- Похоже, он сообразил, что у нас тут неладно, - заметила Нюра, выйдя после ужина с братом во двор.
- И смотал удочки, - согласился Федя.
И тут к ним подскочил Демьян.
- Э! Вы знаете что? Матильда... это... ну, как ее? Ну, как это называется? Ну, которых расстреливали!
- За что расстреливали? - спросил Федя.
- Ну, которых во время войны... это... вешали.
- Предательница, что ли? - догадалась Нюра.
- Во! Ага! Она его к себе... Они стояли тут, шептались, а потом она его к себе увела. Чтобы, это... чтобы от Тараскина спрятать.
- Кого спрятать? - подходя, спросила Оля.
- Вальку, - ответил Демьян и повторил рассказ о своих наблюдениях.
Тут подошел Миша и тоже спросил, в чем дело. Разговаривая, все машинально поглядывали на подъезд Матильды, и вдруг Оля воскликнула чуть ли не на весь двор:
- Ой! Смотрите!
В незашторенном окне домоуправления рядом с подъездом вдруг вспыхнул яркий свет и тут же погас.
- Э!.. Что там такое? Это кто там туда? Кто там туда... приглушенно зачастил Демьян.
- Может, Мария Даниловна зашла? - предположил Федя.
- Зачем? - спросил Миша.
- Документы какие взять...
- Ты думай наперед, что говорить! - набросилась на брата Нюра. Свет одну секунду горел! Что, она там теперь в потемках шарит?
Вдруг Огурцов проговорил властно и энергично:
- Пошли! Пошли за мной!
Он, не оглядываясь, пробежал по бульварчику и остановился напротив подъезда Матильды. Все молча протопали за ним.
Здесь, под деревьями и за кустами, было довольно темно. Фонари горели только над асфальтированным проездом вдоль корпуса. Но застекленная дверь подъезда позволяла увидеть освещенную площадку первого этажа и часть двери на левой боковой стене, двери, ведущей в домоуправление. Площадка была не на одном уровне с землей, к ней вели несколько ступенек, и поэтому верхнюю половину двери наблюдатели видеть не могли.
- Постоим и подождем, - сказал Миша. - Посмотрим, кто оттуда выйдет.
В это время появились Русико и Зураб. Они увидели, что на малышовой площадке никого нет, услышали приглушенные голоса в стороне и присоединились к наблюдавшим.
Снова стали гадать, кто там - Матильда или управдом, почему свет так быстро погас... И вдруг все разом то ли тихо охнули, то ли громко вздохнули. Дверь домоуправления открылась, и из нее вышла Матильда. Она кивнула кому-то, закрыла створку двери, повернула ключ в замке и удалилась. Теперь сомнений не было: Матильда заперла Валю в конторе.
Все довольно долго молчали. У Красилиных и у Оли с Мишей было тошно на душе. Выходит, Лешка теперь будет знать, где находится Валя, и последнему встречи с Тараскиным не избежать.
Никто не обратил внимания, что Григошвили куда-то изчезли. Демьян вышел на асфальт и стал прыгать перед окном, стараясь заглянуть в него. Но оно находилось слишком высоко от земли. Оля тихонько отвела Мишу в сторону.
- Миш... Как ты думаешь, что будет?
- Матильда скажет матери, почему она спрятала Вальку, и та примет какие-нибудь меры.
- Какие меры? Какие? Пригрозит Тараскину? А он соврет, что не собирался никого бить, а потом примется за свое. Да еще с Матильдой счеты сведет. Только он при взрослых этого не будет делать.
- А может, наоборот, она его туда нарочно заманила, чтобы он от Тараскина не ушел.
Взволнованная Не Такая Как Все стояла перед ним вытянувшись в струнку, глаза ее блестели в полумраке, и это делало ее особенно красивой.
- Мишка, а ведь правда! Значит, мы должны как-нибудь сами?
Миша молчал.
- Мишка, неужели мы все время будем под дудку Тараскина плясать и с Красилиными вермут пить?
Миша опять ничего не ответил.
Не Такая Как Все приблизила к его лицу свое.
- Мишка, ты ведь вчера хвастался, что Тараскину морду набьешь... А теперь - в кусты?
- Не в кусты, а... Тут надо подумать.
- Ну, думай! А я, например, наши силы подсчитала. Нюрку я беру на себя. Я ей так руку выверну, что ее в больницу отправят. И мне за это ничего не будет, потому что я человека от хулиганов спасала. Потом я берусь за Демьяна. Валька нам тоже поможет, он, надеюсь, не трус... Вот как бы с Красилиным и Тараскиным управиться? У Тараскина ведь нож...
Не Такая Как Все так деловито, так хладнокровно обсуждала подробности предстоящей потасовки, что Огурцов почувствовал: он не может с ней спорить, он не в состоянии оказаться трусом в ее глазах. И он пробормотал:
- Конечно... если использовать фактор внезапности...
- Правильно, Мишка! Фактор внезапности! - горячо подхватила Не Такая Как Все.
- А насчет ножа... - задумчиво продолжал Миша. - У нас при переезде две ножки у стула отвалились. Довольно увесистые.
- Правильно, Мишка! Неси! Обе неси!
Миша ушел, а Оля вернулась к Красилиным. Брат и сестра не разговаривали между собой. Решив, что пора перестать модничать, они обо всем договорились еще до того, как вышли во двор. Если Тараскин и остальные набросятся на Валю, Федя даст по зубам сначала Лешке, потом Огурцову, а Нюра ухватит за косу "психованную" и так ее отвалтузит, что навсегда отобьет охоту кидаться на людей. Младших они не принимали в расчет.
- Эй! Сюда! - закричал вдруг Демьян, прыгавший перед окном, и все трое перебежали на асфальт. - Там он, там! - продолжал кричать во весь голос Демьян. - Я гляжу, а он вдруг это... к самому окошку сунулся и чего-то дергает... А потом увидел меня - да как отскочит! Там он, значит! Там!
В это время подошел Миша с двумя ножками от стула, и Демьян рассказал ему, кого он увидел в окне. Выслушав его, Миша молча передал одну из ножек Оле. Нюра покосилась на него.
- Для чо ты их принес?
- Пригодятся, - сквозь зубы ответил Миша.
Нюра подумала, что такой палкой человека запросто можно убить. Демьян продолжал кричать о том, как он увидел Валю, и под этот крик Нюра шепнула брату: