Ника ждали в офисе службы безопасности, и администратор посоветовала ему подняться на частном лифте в апартаменты Ларсона. "Третья дверь сзади", - сказала администратор наверху. 'Он только что вернулся с встречи и сказал
чтобы вы могли идти прямо ".
Ник прошел по коридору, открыл дверь в кабинет вице-адмирала Ларсона и быстро отступил. Глава службы безопасности лежал мертвым на ковре. Его кожа была ярко-синей, глаза были открыты, а зрачки были закатаны под веками, так что белые смотрели на Ника ужасно.
На мгновение Ник и мертвец посмотрели друг на друга, затем Ник начал действовать.
"Эй, мисс!" - крикнул он секретарше. "Пошлите полицию и врача и поторопитесь". Затем он схватил свой "люгер", побежал через комнату, распахнул двери и опустил шторы. Ничего такого.
В коридоре стало тесно. Ник прошел через ругающихся мужчин и врачей в белых халатах к столу администратора. "Позвони доктору Астрид Лундгрен и быстро", - отрезал он.
Плачущая девушка автоматически повиновалась.
Ник выкурил сигарету и подумал. Вице-адмирал Ларсон был таким же синим, как инженеры, работавшие над силовым полем, но Ник был уверен, что действительно тщательное вскрытие покажет, что сначала он был отравлен или убит удушьем. Затем из-за цвета и эффекта вводили быстро размножающийся вирус. Но в нынешней ситуации Ник не мог никому этого доказать, и никто не поверит его истории, кроме, может быть, Астрид.
"В ее офисе сказано, что она дома", - наконец сказала администратор.
"Ну, тогда позвони ей", - прорычал Ник.
"У меня нет здесь ее номера. Мне придется поискать это в архивах ".
"Я подожду", - сказал Ник с тем, что он считал чрезвычайно вежливым.
Женщина исчезла, вернулась и набрала номер Астрид. Она посмотрела на него, пожав плечами. 'В разговоре.'
"Продолжай пытаться", - отрезал Ник. "Расскажи ей, что случилось, и скажи, что я иду к ней. Ник Картер. Скажи ей, чтобы она не открывала дверь, пока я не доберусь туда.
Когда Ника спустились в лифт, Ника охватило тошнотворное чувство неудачи. Смерть Ларсона была организована в спешке. Рано или поздно след укажет в сторону фон Штади. В шпионской игре были правила, которые никто не нарушал, хотя бы для их же блага. Один был связан с убийством главы оппозиции. Агенты, да. Начальников, нет. Это означало, что фон Штади обезумел, потому что Ник сбежал и теперь делал все, что мог. Какими бы популярными ни были германские рыцари в обеих Германии, они не смогли бы добиться этого, если бы другие державы не настояли на их упразднении. При необходимости силой.
Значит, фон Штади, должно быть, чувствовал, что его позиция достаточно сильна, чтобы отправить НАТО, русских и французов в ад. Хмммм ... ракеты в Албании, из Китая для фон Штади, с комплиментами. Осложнения международной ситуации пронеслись в голове Ника, когда он мчался на арендованной машине через туннель к дому Астрид.
Кто-то выдал дело, и Ник знал, кто это. Машина дико занесла, когда Ник на полной скорости свернул за угол и поехал по мостовой к дому Астрид. Десять минут спустя он увидел, как оно выделялось на фоне холма. Он глубоко вздохнул. Половина дома представляла собой обугленную искривленную массу щебня, от которой все еще поднимался дым. Ник затормозил и бросился вверх по длинной лестнице с "люгером" в руке. Он побежал через парадную дверь в гостиную. "Астрид!" он ревел и слушал.
Вдруг он увидел, как она вышла из кухни со стаканом в руке. Ее красивое лицо было бледным, а одежда помята.
'Ник?' - неопределенно сказала она. 'Что ты здесь делаешь ? '
"Слушай внимательно, - быстро сказал Ник. "Вице-адмирал Ларсон был убит. Я нашел его в его офисе ". Женщина уронила стакан и вздрогнула, как будто Ник пришел сказать ей, что собирается убить ее.
"Адмирал Ларсон ... Кнут", - воскликнула она. "Кнут! Адмирал Ларсон был убит ".
- Кнут? Это здесь?' - спросил Ник, как будто ему внезапно все стало ясно. 'Где он?'
Астрид была неопределенной, пытаясь сдержать себя. "Я думаю, он проверяет, не ..."
"Прямо за тобой, Картер".
Ник бросился на ковер, когда позади него выстрелил пистолет. Он катался взад и вперед, пока не оказался за кушеткой. "Кнут!" гильдия Астрид. 'Что это?'