— Ну, хорошо… — протянула она нерешительно, после чего последовала небольшая пауза, словно девушка что-то решала про себя. — А где вы находитесь? — раздался наконец ее голос.
— Внизу у входа на территорию, у телефонов-автоматов.
— Сейчас я выйду, — сказала она после некоторого колебания.
Она вышла минут через пятнадцать. На ней был светлый плащ-пыльник, в руках зонтик. На этот раз она смотрела на меня с нескрываемым любопытством. Моросил мелкий майский дождик.
— Так как же вы все-таки меня нашли? — спросила она с улыбкой.
— Через одного знакомого. Разве у вас много девушек с таким именем?
— Всего две на моем курсе.
Мы прогулялись вокруг огромного здания МГУ. Из густых зарослей жасмина доносились трели соловья.
— У меня завтра зачет, и мне нужно идти, — сказала она.
— Встретимся завтра?
— Завтра? Нет.
— Когда же?
— Послезавтра, — ответила она после некоторого раздумья. — В том же месте, в тот же час, — шутя, сказала она словами популярной песни.
Я летел домой как на крыльях. Первый шаг сделан.
Через день мы встретились снова и весь вечер гуляли по склонам Ленинских гор. Там в то время строили метромост. Где-то глубоко под нами работали люди.
Девушка оказалась довольно скрытной и не любила рассказывать о себе. Ей было двадцать шесть лет, но выглядела она совсем юной. Юля была москвичкой, но почему-то жила в общежитии. Она оказалась интересной собеседницей, хотя больше всего любила помолчать и послушать пение соловьев. Мы встречались с ней несколько вечеров. Она не отказывалась приходить на свидание, но с самого начала пресекла мои попытки пойти на сближение, пригрозив, что если я позволю себе что-нибудь лишнее, она больше никогда ко мне не придет.
И все же Юля относилась ко мне с симпатией и, я бы сказал, с каким-то мягким сочувствием, суть которого я понял позже. Проанализировав ее поведение, я пришел к невеселому выводу: у меня есть соперник. Где он, кто он, в каких с ней отношениях, но он есть. К тому же ей уже двадцать шесть, и она вправе устраивать жизнь по своему усмотрению. И к этому ее праву надо относиться с уважением. При этом я надеялся, что мне удастся потеснить того, другого. Ведь не просто так она приходит на наши свидания? Вполне возможно, что девушка сейчас поставлена перед выбором и вынуждена будет принять важное для нее решение: тот, другой, или я. Хотя я отнюдь не считал себя неотразимым, тем не менее надеялся, что в конечном счете мне удастся завоевать ее сердце. Порой казалось, что чаша весов начинала склоняться в мою пользу, но я ошибался.
В первых числах июня моему другу приспичило жениться, и он пригласил меня на свадьбу свидетелем. «Приходи с Юлей», — сказал он мне.
Я позвонил Юле:
— Юля, у меня к тебе несколько необычная просьба. Дело в том, что завтра у моего друга свадьба, и я хочу, чтобы ты была со мной.
— Что это ты вдруг выдумал? — сказала она. В голосе ее прозвучали металлические нотки.
— Ну, я тебя очень прошу. Мой друг сказал, чтобы я без тебя не приходил.
— Нам нужно встретиться, — проговорила она после небольшой паузы. — Прямо сейчас. Это важно. — Тон ее голоса был решительным.
«Пожалуй, это финал», — подумал я.
— Где мы встретимся?
— Ты сможешь ровно в семь в метро «Красносельская» у последнего вагона в сторону «Сокольников»?
— Смогу. Я тут неподалеку. — Конспиративная квартира, откуда я звонил, располагалась в большом шестиэтажном доме неподалеку от метро.
— Тогда до встречи. — И она повесила трубку.
Юля появилась на платформе точно в назначенное время. Что-то в ней изменилось, только я не мог понять, что именно. Она была одета в белую блузку с кружевным воротничком и в черную плиссированную юбку. Белая гвоздика в волосах.
— Давай присядем, — указала она на массивную дубовую скамью. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
Мимо с грохотом проносились поезда.
Она была явно чем-то возбуждена.
— Послушай, Володя, я выхожу замуж. Завтра мы подаем заявление.
Я принял удар с молчаливым достоинством. «Соперник оказался сильней», — промелькнула мысль.
— Почему так вдруг? — спросил я, не спуская с нее глаз. На секунду она опустила глаза.
— Нет, не вдруг. Ты должен меня понять и не обижаться. Так сложились обстоятельства. Я уверена, ты славный, сильный парень, и ты мне в общем совсем небезразличен…
— Но я другому отдана?..
— Да. И буду век ему верна. Именно так. По Пушкину. Не сердись, пожалуйста, но такова жизнь. Ты пришел слишком поздно.
— Жаль. Я бы на тебе женился.