-Аклин разбился. На автомобиле.
Танджер открыл, было, рот, но ничего не мог сказать. Это было невозможно. Автомобили «Inury» по-определению не могут попасть в аварию. Он смотрел на курьера странным взглядом, требуя объяснения, но тот молчал. Танджер увидел ухмыляющееся круглое лицо позади Кельвина. Младший магистр повернул голову, но Двайс отвернулся и побрел куда-то.
Эпизод 12.8. [colyne]
Однажды солнечным, но непогодным утром по песчаной пустыне брел человек. Издалека можно было бы сказать, что это обычный бездомный оборванец, но кто это был на самом деле, не знал, наверное, никто. Он брел вперед, закутанный в свой плащ из грубой ткани песочного цвета с явно короткими для его телосложения рукавами. Его лицо было замотано тканью, лишь тонкие блестящие щелки выглядывали между платками. Он шагал по песку ногами, перемотанными бинтами из такой же грубой ткани, и песок не обжигал его ступни. Такими же бинтами были обмотаны его руки, скрывающие страшные шрамы. Казалось что песок, летавший в воздухе, ему не помеха.
Человек направлялся к таверне – единственному пристанищу в этой безнадежной степи. Войдя, и закрыв за собой массивную дверь, он отряхнулся в прихожей и прошел к стойке.
-Пинту, - прохрипел человек.
-Но, но! – Буркнул трактирщик. – Сначала покажи свое лицо. И деньги, - добавил он.
Человек нехотя спустил платок, скрывавший его лицо. Большую часть когда-то прекрасного лика теперь уродовал огромный шрам, полученный, по-видимому, в огне. Что касается второго требования трактирщика, то денег у человек не было. Это создавало для него проблему. Ведь посетить, который не купил ничего выпить, не мог затаиться в помещении от бури. Это означало и то, что этот странник не смог бы отыграть немножко деньжат в карты, в ручном противостоянии, либо в метании ножа. Да и не было у него ни карт, ни ножа, а руки были обожжены так, что ручная схватка вызывала неимоверную боль. Да и кто станет вовлекать в свою игру оборванца с улицы.
Но судьба, казалось, благоволила ему. Послышался звон упавшей на пол монеты прямо с тем местом, где сидел странный человек. Он нехотя встал, нагнулся и поднял монету.
-Пинту, - буркнул он снова, кидая монетку на стол.
Трактирщик с явной неохотой налил ему пива. Посетитель хотел было отпить прохладного напитка, но сильная рука ударила по кружке, и пиво вылилось на пол. Человек в плаще повернул голову. Перед ним стоял внушительного телосложения наемник, чей сапог он заметил рядом с монеткой. Судя по виду, этот наемник сейчас не работал, а значит, попросту убивал время. Возможно, этот великан и бросил монетку, нарываясь на драку.
-Если ты не заметил, это была моя монетка. – Прорычал верзила.
-Что упало, то пропало. – Заметил человек в плаще, но его юмор не подействовал положительно.
-Пойдем, выйдем. – Сказал тот, потирая кулаки.
Человек в плаще хотел было возразить, но два таких же головореза подхватили его под руки и поволокли на улицу. Выйдя, они бросили его на землю. Бросивший вызов уже стоял там, сбросив плащ и разминая мышцы. В руке его блестел острый кинжал. Наемник развернулся и прыгнул на странника, целясь кинжалом прямо в его сердце.
Человек в плаще лишь оступился на полшага, выкинул кулак. Белоснежные ровные зубы выпали изо рта верзилы. Человек в плаще ловко подхватил их другой рукой и сжал кулак. Поверженный оступился о стоявшее колено странника и упал на землю, собирая беззубым ртом песок. Человек в плаще обернулся и сильно ударил по позвоночнику своим коленом. Лежавший взвизгнул, но не смог ничего поделать. Странник подобрал свободной рукой кинжал, валявшийся рядом. Он подрезал кошель с золотыми монетами, подвязанный на поясе наемника и забрал его. Двое других даже не создали ему неудобств, когда он вернулся в таверну.
Человек в плаще вынул золотую монетку из кошеля, и, бросив ее трактирщику, сказал:
-Красного. Бутылку.
-А эти, - трактирщик указал на вошедших наемников, направлявшихся в угол к своим коллегам. – Не против?
Колин гневно посмотрел из-под плеча на наемников. Один из них все еще держался на челюсть. То один, то другой, поглядывали на странника в плаще. Но никто не решался приблизиться к странному посетителю. Колин обернулся к трактирщику, и сказал:
-Не будут, - он высыпал зубы на барную стойку.
Трактирщик пожал плечами, подобрал монету, попробовал на зуб. Спрятал быстро в карман и полез в погреб за дорогой настойкой. Вернувшись, он поставил стакан из грязного прозрачного стекла и налил красной жидкости на донышко. Странник отнял бутылку и, налив половину стакана, осушил его.
-Жизнь не пощадила бывшего предводителя каравана. – Сказал под нос старик, сидевший рядом с человеком в плаще. – Я смотрю, судьба преподнесла тебе сюрприз, которого ты не ожидал.
Странник бросил вторую монету трактирщику и сказал:
-Красного. Бутылку моему другу. – Кивнул он на старца. Странник не хотел жалеть чужих денег, так легко ему доставшихся.
Трактирщик слазил в погреб, и вот уже две дорогих настойки стояло на столе. Старик осушил ее, и спросил:
-Так что же с тобой случилось, Колин?
Колин осушил свой бокал, затем ответил собеседнику:
-Меня предали. Подставили как мальчишку.
-И ты знаешь, кто это сделал? – Поинтересовался старик.
-Знаю. – Осторожно отвечал бывший предводитель каравана. – Тот, кого я спас когда-то, и о ком столько заботился.
-А что ты собирался сделать? – Продолжал свой расспрос неожиданный друг странника.
-Я шел к Красному, собирался продать наложниц в обмен на проход.
Старик усмехнулся, а Колин вопросительно посмотрел на него.
-Только не говори, что тебя обвела вокруг пальца какая-то девчонка! – Усмехался тот.
-Ведьма. – Прошептал Колин.
Старик покосился на мрачное обожженное лицо странника.
-Ты видел настоящих ведьм? – Удивился он.
-Настоящих? – Колин не понял вопроса.
-С татуировками? – Пояснил старик.
-Видел. – Сказал Колин, смотря в глаза собеседнику, пытаясь понять намек.
Старик допил бутылку. Колин налил последний стакан. Он поднес напиток к губам, когда собеседник произнес:
-И ты даже не трогал их?
-Не трогал. – Ответил Колин, допив настойку. - Товар есть товар.
-Даже ведьму?
-Даже ведьму.
Старик еще раз ухмыльнулся. Колин посчитал это за оскорбление и, пытаясь смягчить ситуацию, добавил:
-Она была слишком юна.
Старик уставился на Колина, лицо его перестало выражать улыбку.
-Судьба улыбается тебе, Колин, - прошептал тот. – А ты принимаешь это за иронию. – Старик обратился к трактирщику. – Еще красного.
Но трактирщик никуда не пошел, ожидая оплаты дорогого напитка. Колин не сводя глаз со старца, вытащил кошелек и, не глядя, высыпал содержимое на стойку. Трактирщик подобрал пару монет и спрятал в карман. И через секунду перед ними стояли еще две бутылки красной настойки. Старец набросился на бутылку, вытащил пробку зубами, выплюнул и принялся жадно глотать пряный напиток. Он опустошил бутылку, громко поставив ее на стол, сказал:
-Куда ты шел? – спросил старец.
-На Север, через Красный перевал. – Повторил Колин.
Старец взял вторую бутылку и выплюнул пробку. Отпив, он добавил:
-Вырежи из тика чашу завтра, в полнолуние. – Шептал седовласый. – Выпей из нее кровь девственной ведьмы и будет тебе Север.
Колин еще некоторое время наблюдал за странным пьяницей. Но, поняв, что тот более ничего не скажет, потребляя настойку, вылетел стрелой из заведения. Бывший предводитель каравана и направился в столицу Андемуру.
Каждый хороший предводитель должен знать основной закон каравана. Караван идет со скоростью самого медленного элемента. Будь то небыстрый воин, слабая лошадь, повозка или беременная женщина. Именно поэтому Колин набирал таких воинов, которые выдерживали огромные марш-браски. Он избегал повозок настолько, насколько это было возможно, а женщин и детей презирал на корню. Конечно, деньги решали все в этом мире, поэтому порой ему приходилось браться даже за неприятную работу.