Несмотря на явную слабость, она подошла ко мне и, достав неизвестно откуда белый платок, приложила его к моей ране.
— Спасибо, — поблагодарил я, накрыв её руку своей.
— Это я должна благодарить Вас, господин Ян, — быстро проговорила она, сделав шаг назад и высвобождая свою руку.
После этого она поклонилась мне и, посмотрев на мёртвого яогуая ещё раз и нервно сглотнув слюну, добавила:
— Если бы не Вы, я бы уже была мертва! Кто это? Это же не животное. Это явно когда-то был человек. Судя по символу на остатках одежды, он принадлежал клану Водной Лисы.
Лисы? Я пригляделся повнимательней и был вынужден согласиться со словами девушки. При ближайшем рассмотрении, морда этого существа действительно больше напоминала лисью, а не волчью.
— Судя по одежде, оно бродит тут не так долго, — произнёс Акамир, который тоже прибежал на крики и шум. — И это плохо. Навевает определённые мысли. Ну-ка, быстро все по местам! И глядите в оба, вдруг ещё один такой появится.
— Если действительно появится, то они с ним не справятся, — негромко произнёс я, глядя на то, как бойцы, подстёгнутые криком приятеля, спешно возвращаются обратно к обозу.
— Зато смогут задержать подобную тварь. А там, гляди, и мы подоспеем и разберёмся с ней. Кто это вообще? Откуда? Похоже на тех ханьцев, которые на змей походили.
— Инь говорит, что это какой-то «Извращённый».
— И всё? Просто сказал «извращённый», не объяснив, что это значит? — удивился Акамир.
— Нет. Только посоветовал побыстрее с ним разобраться, но я так и не понял почему. Алев тебе ничего не говорит? Не посылает образы или ещё что-нибудь в этом роде?
— Нет, — отрицательно покачал головой приятель. — Но чем-то ему этот лисочеловек не нравится. Рычит, требует, чтобы я его сжёг. Что скажешь? Или может ему сперва хвост отрубить? Такого трофея, поди, ни у кого нет! А?
— Да сложно сказать. Думаю, лучше действительно сжечь. Вместе с хвостом. Вдруг остальные, если они есть, придут по его следу?
— Хорошо. Отойди только на пару шагов, а то обожгу ещё, — усмехнулся Акамир, встряхнув ладони и направив их на тело мёртвого яогуая.
«Поздно, — раздался у меня в голове голос Иня. — Скажи ему, чтобы не тратил силы, они ему ещё понадобятся, чтобы выжить».
— Что? Зачем? — попробовал уточнить я.
Однако, стоило мне посмотреть туда, куда было направлено внимание моего духа, как вопросы отпали сами собой. В нашу сторону стремительно двигался призрачный змей огромных размеров. Не было никаких сомнений, что это был Хранитель. Только я ещё ни разу в жизни не сталкивался в бою с настолько большим духом.
Глава 19
— Уходите! — крикнул я замершим бойцам. — И уведите Мейхуи!
— Здоровенный Хранитель, — произнёс Акамир, вставая рядом со мной. — С такими мы ещё не сражались. Сдюжим?
— Должны, — твёрдо ответил я, глядя на огромного духа-змея. — Главное, чтобы остальные успели уйти, пока мы его сдерживаем.
— Командир Ян! — раздался крик Лэя, который прибежал в сопровождении двух десятков бойцов, среди которых были все три лекаря. — Позвольте нам помочь!
Первой реакцией было прогнать их, чтобы они не мешались под ногами и не рисковали напрасно своими жизнями. Я бы так и поступил, будь Хранитель поменьше и будь я уверен в том, что мы с ним справимся вдвоём с Акамиром. В данном же случае нам не помешает любая помощь.
— Стойте сзади, вперёд не лезьте. В бой вступайте только когда будете уверены, что он не сможет вас атаковать.
— Слушаемся, командир Ян! — дружно ответили бойцы, отступая нам за спину.
— Интересно, какие у него навыки? — задумчиво протянул Акамир, выпуская из себя Алева.
Секундой раньше, рядом со мной проявился Инь, уже готовый к схватке. Его призрачная шерсть топорщилась, а глаза горели огнём предвкушения от предстоящей схватки. На мои попытки к нему обратиться, он никак не отреагировал, не отводя взгляда от приближающегося Хранителя.
А тот, вместо того, чтобы атаковать нас, сперва набросился на тело мёртвого яогуая, вцепился в него пастью, подкинул его вверх, поймал и… проглотил!
Я аж качнулся вперёд, чтобы убедиться, что яогуай не пролетит сквозь тело Хранителя. Но нет, неведомым образом, оборотень-лис исчез в пасти Хранителя. И, стоило этому произойти, как от Иня потянуло удовлетворением, словно огромный змей сделал что-то важное и правильное. Хотелось бы мне знать, почему поступок Хранителя вызвал у Иня подобные эмоции. Но для этого надо сперва пережить предстоящее сражение, которое явно не будет лёгким.