— А Золотой Дракон? — спросил меня Жаргал, в наступившей тишине.
— Вот здесь. Только он называется Город Золотого Дракона. Именно там сидит Император.
После моих слов монголы снова засмеялись и принялись придумывать смешные, на их взгляд, названия для городов. Удивительно, но, примерно в каждом третьем случае, они угадывали верные названия. Пока не начали выдумывать что-то совершенно глупое. Мне лично была не понятна причина такого их веселья. Как по мне, названия здесь были более благозвучные, чем у них. Да, если так разобраться, у монголов и городов то крупных не было. Я вообще удивлён, как они живут и умудряются процветать в таких условиях!
— Ладно, прежде, чем мы до туда доберёмся, у нас на пути будет ещё один крупный город, — серьёзным тоном продолжил Жаргал, когда все отсмеялись. — Он будет примерно таким же, как предыдущий, но лучше укреплён. Да и защитников там должно быть больше.
— Справимся, — легкомысленно отмахнулся один из сотников. — Прибудем к этому Чёрному Тигру ещё раньше Дамдина!
— Не думаю, что будет также легко, — решил вмешаться я.
— С чего ты взял? — спросил Жаргал, внимательно глядя на меня.
— Тигры, — пожал я плечами, не понимая, как они не понимают очевидного.
— И что? Что «тигры»? — с раздражением в голосе спросил тот самый сотник, который собирался легко взять город.
— Это уже территория клана Тигров. А значит, что нас могут ожидать сюрпризы. Тот порох, который у нас есть, его производят они. Производят и продают в другие города. Если Хэй Ху их столица, то и ближайшие города должны быть хорошо укреплены, чтобы не подпустить к ним врагов.
— Ерунда, они просто…
— Ян прав, — перебил его Жаргал. — Точнее, может быть прав. После прошлого штурма мы нашли вот это, — по знаку тысячника, на стол положили стрелы, на конце которых были трубки из бамбука. Рядом с ними оказались копья, с трубками побольше и без острых наконечников.
— И что это? — спросил один из сотников, взяв стрелу и принявшись крутить её перед глазами. — Какая-то странная стрела.
— Они называют её «огненной». Особого вреда от неё нет, летит недалеко и криво, но, при попадании в цель, издаёт громкий хлопок и облако вонючего дыма. А вот это, — Жаргал указал на палку, — «огненное копьё».
— Тоже издаёт хлопок и воняет? — предположил кто-то.
— Нет, — покачал головой Жаргал. — Смотрите, здесь трубка из бамбука и бумаги. Обмотано всё верёвкой. Внутри какой-то странный порох, не такой, как в стрелах. Если это поджечь вот отсюда, — он указал место на трубке, — то вот здесь, — он ткнул пальцем в верхнюю часть, рядом с наконечником, — вырывается пламя. На целых два шага! И горит оно довольно долго.
— И много таких штук ты нашёл? Мне докладывали про огонь, но я думал, что это дайчины.
— Целых нашли всего несколько десятков копий и четыре сотни стрел. Остальное или использовали, или сломали. Что-то сгорело.
— Думаешь, даже с таким оружием они смогут нам противостоять? — усомнился Алаг.
— Вряд ли, но будут потери. И, неизвестно, что у них есть ещё.
Наша небольшая армия двигалась намного медленее, чем этого хотелось бы командованию. И дело было не только в местности, которая сильно отличалась от Степи. Множество мелких речушек, холмов и даже небольших гор сильно затрудняли передвижение. А когда начали ломаться телеги, везущие снаряжение и припасы, скорость упала ещё больше.
Мы на всё это смотрели с небольшой долей превосходства. У нас, в отличие от большинства других отрядов, с транспортом было всё в порядке. Да и наличие у нас сразу двух передвижных кузней сильно выручало. Особенно, учитывая, что на всю армию их было всего пять. Не удивительно, что к нам стали обращаться за помощью. И мы помогали. Не бесплатно, конечно же.
Наша походная казна постепенно росла. Даже невзирая на то, что нам не довелось принять участия в разграблении предыдущего города, мы ни в чём не нуждались и, более того, у нас начали образовываться излишки некоторых вещей. Не все монголы были в состоянии платить золотом или серебром.
Пользуясь невысокой скоростью армии, я старался посещать и зачищать все встречающиеся по пути аномалии. Для этого, правда, пришлось лично поговорить с Жаргалом, когда я сопровождал к нему лекарей, которые пытались восстановить ему подвижность руки.
Беседа прошла, на удивление, без проблем. Более того, он даже даровал нам статус относительно вольного отряда. Это означало, что я имел право отходить в сторону от маршрута, чтобы нападать на деревни, кланы и аномалии. Мы такими были, конечно же, не одни.