Расстаться с Ярангом?! Ни за что!!! Страшная угроза.
— Даю слово, — обещает Надя исправиться. И действительно, в следующий раз в табеле появляется пятерка.
Вырос Яранг. Он теперь на учете в клубе служебного собаководства Осоавиахима.
Выросла и Надя. На жакетке у нее комсомольский значок.
— Ты знаешь, папа, — сообщает Надя за столом, — я вступила в бригаду содействия милиции…
— Ого! — поднял брови отец. — Да ты у нас стала совсем взрослой и сознательной!
— А что делает эта бригада? — спрашивает мать.
— Помогает бороться с жуликами и хулиганами…
— С ума сойти, — ужасается Елена Владимировна. — И ты будешь иметь дело с ними?! Гоняться? Ловить? Сама?! Без тебя не справятся…
— Да не я, а Яранг. А за него можешь не беспокоиться…
— Ничего, мать, — поддерживает отец, — зато мы с тобой будем спать спокойно. Раз Надежда взялась… И Яранг, по крайней мере, не будет зря дома сидеть… Нечего даром хлеб есть. Правильно. Пусть работает, раз он служебный!
Глава 3. СРАЖЕНИЕ НА ПОЛЕННИЦЕ
Так вот, через это самое «пусть работает» и появилась борозда на физиономии Яранга, печать боевого крещения.
Как всякое сильное впечатление юности, событие это врезалось в память Нади во всех деталях.
— Милый мой, хороший! — прижимала она тогда тяжелую теплую голову Яранга к себе, гладила и целовала, испуганная до полусмерти. Кто бы не испугался! По морде собаки медленно стекала кровь, пес моргал и щурился, от сильной боли, вероятно…
… Как все вышло?
Надя с Ярангом возвращались с прогулки. Они очень любили эти прогулки — дальние, через весь город. Там жила бабушка (она умерла перед самой войной). Туда и обратно сходишь — как раз километров десять и получится. Настоящая тренировка! Недаром Яранг такой выносливый, тело как железное, лапы — в комке…
Внезапно донеслись крики, ругань, какие-то удары, грохот.
За забором шло настоящее сражение. Летели тяжелые сучковатые поленья, жерди. Какой-то пьяный хулиган зашел в чужой двор, влез на поленницу дров, припасенных на зиму, и принялся бомбардировать ими всех, кто попадал в поле зрения.
— Не подходи! Убью! — орал он, пошатываясь.
Поленья, как снаряды, взрывали землю вокруг, ударяли в стену дома, разнесли вдребезги окно, начали причинять другие беды. Видя свою безнаказанность, пьяный сатанел с каждой минутой.
Сбежался народ. Но никто не решался подступиться.
— Не подходи! Р-расшибу!
Мерзкий тип. Бывают такие. Сморчок, смотреть не на что, а туда же — шумит. Злое лицо в застарелой щетине, ворот грязной рубахи порван, ботинки давно просят каши. К такому-то и прикоснуться противно.
Но Надя из бригады содействия! Она должна вмешаться! И, кроме того, Ярангу практика.
— Слезай! — звонко крикнула Надя, придерживая Яранга за ошейник. — А то собаку спущу!
— Испугала!
— Яранг, барьер! Фас!
Яранг рванулся так, что комья земли брызнули из-под когтей, прижал уши, ощерился, прыгнул с глухим клокотанием в горле. И в ту же минуту тяжелое полено угодило ему в голову. К счастью, оно летело по касательной и лишь задело острым углом Яранга, прочертив на нем глубокую рваную рану от пасти до уха.
Бандит дико захохотал, как вдруг чьи-то руки ухватили его сзади за рваные штаны, потянули на себя; он хотел вырваться, но потерял равновесие и, пересчитав ребрами поленья, грохнулся наземь.
Яранг бросился и мгновенно прижал его к земле. Бесчинство кончилось.
Когда хулиган поднялся, от вызывающе-разнузданного вида не осталось и признака.
Надя прикладывала платок к ране Яранга. От растерянности (все вышло так быстро!) она не знала, что делать дальше. Неожиданно сзади чей-то молодой и бодрый голос произнес:
— Разве можно так пускать собаку! Так вам ее хватит ненадолго! Скажите спасибо, что он промазал!
Надя обернулась и… Да это же тот самый парень, что подарил ей щенка.
— Э, да это вы, принцесса! — (Он тоже узнал ее!) — А это, — перевел взгляд на Яранга, — если не ошибаюсь, тот самый найденыш, которого я презентовал? Я тогда даже не спросил, как вас зовут…
— Надя… Надежда.
— Алексей.
Он был такой же беловолосый, такой же энергичный. Если б не его вмешательство, неизвестно, как могла бы окончиться схватка на поленнице. Надя не могла не испытывать чувства признательности.
Парень осмотрел рану Яранга.
— Ничего. Заживет. Но в другой раз так баловаться не надо. Может получиться хуже. Ясно?
— Ясно, — покорно ответила Надя. Положительно во всем ей приходилось с ним соглашаться.
Он нажал на какую-то жилку, пульсирующую на голове собаки, и кровотечение почти прекратилось. Странно, но Яранг принимал его как нечто неизбежное, покорно позволял манипулировать над собой. Неужели — чуял? Запомнить этого человека он вряд ли мог: был слишком мал, и времени прошло достаточно.
Народ стал расходиться. Только отдельные зеваки, сбежавшиеся на шум, продолжали судачить о случившемся, разглядывая собаку, подавали советы. Задержанный стоял, переминался с ноги на ногу, потирал ушибленные места. Хмель его прошел. Вероятно, ему хотелось улизнуть, но присутствие овчарки удерживало.
— А ты давай, ножками, — обратился к нему Алексей.
— Куда?
— В аптеку, примочки делать. Отведем?
— Конечно! — ответила Надя.
Яранг проконвоировал задержанного до отделения милиции по всем правилам караульно-сторожевой службы. Прохожие останавливались и качали вслед головой: «Попался, голубчик…».
Кто бы мог знать, что эта случайная встреча человека с поленницы и собаки явится началом длительного знакомства и приведет к цепи многих злоключений, что этим двум существам, таким непохожим, суждено столкнуться еще не раз!…
— Хорошая собака, — говорил новый (или старый?) знакомый Нади, одобрительно поглядывая на Яранга. — И образованный. Воспитывать научились, хвалю.
— Ой, он теперь стал такой серьезный! Недавно у нас целая неприятность из-за него получилась… А у вас ведь тоже пес?
Ее спутник сразу посерьезнел, даже голос изменился:
— Был… Коротки сроки собачьей жизни…
Замолчали оба, а Надя впервые ясно подумала: «Он хороший».
Вот оно как. Выходит, у Нади есть собака, а у него — нет. Хоть он-то и сделал ее собачницей. Хоть Яранга ему обратно отдавай. Ведь в некотором роде Яранг — его…
— А что у вас, говорите, получилось из-за Яранга?
— Ох, и смех и слезы… — Надя оживилась.
Глава 4. «ХИРУРГИЯ» ПО-ЯРАНГОВСКИ
Если признаваться откровенно, виновата не собака. Небрежность и оплошность допустили люди. Ведь надо было знать: овчарка есть овчарка. Не телок. Ну, а если говорить о Яранге, он вообще уже начал показывать свой характер.
Дома шел капитальный ремонт. Надя была в школе, отец на службе. Матери понадобилось сходить за чем-то в город.
Обычно Яранг слонялся по дому свободно, никто не ограничивал его. А тут — маляры, плотники, кровельщики… Привязывать его не хотелось: на привязи он принимался бешено лаять, выть. Беспокойство жильцам в других домах. Елена Владимировна и надумала: отведу-ка я его к соседям.
Сосед — зубной врач-протезист, практиковавший на дому, — отлично знал Яранга. И Яранг знал его. На улице всегда встречались, как друзья: сосед любил животных, а четвероногие тонко чувствуют это и сами тянутся к тому, кто благоволит к ним.
У врача был прием. Один больной сидел в кресле, другой, с завязанной щекой, покряхтывал от боли, ждал своей очереди.
— Вы не возражаете? — спросила Елена Владимировна вышедшего в прихожую соседа. В руках у него были щипцы: он только что приготовился тянуть зуб.
— Господи, мы же с ним приятели! Пусть посидит.
Приятели-то приятели, да только до поры до времени. У собаки свое понятие долга и вежливости. И стоило хозяйке скрыться с глаз, Яранг беззвучно поднялся и встал у двери, потом лег на резиновом коврике у порога, совершенно недвусмысленно давая понять, что теперь здесь за главного — он.