— Вы не успели! — взревел он, глянув на Джона и Оксилию. — Теперь часть силы Сердцевины внутри этого ребёнка.
Он одним ловким движением оттолкнул с помощью невидимой силы Красную «К» от Даши и медленно надвинулся на девушку. Женщина в красном бросилась прочь и подхватила своё оружие. Джон воинственно сгорбился.
— Не трать силы, парень, — произнесла Красная «К». — То, что вам нужно, здесь.
И женщина бросила небольшую сумку тому. Джон машинально поймал её и недоумённо уставился на дар, затем открыл и увидел уже знакомый Ключ внутри, завёрнутый в тонкую ткань. Красная «К» подмигнула и едва успела увернуться от водного и воздушного драконов, недовольно повернувшись к девчонкам.
Оксилия хотела было снова броситься в атаку, но Джон молча указал куда-то в сторону. Поймав то, на что он указывал, девушка незамедлительно подскочила к лежащему Макару, на которого глянула сочувственно, и одним сильным движением вытащила агат из механизма. Джон достал из сумки ключ, бросив внутрь большой камень, и набросил на Александра и Анастасию огненный буран. Те охнули и бросились прочь, а ещё не до конца создавшийся голем рассыпался. Эрик разрезал пополам ледяным мечом одного из последних, а второго опрокинул Алекс, и, учащённо дыша, огляделся.
— Агат у меня! — закричала Оксилия, высокого поднимая руку. — Сматываемся!
Тут разозлённый Борис достал пистолет, бросив кинжалы, а ему вторил Фёдор. Опасное оружие нацелилось на ребят. Луиза одним лёгким движением выбила пистолет из рук Бориса, а по рукам второго дала жезлом Красная «К». Экстрасенсы ненавистно глянули на неё.
— Предательница, — бросила Федора.
— Нет, — донеслось из-под маски усмешка. — Своих я точно не предавала.
Оксилия, Джон, Алекс, Анжелика, Эрик и Луиза одновременно бросились бежать, оставляя кучу побитых телохранителей, злых экстрасенсов, растерянных Александра с Анастасией и кучу глиняных едва двигающихся големов позади. Но тут им путь преградили игральные карты, угрожающе повиснув в воздухе. Ребята испуганно затаили дыхания.
— Вы никуда не уйдёте, — донесся до них голос Джокера. — Немедленно верните мне Ключ.
— Возьмитесь все за меня, — прошептал едва слышно Джон. — Я знаю, что делать.
Парень крепче сжал держащий в руках Ключ. Скотти даже на миг высунул свою головку, любопытно оглядев Артефакт, но тут же скрылся обратно под кофтой, зная, что будет дальше. Ребята молча послушались хранителя огня, который медленно повернулся лицом к Джокеру, и едва заметно прикоснулись до него, встав вокруг.
— Вы не сможете, — грубо произнёс Джокер, догадываясь, что задумали подростки. — Вы ещё слишком слабы и юны!
— Лу, — всё также тихо позвал Джон. — Нам нужен щит.
— Будет, — также тихо ответила Луиза и нахмурилась, мысленно воздвигая вокруг них купол.
— Вы не сможете хранить Ключ, — спокойно заговорил Джокер, медленно приближаясь. — Это очень опасная могущественная сила, и она не должна попасть в руки Великим, а именно это вы совершите, если сейчас же не вернёте его мне.
— Это не ваш Ключ, — отозвался Джон, незаметно выставив Артефакт перед собой и, ощущая необузданную мощь, идущую от него, медленно вставил его в невидимую никому замочную скважину.
— Ошибаешься. Это именно мой Ключ.
— Что упало, — не сдержал ухмылку Джон и незаметно повернул ключ, слыша необычный потусторонний щелчок, — то пропало.
— Нет! — закричал Джокер, бросившись на подростков.
Ребята внезапно ощутили ужасающую гравитацию, и перед глазами мир немного поплыл, как бывало, когда они переходили по мосту на Ялмез. Джон толкнул невидимую впереди дверь — и его вместе с друзьями затянула необузданная сила, голодно схватив своими лапами, как любит хватать маленький ребёнок игрушку. Выстроенные веером карты мнимые волей Джокера устремились на подростков, но столкнулись с невидимым куполом. Однако, как только Луиза ощутила слабость, купол распался, и несколько карт зацепили её и ближайших друзей, отчего те визгнули, ощутив боль, — и в одном мгновение все они исчезли в незаметной вспышке, оставив Джокера ни с чем.
И лишь хорошенько прислушавшись, можно было услышать, как протяжно скрипнула дверь, и портал на Ялмез закрылся навсегда, оставив после себя аномальную дыру…
Глава 32. Тяжёлая вина
— Я увидела Виту на арене и поняла, что надо делать, — спокойно произнесла королева Эллая, задумчиво смотря в окно и шепча себе под нос: «Вита». — Необходимо было не дать огню свершить задуманное, чтобы Атропос смогла вернуть Кэтрин.
— Но как она это сумела? — удивился Ян, как-то странно покосившись в мою сторону. — К ней подойти невозможно было! Огнём бросалась так, как эльфы — дымными мешками.
— Атропос поставила в её голове стену, барьер, который защищает Кэтрин от власти огня, — терпеливо пояснила Эллая, мягко взглянув на меня. — Но это временно. Тебе, Кэтрин, однажды придётся его разрушить, когда будешь готова, чтобы окончательно подчинить себе стихию.
Слова королевы меня и успокоили на данный момент, и встревожили будущим. А буду ли я вообще готова ответить огню?
Я ещё ближе придвинула к себе колени, обхватив их как то единственное, что закрывало меня от испытуемых взглядов друзей, и одетая в свою былую одежду: узорчатую синюю блузку и плотные тёмные штаны, а также лёгкую обувку, а кожаный плащ в виде жилета висел на стене в ожидании. Я старалась не думать о том, что потеряла всю одежду и как выглядела со стороны, возможно, огонь скрывал меня, так что ничего страшного не произошло, но всё равно чувствовала ужасный стыд.
— Мама, твоя рана опять кровоточит, Вита, — заботливо заметила Эмма, и Эллая равнодушно повернулся руку ладонью к себе: небольшие целебные листья снова побелели от необычной крови эльфов, а я досадно закусила губу.
— Ничего страшного, — уверила дочку королева. — Это пройдёт.
— Такого просто быть не может, Вита, — уже строже произнесла Эмма. — Листья первого дерева самые целебные из всех! Но даже его сок не помогает. — Эмма резко повернулась ко мне. — Это всё ты. Это ты во всём виновата! Зачем ты вообще явилась в наш город?!
— Эмма, не надо, — спокойно попросила Эллая. — Она этого не хотела.
— Вот именно! — поддакнула Катарина, вскочив. — Ты сама её вызвала, стоило ей прийти в сознание!
— Я всего лишь хотела показать всем, что она никакой не Великий Дух! — крикнула Эмма, забыв упомянуть Виту.
— Ну, что, убедилась?! — хмыкнула девушка. — Надеюсь, теперь веришь!
— Нет! Теперь я лишь убедилась в том, что она настоящий монстр, несущий всему живому разрушение. От неё нужно немедленно избавиться!
— Эмма! — уже строже воскликнула королева, удивлённая таким поведением дочери.
— Только через мой труп, — холодно раздалось от сидящего поблизости Джейка, взгляд которого очень походил на тот, когда он смотрел на Крама.
— И через мой, — добавила Катарина, а Ян просто нахмурился.
Я молча оглядела свою комнату в наступившей на секунду-другую тишине, ощущая свинцовый воздух, несмотря на приятный цветочный запах от благовоний. На низком столике покоился, завёрнутый изначально в несколько слоёв больших листьев мой проклятый кинжал. Полупрозрачный белый камень на рукоятке оружия притягивал к себе со своим непрекращающимся шевелящимся густым дымом внутри. А, если долго смотреть на него, начинало казаться, что кто-то где-то шепчет о чем нарочно очень тихо, заставляя прислушиваться.
Катарина, когда впервые его увидела, глаз отвести не могла. Мне даже успело показаться, что она сейчас схватит его и убежит через окно, скрываясь. Но девушка сразу пришла в себя, как в комнате показались Эмма с королевой Эллаей, первая была ужасно недовольна происходящим, а вид второй казался больным или, как минимум, очень уставшим. А, когда я увидела их ранения, захотелось провалиться сквозь землю. Читай на Книгоед.нет