- А что, я тебе уже так надоел, что не знаешь, когда от меня избавишься?
- Дурак! – воскликнула Меган и надулась.
Джаред, чтобы не заржать, усиленно делал вид, что потерялся в карте.
Дженсен улыбнулся, но промолчал.
- Я хочу сказать, что ты остался один, как и мы, - продолжила Меган, и Дженсен заморгал, прогоняя слезы, он будет надеяться до последнего, что его родные живы, - так что если хочешь, ты мог бы стать нашим братом, да, Джаред?
- Угу, - булькнул Джаред, с трудом удерживаясь от желания потянуться через спинку и дать Меган подзатыльник.
Меган привстала и, нависнув над передними сиденьями, протянула руки, одной ухватив Джареда, а вторую положив Дженсену сверху на кисть.
- Ну, - требовательно заявила она, - возьмите меня за руки.
Джаред сжал ее тонкую ладошку, а Дженсен поинтересовался:
- Что это еще за ритуал?
- На секундочку, Дженсен, - заканючила Меган.
Дженсен переплел с ней пальцы, но она этим не удовольствовалась и приказала:
- Вторую руку дай Джареду.
Дженсен воскликнул:
- Я вообще-то машину веду!
- Ну пожалуйста! Джаред, возьми его за руку!
- О Господи! – Джаред развернулся лицом к Дженсену и положил свою руку сверху на его, как до того сделала Меган.
- Теперь мы семья, - провозгласила Меган, - а в семье все друг за друга.
Всегда, когда происходило что-то важное, будь то участие Джареда в очередном конкурсе, поступление Джеффа в медицинский колледж или покупка отцом новой машины, они вот так брались дома все вместе за руки, оказывая друг другу необходимую поддержку, и мама говорила что-то напутственное, доброе. Хорошо, что Меган такая оптимистка – не плачет, не ноет днями напролет, понятно, что ей не хватает и родителей, и Джеффа, а Дженсен ну никак не может его заменить, но она хочет двигаться дальше, и это отлично.
Меган же решила узнать всю подноготную своего нового «братика»:
- Дженсен, а сколько тебе лет?
- Девятнадцать.
- Ого, - протянула Меган. - Я думала, семнадцать.
Джаред закатил глаза - нашлась специалистка!
- Дженсен, а ты где-то учился?
- Угу, на спортивного врача.
- Джефф тоже хотел стать врачом, - вздохнула Меган и с расспросами больше не приставала.
***
Выехали они глубоко после обеда, дорога за городом оказалась получше, но все равно мусора и на ней хватало. Вечерело, и пора было уж найти какой-то приют на ночь.
- Смотри, вон там поворот, - неожиданно сказал Джаред, указывая вправо, и прежде чем повернуть голову и посмотреть, что там такое, Дженсен уловил боковым зрением какое-то движение в поле со своей стороны: вроде человек шел, только как-то странно, но когда он повернулся проверить, никого уже не было.
- Ты заметил? - спросил он у Джареда.
- Что? – недовольно уточнил тот, снова указывая на поворот, который Дженсен чуть не проехал.
От основной трассы отпочковывалась узкая дорога, и на нее повернул их джип. Они ехали из города около двух часов, так никого и не встретив, но надеялись найти людей на виднеющейся вдали за кукурузным полем ферме, с другой стороны от нее расстилалось пастбище, и, скорее всего, кукуруза тоже была посажена для прикорма скотины.
Деревянная жердь, исполнявшая функцию ворот на въезде на территорию фермы, сломанной валялась на земле. Они проехали внутрь и остановились между домом с обрушенной крышей, но относительно целым первым этажом, и амбаром. Нигде не мелькало ни единой живой души: не ходили люди, не лаяли собаки и не мычали коровы.
Джаред оглянулся на сестру, задремавшую сзади, посмотрел на Дженсена:
- Пойду гляну, что там. Побудешь в машине? Не хочу оставлять Мег одну.
Дженсен недовольно глянул в ответ, но промолчал. Джаред, прихватив беретту, вышел из машины, мягко закрыв за собой дверцу. Вокруг царила неестественная тишина.
Сняв пистолет с предохранителя, он посмотрел на распахнутую дверь дома, потом на амбар: одна половинка двери была сорвана, вторая висела на одной петле. Решившись, он направился к темнеющему зеву амбара. Подойдя ближе, он почувствовал тяжелый запах, витавший в воздухе, а также где-то на грани слышимости услышал гул. С каждым ярдом запах, как и гул, усиливался. Подойдя вплотную, Джаред осторожно заглянул внутрь и тут же отпрянул, борясь с подкатившей тошнотой. Проглотив вязкую слюну, он задержал дыхание и, перехватив пистолет поудобней, вошел в амбар, внимательно обозревая открывшуюся картину. Запах смерти, крови и навоза забивал ноздри.
- Господи! – раздался сзади возглас, и Джаред моментально развернулся, направив беретту в лоб Дженсену.
- Какого черта?! Я же просил тебя подождать в машине! – Джаред пихнул Дженсена в плечо и вышел из амбара.
- Что это за хрень? – спросил позеленевший Дженсен, показывая на огромную кучу из раскромсанных, изуродованных тел коров и телят, лежавших в натекшей до самых дверей луже черной крови.
Оторванные головы и конечности, разодранные кишки, торчащие из мышечной массы кости… и над всем этим – гудящий рой мух.
- В машину, живо! – скомандовал Джаред, и Дженсен, перебарывая тошноту и головокружение, пошел за ним, не представляя, кто или что это сотворил, а также как он сейчас будет вести.
Но стоило сесть за руль, как в руки вернулась сила и сознание прояснилось, он заблокировал дверцы и так быстро стартовал с места, что Меган проснулась.
- Мы где? – зевая, спросила она и сонно посмотрела в окно: – Дженсен, останови, мне нужно прогуляться, да и Грею тоже.
- Нет! – в один голос рявкнули Джаред и Дженсен.
- Что с вами? – удивилась Меган.
- Чуть позже, Мег, потерпи немного, - уже мягче попросил Джаред.
- Но я сейчас хочу! – возмутилась Меган.