— Если я правильно помню, для решения задачи с иглой, стог предлагается сжечь, а над пеплом поводить магнитом. Верно?
— Это ты о чем сейчас?
— Забыла что ли? Одна из легенд Корпуса янычар повествует о том, что у лиц императорской крови иммунитет к любым ядам.
— Да. Это правда.
— Ну вот, чем не способ обнаружения?
— Отравить всех, кто подпадает под приметы и ждать, кто выживет?
— А что не так? Результат гарантирован.
Тоня дернула плечиком.
— Вест, скажи честно, ты смог бы отдать такой приказ?
— Вряд ли, — чуть подумав, не стал лгать Климук. — Но речь не обо мне. «Империя превыше всего!» Или теперь янычары считают по-другому?
— Нет. Все по-прежнему. Мэтр Ник-кита тоже предлагал применить яд, но Император запретил. Он считал, что это бесчеловечно. Что нельзя платить такую цену даже за наследника престола. Его Величество сказал, что тот кто с легкостью жертвует жизнями людей, поклявшихся ему в верности — верности не заслуживает.
— Я это запомню… — пробормотал Климук.
По его голосу инспектор Левинсон не смогла понять, одобрил принц такую оценку венценосного отца его жизни, или — наоборот. Но что запомнил, сомневаться не приходилось.
— И последний вопрос… Кто организовал мое похищение, если по твоим же словам — нет и никогда не было никаких эннэми?
— Закономерный и вполне понятный… — девушка чуть-чуть напряглась и высвободилась из объятий мичмана. — Но ответ на него превышает все мои полномочия на несколько порядков. Не создавай мне проблем. Ты хотел отправить девчонку на рейдер? Твое условие выполнено. Так не нарушай и сам данного слова. Потерпи полчаса, и мэтр Ник-кита удовлетворит твою любознательность в полном объеме. Пошли, Вест, очень тебя прошу.
— Ладно… — Климук взглянул на небо, где уже вовсю красовалась богиня Неистовства. — Наверное, ты права. Достаточно кустарщины и самодеятельности. К серьезным делам и относиться надо с должным пиететом. Как наш ортный любил приговаривать?
— Звездолет в песочнице не построить…
— Точно.
Вест встал и взял девушку под руку.
— Ты чего?
— Сама же говорила: небо, звезды… ночь.
— А-а, — рассмеялась Тоня и тут же добавила непререкаемым тоном инспектора Левинсон. — Хватит мне зубы заговаривать. Больше никаких комментариев. Охрана! Продолжить движение. Возвращаемся на базу.
Глава 19
Ты покинул берег свой родной,
А к другому так и не пристал.
Великолепная штука — эффект повторения. Вроде тот же навевающий тоску по утраченной свободе внутренний двор, а ля каменный колодец. Прежний сумрачный полумрак и тишина безлюдных коридоров, ослепляющая вспышка света в предбаннике. Даже комната та же самая, устроенная на подобии террариума, с унизительной прозрачной смотровой стеной. А из-за того, что все это тебе уже знакомо, впечатление смазано. Не внушает, так сказать…
Ведь что такое свобода? Осознанная необходимость. То есть, если понимаешь, что каникулы закончились вместе с летом, а еще и для всех сразу, то и на занятия идти не так муторно. И женитьба не так пугает, если все сверстники давно побывали в ЗАГСе, а некоторые и не одиножды.
Мэтр Ник-кита ждал в кресле. Откинувшись на спинку и прикрыв глаза. Может и дремал. Но как только створки дверей разошлись, пропуская внутрь Веста и инспектора Левинсон, мэтр изобразил попытку встать.
— Да сидите, сидите… — махнул на него Вест. — Договорились же, без церемоний.
— Как угодно, Вашему Высочеству…
Вест двинулся было к дивану, но с полпути свернул в сторону холодильника.
— Сушит… — объяснил ни к кому конкретно не обращаясь. — С пивом повременим, а вот соку выпью.
— Рекомендую авайю[24], — отозвался глава СВВИБ. — Очень хорошо утоляет жажду и тонизирует. К тому же, авайя местный фрукт. Значит, сок натуральный, а не смесь порошка с дождевой водой. На этикетке должно быть нарисовано нечто, напоминающее сливу в арбузной расцветке.
— Благодарю.
— А еще лучше, если мне будет позволен, мой принц…
— Мэтр… — укоризненно прервал его Вест.
— Простите. Привычка… Частое общение с вашим батюшкой тоже имеет свои, знаете ли… — мэтр Ник-кита замялся. — Имеет, в общем. Так о чем, то бишь я? Ах, да… О жажде и тонусе. Думаю, правильнее всего будет попросить Тоню организовать нам кофе. Как-никак ночь на дворе. Я бы даже сказал, полночь.