— А в ухо?
— Аргумент, — согласился Стасик. — Вест, ты чего и в самом деле не догоняешь? Ниточка и Тоня подруги. Настоящие. Как мы с тобой…
— Типа, ссорятся все время?
— Типа, парня одна у другой отбивать не станет! — разозлился товарищ. — Вот только не пойму, что они в тебе разглядели? Лично я с таким лопухом даже за двойной компот встречаться бы не стал.
— Я тоже, — кивнул Вест.
Парни рассмеялись и пожали друг другу руки.
— Брек… Слушай, Вест, не, ну а чего на самом деле с вами произошло?
— Отравление, ты же знаешь.
— Ну, не звезди, я тебя умоляю. Не хочешь или не можешь правду сказать, так и скажи…
— Так и говорю.
— Ну, и иди ты…
— Не обижайся.
— И не собирался, — Стас осклабился. — А ты все равно иди. Вон, Ниточка на горизонте нарисовалась… — он кивнул на окно. — Так что, если хочешь избежать общественности, поторопись навстречу. И, мой тебе совет, тащи ее сразу в укромное место. Сексу не обещаю, зато услышишь много для себя нового и интересного. Зуб даю!..
— Ну, смотри, я тебя услышал, — проворчал Вест.
— Конечно, конечно. И не торопись в столовую. Пока ты на прохладных простынях бока отлеживал, некоторые в поте чела… Так что я твою порцию с чистой совестью…
Но Вест уже не вслушивался в болтовню друга. Ниточка шла слишком быстро, и если Вест и в самом деле хотел успеть перехватить девушку раньше, чем она войдет в казарму, ему следовало поторопиться.
Вопреки бытующему среди обывателей Империи мнению, что в Оджаке между курсантами не делается различия по половому признаку и, еще больше щекочущему их праздное любопытство выводу, что в казармах девушки и парни живут вместе — на самом деле ничего подобного не происходило.
В боевых подразделениях бойцы действительно жили отделениями, а то и взводами, формирующимися на смешанной основе. Но там были взрослые люди, перешагнувшие двадцатилетний рубеж и уже отвечающие сами за себя, в плане личной жизни. Да и условия иные, не до комфорта и обустройства. Случалось, жилой модуль переносился в другое место меньше чем за сутки.
Ну, а территория тренировочного лагеря условно делилась на мужскую и женскую половины. Исключительно по принципу расположения спальных мест. Никаких иных ограничений в перемещении личного состава не предусматривалось ни Уставом, ни традициями Оджака. В том числе и после отбоя… Кроме тех, которые обязаны исполнять все будущие янычары, независимо от срока обучения.
Ниточка, увидев Веста, сперва радостно бросилась к нему. Но пробежав всего лишь несколько шагов, она остановилась, замерла на мгновение, а потом развернулась и быстро зашагала обратно. Но и этот маневр девушка не завершила до конца. Поскольку, метра через три, опять остановилась.
— Оля? Ты чего?
От удивления Вест даже вспомнил ее имя, хотя уже давно никто, в том числе и преподаватели, иначе как Ниточкой курсантку не называли.
— Подожди!..
Девушка развернулась к Весту лицом, но с места не сдвинулась. И только руки ее — то одергивали форменную тельняшку, то пытались вернуть обратно под пилотку выбивающийся локон.
— Привет!
— Здравствуй.
Девушка хмурилась и глядела на парня как-то враждебно.
— Выписали?
— Да, здоров и пригоден… — засмеялся Вест.
— Оно и видно. Ладно, я пошла… — девушка сделала попытку развернуться.
— Эй, подруга? — Вест схватил ее за руку. Ниточка вздрогнула, но руки не отняла. — Что с тобой?
— Ничего… — голос девушки звучал как синтетическая речь, ровно и без капли эмоциональности.
— Е-мое?! — Вест даже разозлился. — С ума вы тут все посходили что ли, пока меня не было? Стас говорил: ты обо мне справлялась каждый день?
— И что из этого? — Ниточка чуть заметно покраснела и торопливо высвободила руку.
— Ничего… — Вест растерянно пожал плечами. — Просто, вот он я. Прямо перед тобой.
— Мне станцевать на радостях?
— Оля, ну перестань. Что за детский сад? Я тебя чем-то обидел?
— Нет, — девушка опустила голову.
— Тогда, зачем весь этот спектакль? Да еще и на виду всей орты?
— А ты стесняешься, да?! Боишься, товарищи донесут Тоне, что пока она в лазарете валялась, я тебя соблазнить хотела?..
Ниточка вдруг ожила, словно снятая с предохранителя пружина. Сама схватила Веста за локоть и потянула куда-то в сторону.
— Пойдем, пойдем!
— Да куда ты меня тащишь, сумасшедшая?
Вест не то чтобы отбивался или упирался, но чувствовал себя как-то глуповато.
— Объясни толком, а ноги я и сам переставлять могу.
— Ну, ты же не хотел говорить на виду у всех, вот я и ищу укромный уголок.
— Обед пропустим…
— Ничего. Я тебе такое покажу, что ты надолго аппетит потеряешь… — теперь Ниточка говорила зло, с надрывом.
— Фига себе… — пробормотал Вест, но упираться перестал. Что бы то ни было, а взглянуть стоило. Слишком мало в мире вещей, способных довести до такого состояния тихую и мягкосердечную девушку.
Вообще-то учебный лагерь, как и любое другое армейское хозяйство, со времен стоянок римских легионеров, застраивался так, чтобы вся его территория хорошо просматривалась часовыми со всех сторон. Но, молодежь, методом проб и ошибок, давно вычислила и зафиксировала добрый десяток мест, где, при желании, можно было относительно безопасно уединиться, не покидая пределы части.
Вот в одно из них, Ниточка и притащила Веста.
— Ну? — парень демонстративно огляделся. — И что я должен тут увидеть?
Вместо ответа девушка вытащила из кармана шорт свой коммуникатор. Ткнула пальцем в экран, оживляя его, а потом протянула Весту.
— Читай.
— Мне?
— Читай. Сам поймешь… — Ниточка буквально всунула коммуникатор Весту в ладонь и отвернулась.
— Ладно…
Вест еще раздумывал, читать или нет, а глаза уже скользили по тексту на экране.
«Оленька! У меня к тебе будет огромная просьба. Сама я не соберусь… Но и терпеть больше нет сил. Умоляю, скажи ему, чтобы не приходил больше. Видеть его не могу!!!»
Там было еще что-то написано, но слова разделились на отдельные слоги и буквы. А те, в свою очередь, черными пауками и тараканами разбежались во все стороны, забиваясь под обрез дисплея.
— Это… это…
— Это Тоня написала мне, Вест. Прости, но в том, что произошло, она винит только тебя.
— Бред!
— Конечно, бред! Конечно! — девушка шагнула ближе. — Я ни на секунду этому не поверила.
— Спасибо…
Климук и не заметил, как обнял Ниточку и легонько прижал к себе. После столь чудовищного обвинения, да еще из уст той, которую он любил и… спас, ощущая тепло другого человека, ему было легче бороться с той пустотой, что вмиг остудила, заледенила его душу.
— Вест.
— Да?
— Ты дрожишь?
— Пустое… Сейчас пройдет.
— Вест? — девушка запрокинула голову и смотрела на него снизу вверх, больше всего напоминая сейчас беззащитного ребенка.
— Что?
— А давай сходим ночью к морю? Я тоже хочу искупаться под звездами. Это, наверное, очень красиво, да?
Вест помотал головой и изумленно уставился на Ниточку.
— Искупаться? Со мной? После этого… — он все еще сжимал коммуникатор в руке. — Подожди… Ты все знаешь?
— Да.
Климук закрыл глаза и неловко ткнулся губами рядом с ухом девушки.
— Спасибо.
Глава 5
Море-море, мир бездонный.
Пенный шелест волн прибрежных…
— Доложите о готовности?
— Курсант Климук к выполнению норматива готов!
Выпускающий мичман щелкнул перед лицом Веста секундомером, а потом хлопнул по плечу.
— Пошел.
Вест красиво «ласточкой» спрыгнул с пирса и, по-прежнему красуясь, поплыл не экономным брассом[10], а быстрым и эффектным кролем[11]. Сперва хотел баттерфляем[12], но вовремя вспомнил, что за излишнее и неоправданное пижонство, комиссия вполне может занизить балл. А зачем со старта создавать себе проблемы, только ради мимолетного восхищения в глазах девушки? Вернее, восхищения Ниточки Вест очень хотел добиться, но платить за это любую цену парень был еще не готов.
10
Брасс (фр., вrasse от фр., вrasser — месить, перемешивать) — стиль спортивного плавания на животе, при котором руки и ноги выполняют симметричные движения в плоскости, параллельной поверхности воды
11
Кроль (англ., crawl— ползание) — стиль плавания на животе, в котором левая и правая часть тела совершают гребки попеременно. Каждая рука совершает широкий гребок вдоль оси тела пловца, во время чего ноги, в свою очередь, тоже попеременно поднимаются и опускаются. Лицо плывущего находится в воде, и лишь периодически во время гребка голова поворачивается, чтобы сделать вдох. Кроль считается наиболее быстрым способом плавания
12
Дельфин или Баттерфляй (англ., butterfly — «бабочка») — один из наиболее технически сложных и утомительных стилей плавания. Это стиль плавания на животе, в котором левая и правая части тела одновременно совершают симметричные движения: руки совершают широкий и мощный гребок, приподнимающий тело пловца над водой, ноги и таз совершают волнообразные движения