Со стороны незнакомка выглядела доброжелательно, но Максим чувствовал её напор.
– Владимир Воронов. -спокойно ответил Макс, но отступил на шаг от женщины, чтобы выдержать дистанцию. Ему было не приятно когда-то кто-то вторгался в его личное пространство.
Незнакомка оторопела. Она ахнула и уже сама отошла, а Максим почувствовал шлейф её эмоций. Эмоций, совершенно неподходящих к ситуации.
Мама говорила, в деревне дед уважаемый человек, но эта женщина не испытывала уважения к нему, её охватил настоящий ужас. Через какое-то время она подобрала отвисшую челюсть и выдавила из себя:
– Не знала что у него есть внук. Извини, если обидела…- она разве что не заикалась.
Максиму эта реакция незнакомки не понравилась. Более того он никак не ожидал что простое упоминание его деда вызовет нечто подобное. Женщина заторопилась, словно вспомнила нечто срочное. Вот только в какую сторону бежать она не сообразила. Выглядело это глупо и Максим решил воспользоваться моментом расспросить её о Владимире более подробно. Но когда он обернулся, а Макс не сомневался, что женщина ещё секунду назад была рядом с ним, то никого не обнаружил. Загадочная незнакомка долго не выходила из его головы. Быть может это была местная сумасшедшая?
Потом прослонявшись без дела целый час, парень набрёл на местных бабушек, сидящих на лавочке у одного из старых домов. Они восприняли внука Владимира Воронова вполне благосклонно. Одна из старушек назвала деда ведающем человеком. Когда Макс попросил уточнить что это означает, старушки заулыбались меж собой.
– Это милок значит, дед твой ведает то, что иным не дано. Таких сейчас нет совсем, перевелись.
– Доброй души человек.
Доброй, ага.– подумал про себя Максим, но отметил что старушки не лукавили, и слова их исходили от чистого сердца.
– А не подскажите, где все делись? Почта закрыта, магазин тоже.
– Ох, так ты же ничего не знаешь.
– Да, я вчера вечером приехал.
Одна старушка покачала седой головой, а вторая запричитала.
– Девчушка пропала. Так весь поселок с вчерашнего вечера на ушах стоит. Кабы беды не случилось.
– Да полно тебе, найдется Вероничка, вот сердцем чую, найдется.
Одна из старушек, та что оказалась наименее эмоциональная, подала своей соседке по скамейке платок, а затем сказала Максиму:
– На собрании в сельском клубе все, туда ступай, там поди и твой дедушка будет. Давеча решили что лес прочесывать надобно, вот Владимира то и упросили, никто кроме него ту часть леса не знает, не ходят туда наши, бояться там всякого.
– А чего "всякого" то? - поинтересовался Макс.
– Среди чащобы есть одно место гиблое, кто туда забредает обратно не возвращается.
– Как так не возвращается, было дело вернулся парень.
Бабушка глянула на соседку удивлено.
– Дурачком стал и помер месяца не прожив?
Странно, но Макс никогда не слышал про аномалию в этих краях. Обычно такие истории разлетелись по сети со скоростью света, а он целенаправленно, перед поездкой, искал больше информации про посёлок.
Старушки поведали ещё несколько жутких историй. Но Максим толком их не слушал, он решал, стоит ли ему идти на собрание. Новая информация про деда заинтриговала, всё-таки было в нём нечто необычное. Когда старушки наконец закончили рассказ, парень спросил:
– А, где клуб то?
Одна из бабушкек привстала облокотившись о трость и указала в сторону заброшенной колокольни.
– Вон погляди, видишь церковь и колокольня, до них дойдешь, потом свернешь. –задумалась.
– Вправо.
– Тьфу ты, совсем памяти у тебя нет, не вправо, а влево.–пришла в себя та что больше всего горевала.
– А ну, да, да, ты права. Вот же глуха ты, как тетерев, а котелок ещё варит.
Максим улыбнулся.
– Спасибо вам большое за помощь.
– Да что ты милок, тебе спасибо, хоть на наследника нашего ворона глянули.
Старушка протянула конфетку.
– На вот возьми. На здоровьице. Твой дед моей невестке помог дитятко выносить, век ему благодарна буду.
Вторая утвердительно покачала головой.
Максим угощение принял и поблагодарив словоохотливых старушек, отправился в сторону заброшенной колокольни.
Он шел по разбитой колее, по обе стороны от него раскинулось поле, и травы по краям дороги колыхались от лёгкого ветерка. Максим переваривал всю информацию, что получил за день.
Вот значит почему дед приказал сидеть дома и носа не высовывать. Лес судя по карте большой. Но ведь Макс мог помочь с поисками. Да и его наблюдательность и особое чутьё точно бы пригодились в таком деле. Но для начала, нужно выяснить все обстоятельства, послушать о чем говорят люди на собрании.
Максим уже прошел мимо колокольни изрядно заросшей хмелем. Заметил обгорелые балки обвалившейся крыши церквушки. Судя по всему церковь была заброшена ещё до пожара, окна заколочены, на двери висел амбарный замок и было странно что никто не занялся её восстановлением. Церкви обычно строили куда охотнее чем больницы или поликлиники. А в таких забытых богом поселках, среди всеобщего упадка, как правило лишь купола церквей сияли позолотой.
Ветер разыгрался не на шутку. Максим отошёл от колокольни и заметил в колючих кустах терновника трепещущий альбомный лист. Птица изображённая на листе акварельными карандашами выглядела как живая, тот кто нарисовал её, обладал талантом художника. Макс аккуратно высвободил лист из колючек. Рядом в траве застрял ещё один рисунок. Максим собрал целую кипу бумаги, пока не наткнулся на троих ребят. Они были примерно одного с ним возраста.
Один из них, длинный и жилистый держал за грудки кудрявого паренька и что-то ему говорил, не забывая при этом потряхивать несчастного. Дружок долговязого, мелкий, похожий на хорька, мерзко хихикал, и поддакивал. У ног кудрявого валялась раскрытая папка для бумаг и разбросанные акварельные карандаши. Длинный рванул свою жертву за старенький свитер, да так рьяно что порвал край ворота. Мальчик боялся, Максим чувствовал его страх, но несмотря на это, он не подавал вида что боится. Правильно. Если бы он начал рыдать это только бы раззадорило подонков. Такие, как они чувствуют слабину, совсем как звери.
Макс свернул рисунки трубочкой и спрятал их под мастерку. Он никогда не боялся открыто вступать в конфликт. В принципе поэтому ему часто доставалась, особенно в младших классах, но подобные неприятности лишь делали его выносливее. Если не войти в воду, то и плавать не научишься. Вопрос был в том, стоило ли ввязываться не в свое дело? Но Максу почему-то стало жаль худенького парня.
Длинный саданул кудрявого по скуле. Тот что походил на хорька, засмеялся, как гиена, отрывисто, с присвистом, Максим вышел на видное место и смех прервался. Возникла продолжительная пауза. Ссадина на скуле кудрявого набухала на глазах. Долговязый сверлил взглядом пока что незнакомого ему парня. Максим ощущал как его анализируют, пытаются понять кто он и что здесь делает. Но они его не знали и это было определенным преимуществом. Коротышка растерянно поглядывал то на Макса, то на своего закадычного дружка и не знал что ему делать. Выражение лица у него было дебильное.
Долговязый сосредоточился на Максиме. Их взгляды зацепились и сейчас они оба не могли отвести глаз друг от друга.
– Ром, это чё за поцык?- пропищал хорек.
– Слышь, ты чей будешь?- прохрипел Рома медленно приближаясь к Максиму.
Макс не спешил отвечать, он наблюдал за длинным.
– Ты чё, глухой?
Кудрявый хромая и держась за живот отошёл на безопасное расстояние, но не убежал, как этого ожидал Максим. Глупый парень. Нужно было драпать.
Макс хорошо рассмотрел Рому, и прекрасно понимал что их силы не равны. Он чувствовал его возбуждение
По венам бугая всё ещё разливался адреналин и он был заведён.
– Э,э, погодь, это ж городской мажорик. - подал голос хорёк.
Рома буквально просиял, его щербатое лицо озарила клыкастая ухмылка.
– Эй педик к тебе дружбан приехал?- судя по всему, вопрос адресован был кудрявому.
Хорек засмеялся, опять отрывисто, и мерзко.
– У вас, имбицилов деревенских свой клуб по интересам? - улыбнулся Макс, его позабавило выражение лица Ромы, который натужно размышлял над его словами.