Шепот стих, исчезнув вместе с налетевшим ветром. Побежал по змеившейся в высокой траве тропке клубок, указывая путь и освещая золотом дорогу во мраке.
Долго шел Яромир, видел разное. Пугающее. Жуткое. Взгляды мерещились ему из-за каждого дерева. Плеск воды и переливающийся колокольчиками женский смех в серебристом озере, мерцающем блестящим диском. Хвосты и копыта мелькали в ветвях боярышника и калины. Однако Яромир шел вперед, не позволяя смутить свою душу и наполнить ее страхом.
Лес оборвался в широкую поляну, на которой росло высокое дерево. Такое огромное, что царю пришлось запрокинуть голову, но он так и не увидел его вершины. «Странно», — подумал Яромир. — «Как такого исполина не заметил я на подступе к Лесу?».
Не успел царь оправиться от своего удивления, как по бархатному от мягкого мха стволу побежала сапфировая рябь. Яркая вспышка белой волной залила поляну, ослепив очи Яромира. Когда же зрение вновь вернулось, он увидел трех дев, направлявшихся к нему от этого дерева, будто только-только спустились с его ветвей. Они были прекрасны, словно лики их ткались из лунного света, капель росы и лесного ветра. Три сестры, похожие, как три жемчужины. Черты их лиц, словно отражение в зеркале, повторяли друг друга, но будто разными кистями раскрасили длинные локоны, блестящие очи и сияющую мягким светом кожу.
Одна сестра с черными, словно крылья ткача, косами, глазами, как ночное небо и кожей серой, будто припорошенной пеплом, шла слева. Вторая, с волосами огненными, глазами изумрудами и бронзовым лицом, в центре. А третья, будто яркая звезда упала с небес, с златыми кудрями, васильковыми глазами и кожей белой, словно молоко, не шла, а парила над землей, по правую руку от своей «огненной» сестры.
Подошли три красавицы к Яромиру и закружили вокруг него. Оглядывали с ног до головы царя, оценивали.
— Я — Правь, сын человечий, — громко произнесла златовласая дева, остановившись напротив гостя Леса.
— А я — Явь, — встала рядом с сестрой зеленоглазая богиня.
Третья же продолжала кружить вокруг Яромира, завораживая пристальным взглядом черных омутов колдовских очей.
— Я — Навь, смертный, — шепнула она на ухо царю, хитро засмеявшись. — Думаешь, что с чистым сердцем ты к нам пришел? А сам обман в нем принес. Говоришь, что объединить мир желаешь, а сам войско к порогу нашему привел. Так ли мира достигают? Войной и смертью?
— Нет, воевать я не желаю. Говорить лишь с Висиром хочу. Протянуть руку дружбы ему и союз заключить добрый. Чтобы дорожка между нашими царствами пролегла, и народы чтоб в мире соседствовали, в гости ходили, домами менялись.
Вновь рассмеялась черноокая дева.
— Слышали ли вы это, сестры? — отвернулась она от Яромира. — Царь хочет с нашими народами дружбу вести, в гости ходить да домами меняться. И с моим народом тоже?
— Со всеми народами. Чем же твой хуже? — уверенно ответил Яромир, а у самого в душе сомнение поселилось, смятение стылое.
Странно говорила темная дева, будто плохое что замыслила.
— Не пугай гостя нашего, Навь. Гости в нашем царстве редки, — вдруг с мягкой улыбкой заговорила Явь. — Не зло мы, путник, как в мысли тебе закралось. Жизнь мы, остов ее. Нас бояться, значит, жизнь не любить. Приветит тебя Висир, выслушает. Но прежде должен ты доказать свои добрые помыслы. Испей из трех чаш воды. Дабы мы доверяли тебе, ты должен довериться нам, царь Яромир.
Не нравилось это Яромиру. Не следовало государю пить в чужом царстве. Опасно это. Но иногда надобно на жертвы идти, чтобы светлые семена посеять, да мир взрастить.
— Что ж, коль таково условие Висира, ради дружбы, пусть будет так. Испью воды я вашей.
Как по волшебству возникли три кубка в руках сестер. Навь держала обсидиановую чашу; Правь — стеклянную, наполненную прозрачной чистой водой; в руках же Яви возник обыкновенный деревянный кубок. Медлил Яромир, опасаясь яда или отравы иной, скрывающихся в сосудах. Но делать нечего. Назад дороги нет.
Собравшись с духом, шагнул царь к «огненной сестре», забрав из рук ее теплую деревянную чашу. Припал губами к гладкому краю и отпил воды прохладной. Замер Яромир, прислушался к себе. Ничего. Вода, как вода.
Ободрился он и уже увереннее подошел к златовласой Прави. В стеклянном кубке вода оказалась горячей. Обожгла она нёбо больно, но тоже показалась Яромиру обычной. Вот только зрение четче стало, да цвета ярче. Локоны Прави, словно факел, рассеивали лесной сумрак солнечным светом, а кожа всех трех дев мягко сияла, будто посыпанная волшебной пылью. Замерло сердце царя земель людских, поразившись красотой такой.