Летом 1921 года военный кораблестроитель капитан 1 ранга Юдзуру Хирага{6}, возглавлявший группу фундаментального проектирования в 4-м отделе МТД и проектировавший почти все линкоры и линейные крейсера программы “8-8”, предложил новый вариант крейсера-разведчика в 7500 т, который бы отвечал всем требованиям МГШ и превосходил крейсера типа “Омэха”. Основное отличие от 7200- тонного проекта 1918 года заключалось в замене двухорудийных 14-см башен шестью однооруцийными калибром 20- см, расположенными поровну в оконечностях по схеме “пирамида”. Это давало вес бортового залпа 6x115,2=691 кг, т.е. почти вдвое больше, чем у американцев, и на четверть больше, чем у “Хоукинса”. Беспрецедентно мощным выглядело и торпедное вооружение из 6 61-см труб с каждого борта. Столько пушек и ТА при скорости 35 узлов удалось уместить на равном с “Омэхой” по водоизмещению корабле за счет того, что Хирага использовал новые конструктивные принципы, позволявшие значительно экономить вес. Плиты бортовой и палубной брони использовались в качестве продольных несущих элементов корпуса, а непрерывная и изогнутая в продольном направлении верхняя палуба позволила сделать все несущие элементы набора длинными.
После долгих споров убежденному в своей правоте Хираге удалось в августе 1921 года уговорить МГШ заменить в программе 1920 года 8000-тонные крейсера новыми кораблями в 7500 т, хотя полностью работы по этому проекту удалось закончить только через 10 месяцев. В октябре МГШ также одобрил постройку экспериментального “малого” крейсера, добавленного к “Программе строительства Флота 8-4” в конце 1917 года. Хирага вместе со своим помощником капитан- лейтенантом Кикуо Фудзимото{7} хотел на примере этого корабля проверить конструктивные принципы, заложенные в проект 7500-тонных “скаутов”. Сначала крейсер “малой модели” назвали “Айязе”, но 23 декабря 1921 года его переименовали в “Юбари”.
1.4. Подписание Вашингтонского договора. Изменение кораблестроительной политики.
Пока проходили дискуссии по проекту новых “скаутов” японское правительство приняло приглашение президента США Хардинга прибыть в Вашингтон для обсуждения вопросов сокращения морских сил и проблем, касающихся Восточной Азии и Тихого океана. Подписанный представителями Британской империи, США, Японии, Франции и Италии 6 февраля 1922 года и ратифицированный 17 августа следующего так называемый Вашингтонский договор оборвал строительство всех заложенных капитальных кораблей и, следовательно, похоронил мечты о могучем “Флоте 8—8”. Договором Японии разрешалось иметь линейный флот общим водоизмещением в 60% от тоннажа флотов Британии или США (пропорция 5:5:3), причем стандартное{8} водоизмещение отдельно взятого линкора не должно было превышать 35000 т (“длинных” по 1016 кг), а калибр его орудий - 406 мм. Огромное количество находящихся в строю и строившихся линейных кораблей и крейсеров следовало пустить на слом, а закладка новых в течение 10 лет запрещалась. Исключение сделали только для Великобритании - ей разрешалось за это время построить два новых корабля по 35000 т. Япония же добилась права достроить “Нагато” и “Муну”, которые стали первыми в мире линкорами с 16” (406-мм) главным калибром (реальный калибр был равен 410-мм, но об этом японцы предпочли не распространяться). Постройка же крейсеров, отнесенных договором к категории “вспомогательных надводных кораблей для боя”, разрешалась, но устанавливались ограничения по стандартному водоизмещению (10000 т или 10160 метрических т - статья 11 договора) и калибру орудий (не выше 8" или 203 мм - статья 12). Число кораблей, а также такие их элементы как скорость, защита, число орудий, дальность плавания, не лимитировались.
За день до подписания договора японцы приостановили строительство всех линкоров и линейных крейсеров, начиная с “Ката” и “Тоса”, на неопределенный срок, а чтобы поддержать загрузку верфей ускорили постройку “вспомогательных” боевых кораблей. В феврале-марте одновременно выдали заказы на 18 легких единиц, предусмотренных программами “8-6” и “8-8”: 2 крейсера по 7500 т, 3 эсминца, 6 подлодок, 1 плавбаза для них, 4 транспорта и 2 авианосца, которые наметили перестроить из линейных крейсеров “Амаги” и “Акаги”. Средства выделили из сумм, сначала предназначенных на капитальные корабли. 3 июля была санкционирована постройка еще 59 кораблей: двух крейсеров по 7500т (стандартное 7100 т), четырех по 10000 т (согласно “вашингтонским лимитам”), 21 эсминца, 22 подводных лодок и 10 вспомогательных судов. Все 77 кораблей свели в “Программу нового кораблестроения 1923 года”, которую парламент принял на 46-й сессии в марте 1923 года.