– Фьють? Этот несносный малый опять затевает какую-нибудь пакость?
– Не знаю. Но если ты не вернешься…
– Что, Ия? Что?
Но Ия больше не ответила…
В дом капитана явились корреспонденты крупнейших газет мира. Ия вышла к ним сердитая, в глазах ее стояли слезы. На все вопросы она сообщила только, что через два дня Ян Бибиян вылетает на Землю.
Ян Бибиян снова и снова пытался связаться с Ней, но никто не отзывался.
Наконец послышался странный дребезжащий голос.
– Кто это? – настороженно спросил Ян Бибиян.
– Угадай! – ответило радио.
– Это дом Ии?
– Да…
– Кто у аппарата?
– Фьють, – задребезжал далекий голос.
– Фьють! – вскричал Ян Бибиян. – Я не хочу с тобой разговаривать! Ты должен раз и навсегда убраться с моего пути, если не хочешь рисковать своим хвостом!
В сердцах Ян Бибиян выключил радиопередатчик.
– Черт возьми! Этот Фьють все время околачивается в доме капитана! – выпалил он.
Помолчав немного, Калчо сказал:
– Пора нам уже возвращаться, Ян Бибиян. Тебе не кажется, что наше путешествие слишком затянулось?
Ян Бибиян ничего не ответил. Он наклонился над картой, сделанной Калчо, потом подошел к пульту управления, нажал рычаг, и «Молния» послушно изменила курс.
Они пролетели над многими новыми местностями, но пейзаж везде оставался неизменным – цирки, кратеры потухших вулканов, бездонные пропасти… На этих обширных безжизненных пространствах, то тут, то там поблескивали нетронутые сокровища Луны.
Ян Бибиян с тоской думал о родной Земле, – зеленой, многоводной. Его цель – попасть на Луну – была достигнута. И теперь Земля звала его, завладев его мыслями и чувствами, всей его душой…
– Почему ты перестал составлять карту? – вдруг спросил он Калчо.
– Ты летишь так быстро, что все сливается перед глазами. Я ничего не могу разглядеть.
Ян Бибиян сбавил скорость…
Священные животные
«Молния» летела над однообразной лунной поверхностью. Калчо сосредоточенно работал. Фотоаппарат непрерывно щелкал, снимая все новые метры пленки.
Так прошел весь этот долгий день.
Когда солнце начало клониться к закату, Ян Бибиян и Калчо решили подыскать место, где бы можно было провести ночь.
Недалеко от Перстня Лианы они заметили небольшую серо-зеленую равнину. Вокруг не было видно ни скал, ни разбросанных камней, ни следов какой-либо жизни. Место было защищено со всех сторон невысокими холмами и казалось удобным для ночлега Кроме того, оно чем-то неуловимо напоминало Землю.
– Похоже на пересохшее болото или на озеро, заросшее водорослями, – сказал Ян Бибиян. – Не завязнуть бы…
Он опустился пониже и, осторожно кружа над равниной, внимательно осматривал ее.
– На вид место удобное, – заключил он. – Спустимся поближе к холмам, чтобы не рисковать.
Солнце уже готово было скрыться, когда «Молния» села у подножия одного из холмов.
– Чудесно! – воскликнул Калчо. – Тут мы проведем ночь спокойно. Жаль, что мы не взяли с собой Магу, он объяснил бы нам, что это за загадочное место. Впрочем, такие места я видел еще кое-где. Очевидно, это что-то вроде оазиса, оставшегося от той эпохи, когда Луна была цветущей планетой.
Солнце зашло, и сразу же настало непроглядная ночь. На черном небосводе горели яркие звезды, но они не могли рассеять царивший на Луне густой мрак.
– Включим люминесцентное освещение, – предложил Калчо.
– Давай!
Ян Бибиян наклонился и нажал кнопку.
«Молния» засветилась мягким голубоватым светом.
Путешественники открыли люк и вышли из машины.
Вдруг откуда-то, словно из-под земли, раздался страшный, будто раскат грома, рев Горы откликнулись гулким таинственным эхом.
Ян Бибиян и Калчо переглянулись. Это было что-то новое.
– Лев! – испуганно сказал Калчо.
– Лев на Луне! – хохотнул Ян Бибиян Он старался сохранять спокойствие, хотя где-то внутри шевельнулось неприятное чувство страха.
Наступила мертвая тишина, казавшаяся теперь особенно зловещей. Ян Бибиян и Калчо замерли и, чутко прислушиваясь, напряженно вглядывались в темноту.
Внезапно ужасный треск и грохот разорвали тишину и все задрожало, как во время землетрясения.
– Что это может быть? – спросил Калчо.
– Наверно, рушатся скалы.
Но вот в сотне метров от «Молнии» послышался всплеск, словно что-то тяжелое плюхнулось в воду. И снова над равниной понесся зловещий продолжительный рев.
– Здесь есть какие-то животные, – сказал Ян Бибиян. – Давай включим прожекторы!