Правый бок обожгло очередным ударом, который пробил и духовный покров, и стальную защиту. Страшно представить, что было бы, если бы их не было. Тигр бы перерубил меня пополам? Серьёзный и чрезвычайно сильный и опасный противник. Похоже, я себя несколько переоценил, когда счёл, что справлюсь с ним без особого труда. Мне бы дожить до того момента, как Инь разберётся со своим врагом.
Продолжая скакать из стороны в сторону, надеясь тем самым усложнить Тигру задачу, я, наконец, открыл глаза, которые заливали слёзы. Левый глаз почти ничего не видел, словно я открыл глаза в мутной воде. С правым дела обстояли лучше, но ощущения были, словно мне сыпанули в него песком.
Однако, этого хватило, чтобы разглядеть фигуру Великого Тигра, а большего мне было и не надо. Отбив очередной его удар, я почувствовал, как у меня что-то хрустнуло в левой руке. Вспышку боли я подавил волевым усилием. Это всё не важно, главное сейчас просто выжить, а раны, какими бы страшными они не были, со временем затянутся.
Тигру, по всей видимости, надоело, что я прыгаю от него, как блоха по собаке. Он замер на несколько секунд, чем я поспешил воспользоваться, восстановив духовный покров и укрепив свою стальную защиту. И успел я в самый последний момент, так как старик снова атаковал.
У меня получилось рассмотреть начало его атаки и… всё. Он словно размазался в пространстве, в мгновение оказавшись рядом со мной. Его меч вошёл мне в живот, пробив все защиты. Хотя, судя по его напряжённому лицу, далось ему это нелегко.
— Допрыгался, щенок? — выплюнул он мне эти слова в лицо вместе со слюной.
— Нет! — раздался откуда-то со спины женский крик, в котором я узнал голос Мейхуи.
Великий Тигр нахмурился, переведя взгляд с неё на меня. Я ответил ему наглой улыбкой, заставив его аж задрожать от ярости.
Он попробовал вытащить меч из моего тела, но я вцепился в него правой рукой и не дал ему этого сделать. На левой я сформировал когти и схватил старика за горло.
— Если я сдохну, то только с тобой, — прорычал я, забрызгав его лицо кровью изо рта.
Мы замерли с ним в этом положении, с ненавистью глядя друг другу в глаза. Он был дико силён, но его подвела его самоуверенность. Он совершил ту же ошибку, что и я — недооценил своего противника. И, в итоге, поплатился за это.
— Это… медоед, а не скунс, — прохрипел я, кривясь от боли в животе. — И он только что… одержал победу. А ты… проиграл.
Старик скосил глаза в сторону духов и обречённо застонал. Инь не терял времени зря. Дух-тигр валялся на земле, а медоед сжимал челюсти на его шее.
Наши взгляды встретились.
Я довольно улыбнулся, радуясь победе своего спутника. Инь резко дёрнул головой, вырвал из шеи своего противника здоровенный кусок его тела и тут же проглотил. Дух-тигр дёрнулся в последний раз и затих. А потом, его тело начало превращаться в дымку, которая, в свою очередь, принялась втягиваться в тело моего духа.
Я оттолкнул мёртвого старика и схватился руками за живот. С трудом удержался, чтобы не упасть на колени. И за это надо сказать спасибо Акамиру, который вовремя оказался рядом и подставил мне своё плечо.
— Берегись! — крикнул приятель, прикрывая нас огненным щитом.
Я с каким-то ленивым удивлением отметил как новую защиту своего приятеля, так и вонзившийся в неё шар из воды, который, от соприкосновения, превратился в пар.
Из рядов ханьцев выскользнул высокий, худой мужчина в зелёных доспехах. Его лицо было скрыто за маской, но глаза, с вертикальными зрачками, горели холодным огнём.
— Ты убил Великого Тигра, — произнёс он очевидное. Его голос был показательно спокоен, но я расслышал в нём нотки удивления и даже страха.
— Ты ещё кто такой? — спросил я, чувствуя непонятно откуда взявшееся раздражение от одного звука его голоса.
— Меня зовут Чжан Лун, — ответил незнакомец. — Я глава клана Змей. И теперь, после смерти Тигра, главный в нашем отряде.
— Змей? — я усмехнулся, радуясь неожиданной удаче. — И чего тебе надо? Тоже хочешь вызвать меня на поединок?
— Нет, — он покачал головой. — Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой.
— Тогда зачем?
— Хочу предложить тебе выбор.
Я нахмурился.
— Какой ещё выбор?
— Присоединяйся к нам, — сказал Чжан Лун. — Ты силён. И, судя по тому, что ты каким-то образом умудрился справиться с Великим Тигром, сильнее, чем многие из нас. Вместе мы справимся с захватчиками и выкинем их с наших территорий.