоторые взлетали, другие дружно танцевали, третьи скакали, четвёртые бросались цветами и волшебными порошками, из которых появлялись, словно из ниоткуда, юные эльфы. Зрители дружно то кричали, то вопили, то удивлённо вздыхали, то смеялись.