– Чего пялишься? Я же тебя не рассматриваю, ни уши твои, ни руки…
Эльф проверил, на голове ли платок. Платок был на месте.
Фим захохотал и, взяв Раневу под руку, повел травницу в трактир.
Эльф и охотница переглянулись и последовали за ними, оставив лошадей и телегу на попечение Томы.
– Нам бы комнату с тремя кроватями, и чтобы ужин в комнату принесли, – сказала Ранева трактирщику. Тот покивал, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж, где обычно и располагались гостевые комнаты.
– Все как захочешь, – Фим отвел их в средних размеров уютную комнату, в ней и в самом деле стояли три кровати, две у стен и одна у окна. – Нравится? – спросил он у Раневы.
Девушка подошла к окну и, открыв ставни, выглянула наружу. Их взглядам предстал внутренний дворик, Тома как раз заводил в конюшню их лошадей.
– Нравится, – травница повернулась к ним с улыбкой. – Чудесная комната, уважаемый Фим.
Показалось Льярну, или коротышка и в самом деле покраснел.
Трактирщик попятился к двери.
– Я распоряжусь насчет ужина.
– Спасибо, – Ранева проводила Фима до двери, затем развернулась к принцу и Бенши. – Нам очень повезло, что Фим уже выздоровел и снова в трактире, он нас в обиду не даст.
– С чего такая уверенность? – спросил Льярн, присаживаясь на кровать.
А Бенши спросила о другом.
– И давно это у вас?
Ранева густо покраснела.
– И ты молчала, – укоризненно сказала охотница.
Эльф из их разговора не понял ничего.
– Ну, я не знаю, – травница потупила глаза. – Фим такой славный и очень мне нравится, но я не уверена в том, нравлюсь ли я ему.
– Глупая! Да он с тебя глаз не сводит, – Бенши всплеснула руками.
Тут Льярн догадался.
– Но ведь он коротышка!
– Ну и что! – Ранева недоуменно смотрела на эльфа. – Я тоже невысокого роста.
– И он не человек!
Ранева расхохоталась, потом посмотрела на принца каким-то странным взглядом.
– Видишь ли, Льярн, – она развязала ленту, и ее пушистые густые каштановые волосы рассыпались по плечам. – Я тоже! – Ранева приподняла шелковые пряди, показывая зеленые рябиновые листочки.
Эльф моргнул, а потом не удержался и дотронулся до листьев.
– Щекотно, – дернулась травница.
Листочки не были украшением, они были живыми и росли среди волос девушки.
– Кто ты? – спросил Льярн хриплым голосом. – Дриада?
– Ну, почти, – улыбнулась девушка. – Я калли.[22]
Принц обернулся к Бенши.
– Ты знала?
Охотница пожала плечами.
– Я не знаю, рассказывал тебе кто-нибудь о главном правиле охотников или нет. Ну так вот – каждый рассказывает о себе сам и только по своему желанию. Ранева не охотник, но я думаю, это правило относится ко всем.
– Угу, только про меня уже сказки скоро рассказывать начнут, – пробурчал эльф.
– Не обижайся, – усмехнулась Бенши, – ты – совершенно особый случай.
Тут в дверь постучали. Ранева торопливо собрала волосы, пряча листочки.
– Кто там? – спросила травница.
– Ужин, – произнес тонкий девичий голос.
Бенши открыла дверь и в комнату вошла служанка, держащая перед собой поднос с едой.
– Вот это да! – изумилась Бенши, наблюдая, как девушка ставит на стол бессчетное количество тарелочек, мисочек, кувшинчиков с соусами, как и донесла все! – Это же целый пир! Боюсь, что наши денежные средства не позволяют нам такую роскошь.
Служанка улыбнулась.
– Это угощение бесплатное, господин Фим хочет хоть так отблагодарить свою спасительницу.
– Ну уж прям и спасительницу, – Ранева скромно потупила глазки.
– Приятного аппетита, позовете меня потом, забрать посуду, – и девушка ушла.
Еда была очень вкусной, а странники очень голодными, так что, несмотря на обилие, она быстро кончилась.
Ранева собрала всю грязную посуду на поднос.
– Пожалуй, я сама отнесу все.
– Ну давай, – сказала Бенши. – Только, если поздно будешь возвращаться, не шуми.
Ранева показала ей язык и захлопнула дверь за собой.
– Почему она может поздно вернуться? – не понял Льярн.
– Ну ты как маленький просто! – Бенши яростно принялась взбивать подушку.
Эльф тяжело вздохнул и улегся на кровать, не раздеваясь.
– Мне кажется, происходит что-то странное, – сказал принц.
– И что же странное происходит? – Бенши, не глядя на него, продолжала расстилать кровать.
– Ну, как было раньше. Люди жили с людьми, эльфы там с эльфами, орки с орками. А сейчас все перемешалось. Скоро по настоящему чистокровных народов не останется, одни полукровки.
Руки охотницы замерли, спина как-то странно напряглась.
– И с чего это такие мысли стали приходить тебе в голову?
– Ну, не знаю, – Льярн пожал плечами. – Просто так. Очень многие, с кем я сталкивался в последнее время – полукровки.
– Может, просто раньше тебе было не с кем сталкиваться? – Бенши повернулась к нему. Лицо ее было бледным, желтые глаза сверкали.
Льярн приподнял голову, не понимая, то ли охотница в ярости, то ли испугана.
– Да и с кем ты мог столкнуться в королевском дворце Златолесья, кроме чистокровных эльфов.
Эльф вскинулся.
– Откуда ты узнала?
Бенши ухмыльнулась и села на свою кровать, теперь желтые хищные глаза охотницы и прозрачные темно-зеленые эльфа находились на одном уровне.
– У тебя прекрасный конь, лучший из тех, что разводят в Золотом лесу. К тому же не золотой масти, а серой. Он ведь из потомков Серебряного Всполоха, если я не ошибаюсь. Манеры, выдающие тебя с головой. Так вести себя может только тот, кто воспитывался во дворце, – Льярн хотел что-то возразить, но Бенши ему не позволила. – Ты просто не видел себя со стороны! И, конечно же, рассказы о том, что у короля Златолесья сын – полукровка. Что скажете, ваше высочество?
– Удивлюсь. Откуда же девушка-полуэльф могла все это узнать? – Льярн прищуренными глазами смотрел на Бенши. – А заклинания из арсенала высших эльфов? Что можешь сказать в свое оправдание? Или мне тоже приплести что-нибудь про манеры?
Бенши фыркнула, как разъяренная кошка.
– И что?! Меня тоже не на помойке нашли! К чему ты все это?
– То, что ты изобличила, я вовсе и не скрывал. Нетопырь, например, прекрасно обо всем знал. А вот что скрываешь ты, Бенши?
– Первое…
– …правило охотников – никогда этих самых охотников ни о чем не спрашивать, – Льярн зло рассмеялся и отвернулся к окну.
Бенши пошуршала еще немного, потом задула свечи и легла спать.
Льярн лежал в темноте и не мог заснуть. Принц чувствовал себя несчастным. Он вовсе не хотел ругаться с Бенши. Ну почему он всегда так глупо с ней себя ведет. Может, потому, что охотница ему безумно нравится и он в ее присутствии становится дурак дураком. Почему ее так задели эти разговоры о полукровках, он ведь вовсе не ее имел в виду. Эльф вздохнул, поворочался… И услышал какой-то шорох за окном.
Льярн затаил дыхание. Было тихо. Принц уже решил было, что ему померещилось, но шорох вновь повторился. Похоже, кто-то пытался открыть ставни. Двигаясь бесшумно и плавно, эльф встал и достал меч, спрятанный в мешке с вещами, размотал ткань, в которую был завернут клинок…
– Ты чего там колобродишь? – спросила Бенши недовольным голосом, поворачиваясь к юноше.
– За окном кто-то есть, – тихим ровным голосом сказал эльф, вытаскивая меч из ножен и моля в душе, чтобы Чудесный не вздумал разговориться. Клинок, однако, был на удивление молчалив, двухцветное лезвие не светилось.
Принц с трудом сдержал облегченный вздох – значит, за окном была не нечисть.
– Грабители? – одними губами прошептала охотница, тоже вооружаясь.
Льярн пожал плечами и подошел к окну. Кто-то пытался чем-то острым, скорее всего кинжалом, поднять задвижку на ставнях. Принц клинком откинул крючок и резко распахнул ставни. Мужчина за окном пошатнулся и чуть не свалился вниз. Он судорожно замахал руками, вцепился в подоконник и только тут заметил, что ему в горло упирается острие меча.
22
Каль (кель), жен. р. – калли (келли) – стихийное существо низшего порядка, дух. Кали присматривают за животными, деревьями, ручьями, камнями. У всего в мире есть свой хранитель – каль. Кали – оборотни, они могут принимать облик того, что охраняют, а также человеческий. Кельдирки и кельды – высшие стихийные существа, стоят над калями, они властвуют над стихиями.