Опомнился отец, застыла в недоумении мать. Санька сидел и улыбался по-детски, видно, сам не ожидал, что так гладко все пройдет.
— И как ты людям в глаза глядеть теперь будешь? — огорошила его мать. — Как к этим нехристям на сходку пойдешь?
Санька растерялся, и улыбка тут же сползла с лица.
— Угомонись, баба дура. Волос долог, да ум короток. Иль на Соловки лучше ехать? — заступился отец.
Примолкла баба. Пригорюнилась.
— Молодец, сын. От погибели нас всех спас.
— Бать, я так решил. Пусть лучше помру я от позора, чем отдам этот дом чужим. Нет у меня ничего в жизни его дороже. — Санька закурил.
— Ты еще и куришь, щенок? Ай! Какой ты теперь щенок — кури, махнул отец рукой. — Да не переживай шибко. Посудачат и бросят.
Так и случилось. Поговорили в деревне месяцок-другой, потом и смирились. Санька с отцом никому не отказывали в помощи: крышу починить, сарай какой построить за бесценок — после работы в артели помогали они деревенским. Раз в месяц Санька ездил в город на комсомольские собрания, сидел и отмалчивался. Простили Саньке и дом оставленный, и комсомол. Да потом эту историю как байку передавали из уст в уста, дивясь Санькиной смекалке. С тех пор Санька не выпускал изо рта папиросу.
Завидным женихом был Санька — и руки золотые, и голова на плечах. Вот только жениться он никак не хотел. И отец просил его остепениться, и мать мечтала перед смертью на внуков взглянуть. Понимала, что немного ей осталось жить. Но у Саньки в голове был ветер, и долго в его сердце никто не задерживался. К двадцати двум все парни на селе имели семью. А Саньке уж двадцать четыре! Мать с отцом потеряли всю надежду образумить сына.
Проснулась Катенька утром. До клети доносился ни с чем не сравнимый запах печеного хлеба. Вскочила, заторопилась. Утреннюю дойку проспала!
— Не спеши, подоила я Зореньку. В стадо отвела. Слышала я, как ты всю ночь в клети плакала. Ешь иди, да айда в поле.
— Мам, меня в субботу Гришка сватать придет.
— Спиридонов? А как же Санька Цыпаев? — подивилась мать.
— Нет больше Саньки. За Курочкиной Грушей он вторую неделю вьется. Туда ему и дорога, два сапога пара! — разревелась Катя.
— Эх, дочка. Подумай. С нелюбимым жить — век маяться.
— Подумала. Полюблю после. Все бабы так живут. Живы. В город уеду, подальше от него, от бабника проклятого, и не вспомню больше! На работу там устроюсь. Потом и вы с тятей ко мне переедете, — успокаивала себя Катенька, а сама ревела еще пуще.
— Ну, думай, дочка, думай, — вздохнула Саня.
— Нечего думать. Решила я, мам, — вытерла слезы Катенька. — Давай в субботу стол собирать. И платье надо подвенечное — в воскресенье ведь уж свадьба. Девичника у меня не будет — нынче понедельник. Да и не хочется мне.
— Да и некогда девичник делать — торопится твой Гришка, боится, как бы ты не передумала, знать.
По дороге в поле Саня с Катенькой обсуждали, кого из гостей звать да когда отца за платьем в город посылать. Когда пришли, уж весь колхоз знал, что Катеньку в субботу сватать придут. Нюрка постаралась.
— Открывайте! Нам сказали, что у вас овечка продажна! — барабанила в дверь Ванечкиных Ульяна субботним вечером.
В стороне стоял Григорий, одетый по-городскому — в нарядной рубашке, в галифе и модной косоворотке. Из кармана выглядывал цветок. Дружки окружили Гришку.
пели они под гармошку.
— Ну, входите, раз пришли. Есть у нас ярка. Черна, красива, молода, — впускал отец гостей в горницу.
Катенька была заперта в темном чулане (так положено было — сиди, пока не позовут), плакала и думала: «Как овцу на базаре покупают… может, передумают, уйдут сейчас, может, случится что-нибудь… Нет, говорят все, не уходят».
— А приданое есть ли у вашей дочки?
— И приданое есть: и кровать, и перины, сундук с постельным и посуда — все как положено, — слышала сквозь свой рев Катенька.
Потом все было как во сне. Катя вытерла слезы. Ее вывели к гостям. Все причмокивали и говорили:
— Хороша, хороша, нам нравится. Берем мы вашу ярку.
Все ждала Катенька, когда кончится этот кошмар. Когда ночь наступит, чтоб выплакаться.
По рукам ударили сваты.
— Ну все, теперь вы жених и невеста, а уж завтра муж и жена. Поздравляю тебя, Гришенька! — радовалась Ульяна. — А ты чего, Катерина, пригорюнилась? Приезжать будешь к мамке-то. Не навек в город едешь! Завтра свадьба у тебя, а ты слезы льешь. Ну, поплачь, поплачь, положено девке перед венцом слезы лить.