— Каком ещё решении? — нахмурился Тигр. — И побольше уважения, мальчишка! Иначе, твоя смерть будет позорной, долгой и мучительной.
— Даже так?
— Даже так, — усмехнулся Тигр, медленно обнажая меч. Лезвие засверкало в лучах солнца, отражая кровавый отблеск. — Ты думаешь, что победа над моим сыном даёт тебе право стоять передо мной и разговаривать со мной в таком тоне? Передо мной, вторым, после Императора-Дракона?
— Мне плевать на то, кем ты себя считаешь, старик, — процедил я, чувствуя, как внутри меня разгорается холодная ярость. — Я пришёл сюда, чтобы отомстить.
Тигр рассмеялся. Его смех был грубым, словно скрежет камня.
— Отомстить? За что? За то, что твой жалкий клан оказался слишком слаб, чтобы защитить себя? За то, что твои родители не сумели вовремя сбежать? Да, Куница, до меня дошли слухи о тебе. Ты оказался достаточно настойчивым, чтобы привлечь моё внимание. Но лучше бы ты этого не делал, может сумел бы прожить чуть дольше.
Мои пальцы сжались в кулаки. Всё, что я ощущал в данный момент, это пульсирующую в висках ярость. Слова Великого Тигра неожиданно сильно меня задели.
— За то, что ты решил, что можешь безнаказанно убивать кого захочешь, — выдавил я из себя.
— В этом мире сила решает всё, — дёрнул щекой Великий Тигр. — А ты… ты просто очередной глупец, который решил, что у него хватит сил, чтобы противостоять мне. Сухой куст, который оказался на пути у сметающего всё лесного пожара.
— Так вот, кем ты себя считаешь? — криво усмехнулся я в ответ на его слова.
Тигр внезапно бросился вперёд. Его меч рассек воздух с такой скоростью, что я едва успел увернуться. Пылающее лезвие прошло в считанных сантиметрах от моего лица, обдав меня потоком горячего воздуха.
Я отпрыгнул назад, мгновенно оценивая ситуацию. Он был быстр. Быстрее, чем его сын. Быстрее, чем большинство воинов, с которыми я сталкивался. А ведь на вид, он был пускай и крепким, но стариком.
Вот только, на его беду, я был быстрее.
Я ударил в ответ, постаравшись зацепить его бок. Доспех звякнул, но не поддался. Тигр на это лишь фыркнул и нанёс удар локтем, на котором красовалось короткое, но острое лезвие, в мою голову. Я едва успел отклониться, но всё же почувствовал, как его удар оставил царапину на моей щеке. Боль отрезвила и заставила меня собраться. На царапину мне было плевать. Несколько секунд, и от неё не останется и следа.
— Ты неплох, — проворчал он. — Но этого недостаточно.
— Много болтаешь, старик, — процедил я сквозь зубы.
Наши духи тем временем продолжали сражаться. Инь кружил вокруг своего противника, методично его изматывая и заставляя злиться и ошибаться. Каждый раз, когда пламенные лапы духа-тигра обрушивались на него, медоед уворачивался в последний момент, чем вызывал яростный рык врага.
Я заметил это и решил последовать его примеру.
Тигр атаковал снова. Его меч сверкал, описывая в воздухе сложные траектории. Я парировал удары, уворачивался, но не контратаковал. Вместо этого я отступал, заставляя его тратить силы.
— Боишься? — усмехнулся он. — Слабый и наглый…скунс.
— Я медоед, — спокойно ответил я, после чего добавил. — И я не боюсь. Я просто жду.
— И чего же? — презрительно усмехнулся он.
— Пока мой дух не победить твоего, — довольно ответил я.
Великий Тигр посмотрел в сторону сражающихся духов, и его глаза расширились от удивления. Неудивительно, учитывая, что за то время, пока мы с ним сражались, наши духи поменялись местами. Теперь Инь атаковал огрызающегося духа-тигра, на теле которого красовались глубокие раны.
Дед Мейхуи быстро сообразил, чем ему грозит смерть его духа. Поэтому, он не стал размениваться на пустяки. Его внешность стала стремительно меняться, приобретая черты его духа-покровителя. Пара секунд, и он разительно изменился, став похожим на тигра, после чего насел на меня с удвоенной силой.
Его меч начал мелькать с такой скоростью, что у меня уже с трудом получалось избегать его ударов. Не помогали даже призрачные конечности, которые он разрубал, словно не встречая никакого сопротивления. Его меч, объятый пламенем, с лёгкостью прошёл сквозь них, уничтожив сперва одну, а потом и другую.
В какой-то момент, он слегка открылся, и я тут же поспешил воспользоваться его ошибкой. Однако как оказалось, никакой ошибки и не было. Он просто заманил меня в ловушку, в которую я с радостью бросился с головой. Слишком поздно я осознал, что меня обвели вокруг пальца, как дурочка на ярмарке.
От удара в голову я почти успел уклониться. Меч прошёл вскользь по шлему, оставив после себя гул в голове. Лицо обожгло жаром, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы уберечь их от пламени. Понимая, что Тигр на этом не остановится, я отпрыгнул назад, после чего тут же дёрнулся влево.