Еще два выстрела прогремели в разрушенной гостиной, затем Ник открыл ответный огонь. Бывший лыжник рухнул обратно в соседнюю комнату, и Нику удалось нырнуть на ковер и стянуть Астрид вниз.
"Ты, должно быть, ошибся, Ник", - выдохнула она. "Это был тот карлик, человек, которого мы слышали смеющимся в Копенгагене. Я снова услышал этот бешеный смех незадолго до того, как все здесь взлетело. Кнут всегда рядом, чтобы помочь мне. Он слишком глуп, чтобы быть предателем ".
"Кнут слишком глуп, чтобы понимать, что его используют для двойной игры", - признал Ник. "Но не так уж глупо убить Ларсона и прийти сюда, чтобы похитить тебя. Он просто не слышал, что они хотят твоей смерти сейчас.
Лыжник снова выстрелил. Затем они услышали его шаги
как он выбежал из дома. Ник высунул голову из-за угла дивана и осторожно посмотрел, но все, что он увидел, - это спокойное море за разрушенным домом и клубы дыма. "Слава богу, он ушел", - прошептала Астрид. "Это превратилось в кошмар".
"Он не ушел, - сказал Ник. "Ему есть что терять, если мы живы, но если мы умрем, он станет героем всего дела. Есть черный ход?
Девушка покачала головой, и ее зеленые глаза ожили. "Может, он сможет залезть в дымоход одной из сосен и добраться до окна". Ник посмотрел на балкон, опоясывающий гостиную. Он быстро встал и прошел в другой конец комнаты. Астрид посмотрела на него, как будто он сошел с ума. Ник вскочил из приседа и помчался через. комната, вскочила на стул и тем же движением взлетела на балкон. Его руки схватились за край балкона, и он на мгновение дико качнулся в воздухе, идеальная цель, прежде чем он смог подняться.
Почти сразу открылась дверь. Ник прижался к стене.
Кнут появился в чулках и молча пошел. На его загорелом лице появилась торжествующая улыбка, а глаза заблестели, когда он поднял пистолет и заглянул в гостиную.
"Вот и все, агент AX Картер", - сказал он.
Он все еще улыбался. каждый раз, когда Ник стрелял ему в лицо. Затылок хорошенькой светловолосой головы плескался о стену, словно килограмм малины. Ник увидел тусклый свет в голубых глазах, затем Кнут перелетел через перила балкона и упал в комнату.
Астрид повернула голову и прижалась к Нику, как тонущий на плоту. - Ты уверен, что это был Кнут, Ник? Я этого не понимаю ...
Вы закрыли за мной дверь морга? - нетерпеливо спросил Ник. "Я так не думал. И вице-адмирал Ларсон и Густав Ланг тоже. Брат Кнут был единственным человеком, который знал, что я был там. Хорошо, что Ларсон не рассказал ему о наших отношениях с фон Штади, иначе мы оба были бы мертвы "
'И сейчас?'
"А теперь, - сказал Ник, - мы выходим из поля зрения". Соседи, должно быть, вызвали полицию, и теперь моя очередь похитить тебя.
"У меня не так много соседей", - обескураженно сказала она.
'Красивый. Но люди скоро придут, так что нам лучше скорей исчезнуть. Мне нужно где-то спрятаться, прежде чем кто-то заявит о своей власти над вами и скажет мне не делать этого. Я также должен позвонить в Вашингтон, чтобы сообщить, что война в Западной Европе неминуема ".
Глава 13
Вечер. Старый DC-3 так сильно трясся, что разговаривать было невозможно. Рядом с Ником, глядя в окно, сидела Астрид, ее красивое тело было бесформенным из-за костюма с высоким воротом, который она носила, из тех резиновых ножен, которые дайверы носят в холодной воде. На ней было шесть таких костюмов друг над другом, как и на Нике. Он сконструировал его для защиты от пуль с цианидом из ловушек графа.
Признательность Ника к Астрид возросла еще больше, когда он сказал ей, почему она собиралась совершить вечерний прыжок с парашютом в лесу к человеку, который искал ее смерти. Она заметно побледнела, но ничего не сказала. Теперь он не мог винить ее за то, что она не разговорчива.
Ночной прыжок был знаком Нику, поэтому он мог сосредоточиться на разговоре с Хоуком. Ник защищал свое похищение Астрид следующими словами: "Посмотри на это с другой стороны, босс. Я бы не хотел проникнуть в эту лабораторию в одиночку и узнать, что я треснул чернильницу вместо пробирки. Кроме того, я должен доказать, что он стоит за синей смертью.
В воздухе повисла тишина, пока старый игрок взвешивал все "за" и "против".
"В этом что-то есть, Картер. Вы действительно верите, что фон Штади может прийти к власти в Германии? ЦРУ сообщило, что у него нет ста тысяч членов во всей Германии ".
На четверть он мог бы взять Берлин, если бы его никто не остановил. А фон Штади успешно продал старому военному Херренволку свой томатный сок в новой бутылке. Я не верю, что он столкнется с большим сопротивлением, если все сделает правильно. И если ему это удастся, он станет правительством, которое контролирует вооруженные силы и имеет право заключать договоры. С Китаем или кем-то еще ".