Она сжала пальцами виски и уставилась на Никиту исподлобья.
— И все-таки не пойму, как можно подставить под серьезный удар газету из-за девки, которой цена — копейка, и то в базарный день? Кто будет читать пресс-релизы вместо блестящих репортажей?
— Зато Аскаров понимает! — Никита расправился с солянкой, отодвинул тарелку в сторону и принялся терзать ножом и вилкой толстый блин, залитый сметаной и припорошенный укропом и петрушкой.
— Знаешь, что он пообещал напоследок? Поставить в номер любой горячий материал, который я раскопаю. То есть решил скинуть меня на гонорары. А еще робко попросил слегка натаскать его ляльку. «Ах, ах, Никитушка! Сдал бы ты Анюте свои связи! Она ж молода и неопытна, девочке надо учиться! А я уж отблагодарю! Ты меня знаешь!»
— Брависсимо! — хлопнула в ладоши Юля. — Выходит, оклад, медицинскую страховку, премиальные получит эта деваха, а пахать будешь ты? За жирный кукиш? Плюс, как собачонку, должен натаскать ее на дичь? И что ж ты ему ответил?
— Ответил, что облезут! — невнятно пробурчал Никита, потому что затолкал в рот большую часть блина. — Вместе с Анечкой! Я десять лет эти связи нарабатывал, мелким бесом крутился, низко кланялся, лебезил, где-то врал, где-то платил. А теперь должен за просто так отдать? С какого перепуга, спрашивается? Меня что, кремировали и прах по ветру развеяли? Нет, я жив, здоров, и эти связи еще как самому понадобятся!
Юля терпеливо выслушала страстный монолог приятеля. Похоже, он ничего не прояснил.
— Все равно не понимаю! — пожала она плечами. — Аскаров мог бы спокойно найти себе девку на стороне без заморочек…
— Какие заморочки? Анька будет получать в два раза меньше. Плюс регулярно исполнять упражнение на бревне. Газеты медленно, но верно умирают, с Интернетом бесполезно сражаться. Аскаров пытается экономить…
— На лучших людях? — недоверчиво прищурилась Юля. — Не верю! Сдается мне, не в Аньке тут причина и не в экономии! У вас там добрая дюжина бездельников отирается, кого можно сократить без особых потерь. Даю голову на отсечение, кто-то явно поспособствовал твоему уходу! Скажи честно, кому из учредителей или рекламодателей ты прищемил яйца?
— Не, учредители — табу. Это — священные коровы, кто их тронет, тот три дня не проживет, а вот рекламодатели… — Никита возвел очи горе. — Может, и цапнул кого, их ведь тьма-тьмущая, всех не упомнишь. Но последние полгода ни с кем не судился и угрожать особо никто не угрожал!
— А скажи-ка, друг-сосиска, ты, случайно, с этой Аней не спал?
Никита завилял взглядом. Юля откинулась на спинку стула и с довольным видом произнесла:
— Вот тебе и ответ!
— Да ладно! Мы ж всего разок-другой, — возмутился Никита и досадливо поморщился. — Ты права! Утаить что-то в нашем курятнике невозможно. Но сводить счеты из-за девки все-таки моветон, ma chérie![1] Do you understand?[2]
— Андестэнд, андестенд! — усмехнулась Юля. — Тоже мне полиглот! — И задумчиво молвила: — Все-таки вариант с любовницей пока для тебя лучший!
И выбила пальцами дробь на столешнице.
Никита залпом выпил остывший кофе и поморщился:
— Фу, как мелко и противно! Стать жертвой козней старого ловеласа и дешевой профурсетки! Лучше уж смерть на баррикадах!
Затем нашел взглядом официантку, поднял чашку и ткнул в нее пальцем.
Та понятливо кивнула и спустя минуту принесла кофе.
Никита сделал глоток и перевел взгляд на Быстрову.
— Со мной все ясно, но тебе-то как работается под крылом дорогого супруга?
— Работается! Как псу в колодце! — вяло ответила Юля. — Только и знай, что лапами перебирай, чтобы не захлебнуться! Можно мне тоже кофе? — обратилась она к официантке.
И когда та мигом исполнила заказ, продолжила, морщась, как от оскомины:
— Никогда бы не подумала, что буду умирать от скуки. И ведь должность по большому счету не отличается от редакторства в журнале. Там пиарила бомонд, здесь — автосалон. От машин хоть претензий нет, и скандалы они не закатывают!
— Не закатывают! — передразнил ее Никита и рассмеялся. — Ты это кому другому расскажи! Весь город в курсе, как ты троллишь конкурентов!
Юля лишь криво усмехнулась.
Стартовую рекламную кампанию она провела с блеском. Первым делом поместила огромный баннер напротив автосалона с романтическим названием «Мираж». Он принадлежал сильным, и поэтому главным конкурентам. Помимо завлекательных цен на иностранные автомобили, дизайнер по указке Юли изобразил на баннере жирную красную стрелку, что указывала в обратную от «Миража» сторону. Такие же баннеры разместили вдоль всего маршрута, что вел к автосалону Валерия. Автолюбители машинально следовали стрелкам, которые приводили их на другой конец города.