Маленький дух-медоед неожиданно оскалил свои зубки и зарычал, глядя на уменьшившегося в размерах Иня-Хранителя. Тот в ответ довольно зафыркал:
— Ты медоед по своей сути, мой друг. Уверен, что у тебя всё получится. А ты, — он перевёл взгляд на пришедшего в себя монстра, — будешь отныне охранять эти земли. Твоя помощь им точно не помешает.
Прямоходящий медоед, всё так же облачённый в кожаную броню, которую он тут же попытался с себя безуспешно содрать, недовольно оскалился и скрылся в кустах.
Управлять городом оказалось неожиданно тяжело. Акамир, будь его воля, давно бы всё бросил и занялся тем, что ему действительно нравилось — ходить по аномалиям, сражаться с врагами, побеждать духов и изменённых зверей. Но он не мог. Его держало обещание, данное Яну, и он собирался его сдержать, чего бы ему это не стоило.
— Чжэн! Вейшенг! — крикнул он, привлекая внимание двух подростков, первым из которых был его сын, а вторым сын Яна. — На сегодня достаточно. Вейшенг, хорошенько отдохни. Через два дня ты сможешь отправиться в аномалию за духом.
— Спасибо, дядя Акамир! — радостно закричал старший парнишка. — Я Вас не подведу! — он склонился в уважительном поклоне.
— Беги давай, — со строгостью в голосе произнёс «дядя», размышляя о том, не поторопился ли он отправлять парня на столь опасное испытание.
— Отец, а когда я тоже смогу отправиться за своим духом? — отвлёк Акамира от размышлений его сын.
— Ещё полгода, — ответил он. — И тебе надо больше тренироваться, если хочешь, чтобы у тебя всё вышло. А то станешь ещё Изменённым или, не дай Предки, Изварщённым! — решил он попугать его в конце.
— Я справлюсь и добуду себе духа, не слабее, чем Вейшенг! — заявил Акамиру его сын.
— Он своего ещё не добыл, — покачал головой Акамир, удивляясь и радуясь той уверенности, с которой его сын рассуждал о предстоящем его другу испытании.
— Он справится! Уж тебе ли не знать, отец!
— Конечно справится, — кивнул Акамир. — Он растёт истинным воином, достойным своего отца!
Глядя на убежавшего вслед за другом сына, Акамир тяжело вздохнул. Несмотря на свои слова, внутри его точил червячок сомнения. За прошедшие годы успело произойти много всего.
Ниппонцы всё-таки решили прощупать Хэй Ху и отправили большую армию. Город ещё не успел отстроиться после нападения монголов, и многие боялись, что не смогут отбить нападение. Но ничего отбивать не пришлось.
Чтобы добраться до Хэй Ху ниппонцам пришлось двигаться через расширившуюся аномалию, которая отрезала город от Хай-Женчу. И вот тогда они впервые столкнулись с тем, кого потом прозвали Ужасом Хэй Ху. Монстр, с телом человека, заросшим крепкой шерстью, которую не могли взять стрелы, и головой медоеда, уничтожил сотни солдат ниппонцев, обратив остальных в паническое бегство.
Его не брали стрелы, почти не пробивали копья, которые он ломал, как сухие ветки, удары мечами лишь заставляли его недовольно реветь и атаковать в ответ. Пожертвовав сотнями бойцов, его удалось ранить и обратить в бегство. Но он вернулся на следующую ночь, а на его теле не было ни следа от полученных ранее ран. Ниппонцы ушли, поняв, что путь к городу охраняет неуязвимый демон.
Ещё одним важным событием стало появление в этой же аномалии маленького духа-медоеда. Сразу же нашлись желающие его поймать. Ещё бы, дух, как у главы клана Ми Хуан, которого прозвали Защитником, за то, что он остановил нашествие монголов, после чего пропал.
И лишь Акамир знал правду о том, кем именно является этот дух. Когда до него дошли слухи, он хотел уже было отправиться в аномалию лично, чтобы доходчиво объяснить жадным глупцам, почему не стоит трогать духа-медоеда, но не успел. «Охотники» вернулись раньше.
Из двух десятков вернулась только дюжина. Остальные сгинули в аномалии. Ещё трое из них слово потеряли разум. Они не могли толком разговаривать, только мычали и вздрагивали от громких звуков. Те самые трое, которые рискнули завладеть духом, попытались продавить его своей волей и проиграли этот бой.
Таких попыток были десятки. Сперва Акамир пытался им помешать, даже вешал, за нарушения запрета, но потом осознал, что то, что раньше было Яном, прекрасно справляется самостоятельно. Акамир даже несколько раз видел духа-медоеда лично, но не стал приближаться, хотя и хотелось. Это уже был не Ян, а лишь его тень.
И вот, настал час, отправить на испытание Вейшенга. Отправить его на встречу с отцом и надеяться, что парень справится.
Вейшенгу было немного страшно, чего уж скрывать. Он слышал десятки историй об этом месте. Здесь было много монстров, только и ждущих, когда к ним заявится очередной смельчак, решивший стать сильнее.