Хорошо подготовленный караван из пеших и конных добирался до столицы за тридцать дней из того удаленного места, куда судьба забросила Колина. Они несли или тащили на тележках все, что требовалось в дороге – запас воды, провизии, деньги, вооружение. Товар, наконец. И неважно, была ли то тяжелая поклажа торговца или дюжина прелестных девушек. Вооруженный же лишь одним кинжалом, Колин был одновременно и самым быстрым и самым медленным элементом. Он шел вперед, забыв о пище и отдыхе, лишь изредка подкрепляясь отбросами в разбросанных по всей пустыне станицах. Судьба и вправду улыбалась ему, и в одной из первых поселений, расположенных в двух днях пешего пути от точки отправления, он выиграл в кости отличного жеребца.
Он гнал скакуна до изнеможения, и конь рухнул замертво, не добежав до столицы всего несколько шагов. Колин преодолел весь этот путь всего за пять дней. Раньше ему казалось, что это нереально, но когда у тебя есть великая цель и ты готов положить все карты на ее осуществление, то в твоих глазах нет невозможного. Прибыв, бывший предводитель каравана прошелся по торговым рядам. Он нагло стащил несколько припасов для подкрепления сил. За гроши – а другие деньги он оставил в таверне, он выторговал две ржавых больших вилки, служивших повару в качестве шампуров. Он нашел тик, произраставший достаточно далеко от любых вооруженных персонажей, настолько, что никто не смел бы его потревожить за работой. Работа оказалась сложнее, чем опытный воин предполагал ранее. Орудовать кинжалом вместо топора было неудобно, руки его быстро уставали, но Колин продолжал свое нехорошее дело. У него был еще почти весь день и ночь прежде, чем он осуществит свой коварный план.
Когда он окончил работу, солнце давно зашло за горизонт. У него получился небольшой, грубой работы стаканчик на толстой ножке. Но большего ему и не надо было сделать. Бывший предводитель каравана добрался до дома Атрея, сына Баха. Когда наступила темнота и последние огни в доме погасли, Колин пошел в атаку. Он цеплялся вилками за швы между камнями, плохо промазанные глиной, и карабкался вверх. Когда воин перепрыгнул через забор, он оббежал дом и полез на второй ярус по темному углу здания, не видимому охране. Залетев в окно, Колин осторожными шажками пошел в одну из спален. Колин уже однажды был здесь, и знал расположение комнат, а его вечерние наблюдения не оставляли сомнений в расположении цели. Он тихо открыл нужную дверь и проскользнул внутрь. На кроватке в ночной пижаме нежилось ласковое существо. Девушка завозилась, словно услышала, что кто-то вошел и проснулась. Она села на кровати, разглядывая темную комнату.
-Кто здесь? – Спросила девочка.
Колин не ответил, лишь осторожно затворил дверь. Ястреб, сидевший на жерди у окна, гаркнул, словно признавая друга. «Проклятая птица, - подумал Колин, - спугнула». Эту птицу Грей подарил девушке Келле, а та в свою очередь отдала ее девочке Алите.
-Колин, это ты? – Девушка безошибочно определила его.
Загорелась свеча, и бывший предводитель каравана увидел бывшую свою гостью, в комнате которой он сейчас и стоял.
-Привет, Алита. – Сказал он.
За то время, что девушка провела здесь, она поздоровела. На ее щеках был приятный румянец. Глаза ее светились добром. Волосы были причесаны и переплетены косами.
-Привет, - ответила она. – Зачем ты пришел?
-Я пришел за тобой. – Колин не врал. Девушка и вправду была его целью.
-Но… - прошептала она. – Мне хорошо здесь. Я не хочу уходить.
-Надо идти, - сказал он.
Девушка встала и направилась к двери, но воин преградил ей путь.
-Что ты делаешь? – Возмутилась она.
Алита пыталась крикнуть охране, но Колин вовремя закрыл ей рот рукой. Бывший предводитель каравана выхватил кинжал другой рукой и полоснул девочку по горлу. Девушка начала захлебываться, перестала кричать. Колин аккуратно уложил ее на пол. Он содрал пижаму. Ее тело было великолепно, он всегда мечтал взять такую девушку. А здесь, в мире Пандоры, это было возможно и ненаказуемо. «Но делать этого было нельзя, это была бы последняя ошибка», - думал он. Колин сел девочке на живот и с размаху опустил кинжал, вонзив его между ребер. Затем еще раз, и еще. Он орудовал клинком, пока ребра не были переломлены, а грудина вырезана достаточно широко. Он сунул руку и вытащил сердце, обрубив последние нити. Оно уже почти не билось, лишь изредка шевелилось, но было еще живое и теплое.
Колин достал свою чашку и сдавил сердце. Капли крови юной девушки падали на дерево и, шипя, стекали ртутью теплого золотистого цвета. Когда он выжал душу девушки до последнего, и в стакане было достаточно для глотка, то вернул сердце на место. Колин поднял чащу над головой, предлагая ее луне, затем поднес к губам и осушил.
Огонь разлился мгновенно по его кровеносным сосудам. Его тело пылало, а мышцы более не слушались его указов. Грудь Колина окаменела и более не двигалась. Он видела, как пальцы рассыпаются на песчинки. Его колено подломилось, и его тело рассыпалось по полу желтым пустынным песком.
Колин открыл глаза. Было темно. Солнца не было видно, лишь небольшой отблеск неяркого костра доходил до этого уголка. Колин повернулся. Колин встал, и тело с легкостью слушалось его. Но координация была неважной. Опираясь руками о свод и стены пещеры, он побрел на огонек. За костром, разведенным в неглубокой пещерке, сидело три маленьких, но широкоплечих гнома. На них были теплые меховые жилеты, толстые сапоги. Малыши, как показалось Колину с его высоты, чего-то варили и разговаривали о своих делах. Вокруг были разбросаны промывочные ведра, кирки и лопаты.
-Рудокопы. – Прошептал Колин.
Гномы услышали его и изменились в лицах. Двое из них кинулись в угол так быстро, насколько это было возможно. Третий с ушераздирающим визгом побежал наружу. Колин попытался подойти к тем двоим, успокоить жестами, то гномы лишь сильнее задрожали. Он махнул рукой и побрел к выходу.
Когда Колин отдернул балахон, закрывавший вход, солнце ослепило его. Он зажмурился, пытаясь сфокусироваться. Через некоторое время он привык к яркому свету. Два сидевших позади него гнома визжали он ярких лучшей, слепивших рудокопов. «Наверное, - подумал Колин, - они уже давно не выходили их этой пещеры». Колин задернул занавес, и крики умолкли.
Сотни шахт вылезали из почти отвесных скал, отовсюду, из любого места, которое можно было окинуть взглядом. Над ущельем были натянуто множество канатов и мостиков, по которым бегали коротышки, таская ведра, носилки, тележки. Крутились огромные колеса, трещали жернова. Внизу слышался звон металлического пресса, дымили десятки труб кузниц. Все остальное место занимал снег. Яркий, ослепительный белый снег. Он начинался с самых пиков гор и спускался почти до самого порога любого домика далеко внизу, в долине.
К нему подошли два худых, эльфа его роста. У них были вытянутые невероятно красивые лица, белые и длинные до пояса волосы спадали с головы пришедших. За ними стоял трясущийся гномик, убежавший из пещеры. Эльфы накинули на обнаженное тело Колинс плащ, мягко взяли его за руки и повели его. Они спускались вниз, и Колин все лучше рассматривал картину в долине. Он заметил, что поселений было несколько. Одно из них – главная деревня. Там были высокие мраморные домики, окруженные зеленым садом. Все остальные поселения были маленькими, черными и обрамленные высоченным деревянным забором. Его спутники вели его в белый небольшой, но высокий город.
Они прошли через ворота, и глазам Колина предстала еще более чудная картина. В отличие от гор и малых черных поселений, через которые они шли, здесь были только эльфы. Все худые, высокие, и красивые лицами. У всех были белые как снег или черные как сажа волосы. У одних длина достигала лопаток, у других волосы заканчивались на поясе или даже у самых пят. Одеты все были весьма уточнено. Короткие острые юбчонки и высоченные ботфорты у девушек. Длинные приталенные плащи и толстые ботинки у юношей. Колин увидел свое отражение в стекле в здании напротив. Он был также высок, также худ, длинные черные путаные волосы спускались до его лопаток. Его бледность удивляла его. Голубые глаза горели. Высокие острые уши торчали. Ведущие его поспешили в сторону, и навстречу им вышел отлично организованный отряд. Колин сразу же узнал кожаные прочные доспехи и алебарды боевых эльфов.