Барон Ямамото Гоннохиоэ, адмирал и министр военно-морского флота, третий сын самурая из клана Сацума, родился в 1852 году. Во время кампаний против Токугавы присоединился к войскам Сацумы и участвовал в сражениях при Фусими и Тобе в 1868 году и в битве при Хакодате на следующий год. В 1868 году Ямамото поступил в военно-морское училище и в 1874-м окончил его в звании военно-морского кадета. В январе 1877 года его отправили на немецкий военный корабль изучать навигацию — так началась его служба во флоте, длившаяся более десяти лет. В 1893 году Ямамото, к тому времени уже капитан, был назначен главным секретарем министерства военно-морского флота; во время Китайско-японской войны занимал должности помощника министра ВМФ при императорском штабе, главы комитета по военно-морским делам и штабного офицера военно-морского флота при императорском штабе.
Тем временем в 1895 году его повысили до звания контр-адмирала, а в мае 1898 года до вице-адмирала. В ноябре 1898 года он был назначен министром ВМФ во втором кабинете Ямагаты и оставался на этом посту до января 1906 года, во время правления четвертого кабинета Ито и первого кабинета Кацуры. Таким образом, он всю свою жизнь был военно-морским офицером и одним из самых влиятельных лидеров военно-морской группировки Сацумы, особенно после 1902 года, когда умер гэнро из Сацумы адмирал Сайго Цугумиси. Ямамото неутомимо прилагал все усилия, чтобы сохранить и расширить интересы флота в японских военных планах. В первом кабинете Кацуры его считали «заместителем премьер-министра».
Барон Комура Ютаро, министр иностранных дел, родился в 1855 году в самурайской семье клана Оби в Киюши. В 1869 году он отправился в Нагасаки учить английский, а в 1871 году был выбран своим кланом для направления на учебу в колледж в Токио, который позже стал Токийским императорским университетом. По окончании колледжа в 1874 году он был направлен японским правительством на учебу на юридический факультет Гарвардского университета. Когда он вернулся в Японию в 1880 году, завершив обучение в Гарварде и пройдя практику в Нью-Йорке, его назначили судьей в регионе Токио — Осака. Однако в 1884 году он вошел в состав министерства иностранных дел, где в течение десяти лет его главной задачей был перевод официальной корреспонденции. В 1893 году его заметил министр иностранных дел Муцу Мунэмицу и назначил первым секретарем японского дипломатического представительства в Пекине. Будучи послом в Пекине, когда уже приближалась Китайско-японская война, он предупреждал свое правительство, что война с Китаем неизбежна, и советовал японским лидерам как можно раньше начать военные действия. Во время войны он сначала был главным управителем по гражданским делам оккупированных Японией районов Маньчжурии, а затем главой комитета по вопросам политики в министерстве иностранных дел. С октября 1895 года по июнь 1896 года Комура, прежде чем вернуться в Японию в качестве заместителя министра иностранных дел, находился в Корее.
В сентябре 1898 года Комура стал полномочным послом в США, но в апреле 1900 года его перевели в Россию. Вскоре после этого «боксерское восстание» снова привело его в Пекин, где он как полномочный посол представлял Японию на международной конференции, посвященной переговорам со двором Цинь о соглашении по урегулированию ситуации после восстания. В сентябре 1901 года Комуре было приказано вернуться в Токио, чтобы занять пост министра иностранных дел в первом кабинете Кацуры. Он вместе с Кацурой работал над заключением англо-японского союза 1902 года, в противовес русско-японскому соглашению, которое пытались подписать Ито и Иноуэ. В те годы Комура был сторонником жесткой политики по отношению к России, заранее предвидя войну, которая стала в конце концов неизбежной. Именно в таком контексте, как мы увидим в главе 3, Комура вел довоенные переговоры с Россией. Он представлял Японию на мирной конференции в Портсмуте.
В биографии Ко муры примечательны два момента. Во-первых, он не принадлежал ни к одному из феодальных кланов, откуда вышло большинство олигархов Мэйдзи. Возможно, именно это оказало большое влияние на карьеру Комуры и предопределило его политическое поведение. Как мы отмечали, пока его не приметил и не повысил Муцу, другой «внеклановый» политик Мэйдзи, Комура, казалось, был обречен на судьбу полезного, но ничем не примечательного служащего в министерстве иностранных дел. Как и многие амбициозные «внеклановые» молодые люди того времени, Комура стремился разрушить клановую олигархию в правительстве Мэйдзи, но предпочел действовать изнутри, а не атаковать олигархию извне, присоединясь к политической оппозиции. Но получилось так, что ранние устремления постепенно покинули его, и он умер в 1911 году поистине состоявшимся чиновником Мэйдзи и верным слугой императора. Комура был, тем не менее, белой вороной среди политиков Мэйдзи. Его биограф рассказывает, что в последние годы Комура видел Японию как бы окруженной мощью Запада, точно так же, как он видел свой родной слабый клан притесняемым более сильными соседними кланами.
Это подводит нас ко второму пункту. Комура придерживался намеренно жесткой внешней политики. В глазах тех, кто рассматривал Китайско-японскую войну, англо-японский союз и Русско-японскую войну как безусловные победы японской дипломатии, Комура был величайшим министром иностранных дел за всю историю Японии. Находясь в кругу властей предержащих, Комура обдуманно и осмотрительно проводил жесткую политику по отношению к континентальной Азии: биографии показывают его обширные и тесные связи с теми японскими националистами, которые занимались японской экспансией на континенте.
Возможно, лучшая оценка итогов карьеры Комуры содержится в высказывании, приписываемом Тояме Мицуру, главе японских ультранационалистов и основателю Гэниося («Общества темного океана»). Когда генерал Ноги Маресукэ, командующий японскими войсками, атаковавшими Порт-Артур во время Русско-японской войны, скончался следом за императором Мэйдзи, Тояма сказал: «Его императорское величество, должно быть, доволен, поскольку его сопровождают Комура впереди и Ноги позади».
Военный министр, генерал-лейтенант Тэраути Масатакэ родился в 1852 году в самурайском роду Тесю и позже был усыновлен дедом по материнской линии. Тэраути присоединился к силам Тесю во время кампаний против Токугавы и впоследствии стал лидером этих сил. Омура Масудзиро, инициатор создания японской армии современного образца, оценил способности Тэраути и рекомендовал его для обучения в военном училище в Осаке. В 1871 году Тэраути было присвоено звание лейтенанта. Во время восстания Сацумы он был капитаном в полку Императорской гвардии и участвовал в самой решающей битве этой кампании — битве при Тахаразаке, в которой он был серьезно ранен в правую руку. Тем не менее, его оставили на действительной службе. В 1883 году Тэраути был отправлен во Францию в качестве военного атташе в составе дипломатического представительства Японии, после чего занимал различные военные должности, такие, как секретарь министра армии, директор Школы военных офицеров, глава первого комитета генерального штаба армии. В 1894 году Тэраути было присвоено звание генерал-майора. Во время Китайско-японской войны он был ответственным за военные перевозки и коммуникационные линии. В 1898 году Тэраути был назначен первым генеральным инспектором военного образования. После успешной службы на посту заместителя главы генерального штаба и президента Военного колледжа Тэраути был в 1902 году назначен военным министром в первом кабинете Кацуры. Этот пост занимал Тэраути в течение десяти лет. Он был лидером военной группировки Тесю.
Министр финансов барон Сонэ Арасукэ родился в 1849 году в самурайском роду Тесю. Во время кампаний против Токугавы участвовал в нескольких битвах в Северо-Восточной Японии. С 1872 года учился во Франции; вернувшись в Японию в 1877 году, занимал широкий спектр государственных должностей. Он проводил научную работу по подготовке к созданию национального парламента. Сонэ был первым генеральным секретарем палаты представителей с 1890 года, когда был созван парламент, до 1892 года, когда он ушел в отставку, но был выдвинут кандидатом от Ямагути и прошел в парламент. Вскоре после этого был выбран вице-спикером палаты представителей. Год спустя Сонэ был назначен полномочным послом во Франции, будучи ответственным за переговоры с французскими властями о пересмотре договора. В 1898 году стал министром юстиции в третьем кабинете Ито и позже вошел во второй кабинет Ямагаты в качестве министра сельского хозяйства и торговли. В сентябре 1900 года Сонэ стал членом палаты пэров. Когда в 1901 году формировался первый кабинет Кацуры, он стал министром финансов. В 1902 году ему был присвоен титул барона за ту роль, которую он сыграл в заключении англо-японского союза. Во время Русско-японской войны его задачей было преодоление финансовых проблем военного времени.