Сабби помогла тетушке выложить на поверхность новый наряд королевы наряд, в который та должна была облачиться перед самым выездом в Теоболдс, - и, со злобным блеском в глазах, наконец удалилась, на прощанье напомнив Кейт, что им еще предстоит сегодня вечером увидеться в Темз-Вью.
Шейна она попросила присутствовать на маскараде в облике Бога Морей королевы; поэтому он просто остановился на одном из своих изысканных придворных костюмов и занимался подбором подходящих перстней, когда из своей туалетной комнаты вышла Сабби.
Увидев ее, он разинул рот от удивления.
- Смерть Господня! Я подумал, что это королева! - ахнул он. - Милая, ты думаешь, это благоразумно - так ее высмеивать?
- Благоразумно? Когда это я что-нибудь делала благоразумно? - спросила она, смеясь и наслаждаясь произведенным впечатлением. - Я выгляжу в точности как она, когда надеваю маску, - заверила она, поднимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать его.
- А что будем делать вот с этим? - спросил он, выразительно покосившись на ее прекрасную грудь.
- Вот с этим ничего не поделаешь. Я женщина, а не доска.
- Знаете, юная леди, вам бы следовало завтра поутру - и как можно раньше - вернуть на место венец и парик, пока их не хватилась хозяйка, предостерег он ее.
- Да будет вам известно, сэр, что у меня на голове - мои собственные волосы; и венец тоже мой.., оплачен неким благородным поклонником.
Он издал короткий вопль шутовского отчаяния от такого ее сумасбродства и наклонился, чтобы поцеловать соблазнительный холмик ее груди. Она хлопнула его веером и голосом Елизаветы - который она наловчилась в точности имитировать - сварливо произнесла:
- Нечего! Нечего! Не смейте пачкать драгоценнейшую особу королевы! Паскудство!
Эти музыканты должны были явиться сюда уже несколько часов тому назад! Шейн, как ты считаешь, Мэйсон не оплошает с устройством фейерверка? спросила она, мгновенно перейдя на свою обычную речь.
- Перестань дурачиться. Маскарады устраиваются для того, чтобы встряхнуться, а не для того, чтобы рехнуться, - поддразнил он ее. - В подготовку этого приема вложено больше сил, чем в подготовку Кадисского рейда.
- Пфу! - фыркнула она и быстро покинула спальню.
После ее ухода он еще долго качал головой, не уставая ей удивляться. Она была самым нахальным созданием на земле, и он не променял бы ее на все золото мира.
Каждый прибывающий гость спешил должным образом выразить глубочайшее почтение мнимой королеве, пока она не приподнимала свою маску - к их величайшему изумлению и облегчению, и она радостно смеялась вместе с ними. Она держалась прямо, словно шомпол проглотила; она говорила, выступала и жестикулировала, как королева; конечно, она оказалась в центре всеобщего внимания. Когда какой-нибудь джентльмен шептал ей на ушко, что она сегодня прекрасна, как никогда, она становилась в позу, которую в точности переняла у королевы, и с лицемерным отвращением бросала: "В ваших словах больше лжи, чем в эпитафии папы Римского".
Когда Эссекс, сопровождаемый красавицей Франсес, склонился к руке Сабби, она покрутила у него перед носом пальцами:
- Смотрите, в мои кольца вставлены зеркальца.., точь-в-точь, как у Бесс! Это мне очень пригодится потом, когда мы сядем играть в карты.
Он по достоинству оценил шутку: королева сумела жульническим образом облегчить его карманы на многие тысячи фунтов с помощью своих чертовых зеркальных колец.