Глава 18
Где я только не был, чего я не отведал.
Березовую кашу, крапиву, лебеду…
После городского смога и тошнотворного амбре свалки, чистый лесной воздух сам по себе казался изысканнейшим ароматом. По внутреннему ощущению Веста уже минула полночь, но большая луна — Энио[23] еще не взошла, а от маленькой Эриды* толку было не больше, чем от обычной звездной россыпи.
Тем не менее, даже в подлеске скорость продвижения группы если и упала, то почти незаметно. Мощные фонари, выданные всем, даже Весту, давали достаточно света, а проводник — прекрасно знал дорогу и вел к указанной ему точке самым удобным путем.
Уговаривать Уну почти не пришлось.
Похоже, за то время, что Климук провел в приятной беседе и распитии пива, девушка успела пройти первичную обработку. Впрочем, ее могли и не трогать. Ведь нет худшего палача, чем собственное воображение. Оно-то уж точно знает все наши страхи, даже самые потаенные, и непременно станет пугать именно ими. Одним словом, стоило только Весту завести разговор о том, что он хочет отправить Уну подальше отсюда, как девушка тут же разревелась и согласилась. В том смысле, что была угодна отправиться на любой край света, только чтоб ни минуты дольше не оставаться в этих страшных стенах.
А еще Уна с детской непосредственностью вполне серьезно объявила, что верит Весту. Она, типа, знает, что он хороший и не обидит ее.
Возражать не имело смысла, да и что тут скажешь? Что на самом деле ты не белый и пушистый, как кролик наизнанку, а наоборот — волк в овечьей шкуре? Смешно. Особенно, если тебе как раз надо, чтоб она тебе доверилась и согласилась. Впрочем, девушка все равно вряд ли поверит любым возражения. Они же, как втемяшат себе что-то, так хоть кол на голове чеши. Или — теши? Гм, старинные поговорки, вещь занятная, только порой непонятна и половина слов.
В общем, Уна согласилась гораздо раньше отведенного срока и остальное время мичман Климук потратил на живописание красот родного мира. Девушка слушала, как сказку. Ведь до сих пор для нее все, что находилось за пределами атмосферы Беллоны было враждебным, смертельно опасным Космосом, захваченным беспощадной империей кровожадных извергов. Цель которой поработить, а то и вовсе уничтожить единственный мир людей.
Но вот какую интересную деталь Климук подметил в этом разговоре.
Ему очень просто было рассказывать Уне о красотах Обстинатки и Геи. Совершенно не приходилось подбирать слова, как будто читал вслух страницы готового текста. По меткому определению древних мудрецов: Климук говорил, как по писаному. Но как только рассказ перескакивал на моменты, связанные с Инокиней или, к примеру, Магнифико — внутренний голос умолкал, словно эта тема ему была не интересна или незнакома, а мичман, соответственно, тут же начинал мямлить, сбивался с одного на другое и путался в хронологии событий.
Было бы занятно, если б не укладывалось в теорию о ложности детских воспоминаний Климука. А радоваться этому открытию или нет, Вест еще не понял.
С одной стороны, разве плохо узнать о себе такое?.. Да миллионы парней согласились бы поменяться с ним местами и оказаться наследником престола. Впрочем, сам Климук, тоже от подарка судьбы отказываться не собирался. Тем более, когда все так на этом настаивают. Но какая-то грусть оставалась. Как при расставании со старым верным псом, чья жизнь, увы — гораздо короче человеческих дней.
— Мы на месте…
Антонина, идущая впереди Веста, остановилась и развернулась к нему лицом.
— Я вижу…
Вообще-то, если честно, то Климук не видел ничего, кроме кольца из парней в камуфляже. Они не путались под ногами, не мешали передвижению, один раз даже помогли, подхватили под руку, когда он оступился перебредая реку, но все время были рядом. «Для обеспечения безопасности августейшей особы!», — как выразился мэтр Ник-кита. Сам он, в силу почтенного возраста от ночной прогулки отказался, доверив возглавить ее инспектору Левинсон. Но перед этим взяв слово с Климука, что тот не станет выкидывать никаких фокусов.
Вест не колеблясь пообещал, не предпринимать попыток улизнуть с Беллоны через телепорт, или каким иным способом. А чтобы закрыть тему и избежать двоякости толкований, по собственному почину, дал слово янычара, что как только отошлет Уну, то сразу же и добровольно отправится в любое место, куда главе СВВИБ будет угодно его пригласить.
— Вест… Ваше Высочество… Я надеюсь…
— Расслабься, Тоня, — Климук ободряюще похлопал девушку по предплечью. — Никаких сюрпризов.
Потом повернулся к Уне, тихонько замершей рядом с ним. Она не издала за всю дорогу ни одного звука, а только время от времени, как бы ненароком касалась его локтя.
— Ты готова? Не передумала?
— Нет… — Уна отвечала полушепотом, словно боялась что их подслушивают. — Но ты не оставишь меня там одну надолго, правда?
— Я постараюсь, — в отличие от нее, Вест говорил жестко, одним только тоном вселяя уверенность. — Не волнуйся. Все будет отлично. Никто тебя не обидит. Первое время, конечно, станут надоедать расспросами, но тебе же нечего скрывать. Разузнают все, что интересно и отстанут. А к тому времени и я вернусь.
— Да… Так и будет… — девушка кивнула. — Мы же об этом уже говорили. Я готова. Куда дальше?
— Стой здесь. Мне сперва надо активировать капсулу. Она только на мое биополе отреагирует…
— Вест! — Тоня шагнула ближе.
— Ну, что еще?
— Мне очень не хочется тебя обижать своей подозрительностью… Я прекрасно понимаю, чем мне это аукнется, когда ты займешь положенное тебе по праву рождения место в Империи, но… Мне же голову оторвут. Причем, совсем не фигурально.
— Да говори уже, — Климук ободряюще подмигнул девушке. Правда, в темноте она могла этого и не заметить. — В конце концов, должна же быть какая-то скидка для первой любви. Хочешь еще как-то подстраховаться?
— Можно, я сцеплю нас наручниками? Телепорт такого типа не рассчитан на массу превышающую сто килограмм…
— Если тебя это успокоит, Тоня, — Вест засмеялся и пошутил. — Можешь даже обнять за талию. А то, мало ли. Вдруг коварная техника меня опознает, а лишний вес посчитает балластом и отсечет… по локоть.
А вот Антонина шутить не собиралась. Получив разрешение, инспектор Левинсон немедленно обхватила Климука двумя руками за талию и застегнула наручники себе на запястьях.
— Довольна душенька? — Вест повел плечами, приноравливаясь к новому ощущению. — Надеюсь, больше ничто нам не мешает?
— Нет. Спасибо.
— Наслаждайся…
Климук шагнул к дереву, между корнями которого был спрятан небольшой, закамуфлированный под пивную жестянку футляр, поднял его, отряхнул от налипшей листвы и сжал в ладонях. Дождался характерного потепления, а так же — обязательного жужжания и отбросил цилиндр от себя на пару шагов.
Секунд тридцать на полянке ничего не происходило, а потом ночную тьму прорезал небольшой световой конус. Как будто в полутора метрах над землей подвесили зажженную лампу…
— Уна, — Вест неловко, движения сковывали объятия Антонины. — Тебе туда.
— До свидания?
— До скорой встречи, девочка. Иди…
Уна кивнула, не поднимая глаз, словно никого больше не хотела видеть и шагнула в телепорт. Установка тайм-фага, несколько раз мигнула, давая время человеку передумать, а потом схлопнулась.
На крохотной лесной полянке остался только мичман Климук, он же, по утверждению главы СВВИБ мэтра Ник-киты, наследный принц Ирия и сопровождающие его лица.
На несколько секунд ночь вернула свои права, дав возможность Весту посмотреть на звезды. Серебряные гвоздики, коими приколочен к хрустальному своду небес бархатный покров ночи, как поэтично выражались люди в ту дремучую эпоху, когда вся их Вселенная сводилась к одному единственному шарику. Да и тот, они считали блином, покоящемся на спине Левиафана, или какого иного чудища, плавающего в море времени.
23
Эрида — греческая богиня раздора. У Вергилия («Энеида» VIII 702) персонифицируется и выступает как спутница Беллоны