«Интересно… Мне уже назначают свидание? Вернее, господину инспектору. Ладно, разберемся. Но это все потом… Ситуация чересчур затягивается и вполне может выйти из-под контроля».
— Да, сержант?
— А вы не могли бы как-нибудь сами к нам на базу заглянуть?
— Не понял тебя?
— Прошу прощения, — мастер-сержант подтянулся. — Я заметил у вас стиль необычный… интересный. Не помешало бы перенять пару приемов.
«Уже начинается. Так что сокращайся, парень, сокращайся!»
— Вот ты о чем… Ну, что ж. Может быть… Но, вряд ли. Не вижу смысла.
— Но…
— Отставить. Скажи, тебе часто приходилось сходиться врукопашную с врагом?
— Ни разу, — честно ответил десантник. — Только огневой контакт.
— Тогда, ты меня понял… — Вест уже был рядом и поощрительно похлопал сержанта по предплечью.
«Понял… — глаза десантника посуровели, а мысли были отчетливы и жесткие, как луч целеуказателя. — Ваши приемы не для имперцев… а чтоб своих вязать. Когда бойцы оружие сдадут».
Климук даже споткнулся на ровном полу.
«Ничего себе образы и сравнения в голове бравых служак. На первый взгляд и не скажешь, что под этим бронированным лбом такие страсти обитают. А чуть разворошил, и вон какая экспрессия поперла. Запоминай, мичман. Запоминай!»
Вест вынул из кармана сложенную вчетверо салфетку.
— Я вам пишу, чего же более… — пробормотал негромко. — И что тут у нас?
Торопливо, с разным нажимом на белом листке было проставлено восемь цифр. С характерными прочерками между группами.
— До агента не дошла шифровка центра… — Вест продолжал ерничать, стравливая все еще бурливший в крови адреналин. — Пришлось прочитать второй раз… Ну, вариантов не так много. Телефон. И что это должно значить? Девушка вручила спасителю ключ от башни?.. Или законопослушная гражданка имеет желание сообщить что-то важное тайной полиции? А почему нет? Учитывая специфику мышления беллонцев, не удивлюсь, если крошка решила заложить соседей, чересчур приставучего учителя, а то и родителей.
Климук прикрыл глаза. Юная кареглазая красавица возникла в воображении немедленно, словно только и ждала, когда мичман изволит о ней вспомнить.
«Гм, а почему бы и нет? Мне же предписано внедриться в гущу народа. Так что знакомство с еще одним общественным пластом… — шаловливое воображение тут же подсунуло совсем не ту картинку, которую следовало ассоциировать с обществом, но очень точно гармонировало с «пластом». — Да, уж… Вот именно. Уна — сестра по определению и тут меня не поймут ни при каких раскладах, а Теса — вполне рабочий вариант. Решено, займемся крошкой вплотную и будем склонять к сотрудничеству с органами правопорядка, так сказать. И не сойти мне с этого места, если предложение не встретит бурное одобрение. Вот только какими словами потом процесс вербовки в отчете описывать? Ладно, не дрейфь, янычар… Разберемся»
Вест вылез из авто и с наслаждением потянулся. Не разогретые мышцы неприятно ныли после потасовки с десантниками, но в целом Климук остался доволен собой. Подготовкой эннэми прямо скажем не блистали. Понятное дело, что янычар прошедший полный курс обучения в Оджаке и с имперской звездной пехотой совладает. Но при соотношении один к двум, максимум. Да и то попотеть придется. А он сам, считай половину отделения уложил. Герой!.. Вот только левое колено… Все-таки прилетело тяжелым башмаком. Хорошо, успел смягчить удар, а то б только хрустнуло.
Климук сильно прихрамывая сделал пару неуверенных шагов и недовольно поглядел вдоль улицы. Болит, черт. А до дома Смаялов ковылять не меньше километра. Засада… Вот к чему приводит использование только одного вида транспорта, сплошные заторы и припарковаться негде. А если бы хоть часть населения использовала флаеры, которые можно сажать на крыши домов, то сразу куча места для машин высвободилась бы.
Если честно, чем дольше Вест находился в Городе, тем больше у него возникало вопросов без ответов. Слишком много вокруг нестыковок.
Взять хоть к примеру дисколеты, стоящие бог весть с какого времени на вооружении у эннэми. От беспилотных и одноместных, до транспортных большегрузов.
Эти машины оказались настолько удачной разработкой, что даже имперская Академия наук переняла изобретение, довела до нужных гостов, и — прекрасные летательные аппараты уже используются как в мирном хозяйстве, так и в войсках. Постепенно, но уверенно вытесняя из эксплуатации прежние типы воздушного транспорта.
Тогда как у самих беллонцев, причем, не на периферии, а в метрополии, Вест пока видел только автомобили с двигателями внутреннего сгорания. Какой смысл производить два типа совершенно разных видов транспорта, примерно равных по себестоимости, если можно запустить один конвейер? Да еще сэкономить огромные деньги на обустройстве дорог. В смысле, отпадет надобность в их строительстве…
— А нет, похоже, я поторопился с выводами. Флаеров нет, а тайм-фаг[19] в наличии. Воспользоваться не удастся, поскольку не знаю кода, но посмотреть, как там все устроено, надо…
Стараясь не нагружать ногу, Вест подошел ближе к красно-желтой застекленной металлической будке с большими буквами «ТФ» на крыше. Осторожно открыл дверку и заглянул внутрь…
— Тьфу-ты, телефон!
Аппарат для коммуникации, стандартной конструкции, только с пристроенной емкостью для сбора денег за оплату разговора, висящий на тыльной стенке, не оставлял вариантов для размышления.
— Значит, я верно подметил… — пробормотал Климук. — Не стыковка, однако. Кстати… — он вынул из кармана салфетку с номером. — Может, позвонить сразу? Никаких неотложных дел у меня нет. А с Уной и вечером пообщаться можно.
Внутренний голос не возражал.
— Что тут в инструкции написано? Ага, снять трубку, кинуть монетку в щель и набирать… Вперед.
Диск вращался туго и с отвратительным скрипом несмазанных петель. Несколько секунд Вест слушал хриплые длинные гудки, а потом мембрана отозвалась тихим, почти детским голосом:
— Алло?
— Я могу поговорить с Тесой?
Телефон испуганно притих на несколько секунд. А потом неуверенно поинтересовался:
— Господин инспектор?
— Да. С кем имею?..
— Это я — Теса. Вы все же позвонили…
— И?
— Господин инспектор… — голос зазвучал громче и поспешнее, словно собеседница боялась, что Весту может стать неинтересно и он прервет разговор. — Мы не могли бы встретиться? Я подъеду в любое удобное для вас место, и в то время, которое вы укажете.
— Даже так? — Вест умышленно ронял короткие фразы, добирая весомости. Хотя, вряд ли это было нужно. — Хотите что-то важное сообщить?
— Хочу… — Теса ответила с секундной заминкой. Похоже, на самом деле, ничего важного она не знала, но и упускать своего шанса не собиралась.
— Угу. Хорош. А если я к вам подъеду?
— Улица «Восточный бастион», дом восемнадцать, квартира сто четыре…
— Третий подъезд восьмой этаж… — блефовал Вест.
— Вы знаете?.. — восторг и удивление в голосе девушке стали наградой за удачную импровизацию.
— Мы много знаем.
Еще одна короткая пауза. Ягненок в последний раз взвешивал, стоит ли зазывать к себе волка и — шансы уцелеть. Но не зря говорят, что охота, пуще неволи.
— Когда вас ждать?
— Когда? — теперь Вест тянул резину. Он же занятой человек, а не пустышка. — А наша встреча действительно стоит моего времени?
— Обещаю…
Ягненок не только развел огонь, но и сам влез на вертел.
— Ну, тогда не будем откладывать. Прямо сейчас и приеду.
— Ой, как удачно все складывается… — Вест представил себе, как девушка прыгает от радости и хлопает в ладоши. — Мои родители с младшими сестрами только что ушли в кино. И нам никто не помешает… поговорить.
19
Тайм-фаг — вымышленный, фантастический способ передвижения грузов и людей при помощи телепортации