«Герой», разумеется, намёк на Джина. Мерилис повернулась к нему, чуть приподняла подбородок и тихо сказала:
— Изаёя Джин, да? Я слышала, ты разгромил немало противников и даже пережил схватки с известным экзорцистом… Интересно узнать, совпадает ли реальность с рассказами.
Джин, кладя руки в карманы, ответил коротко:
— Посмотрим.
-
Условия спарринга
Риас и Таурон обсудили «правила» боя:
1. Спарринг проводится внутри магического барьера.
2. Без смертоносных приёмов, только до момента «признания поражения» или очевидной недееспособности.
3. «Вмешательство» третьих лиц недопустимо, если только не возникнет критическая опасность жизни.
4. Могут быть несколько раундов: сначала Ралф против одного из бойцов (например, Кибы или Иссэя), а затем Мерилис против Джина.
Согласовано, что со стороны Риас в качестве рефери будет выступать Акэно, а со стороны Аркены — советник. Сона с вице-президентом наблюдают со стороны, обеспечивая нейтральную фиксацию результатов.
— Похоже на мини-турнир… — усмехнулся Иссэй.
Киба и Конэко тихо переглянулись, готовя оружие и защитные амулеты.
-
Раунд 1: Ралф (Аркена) против Кибы
Начали с «разогрева». Парень из клана Аркена, Ралф, попросил выйти Кибу — оба были «рыцарскими» бойцами, так что бой обещал быть красивым.
Внутри барьера образовался свободный круг. Киба вытащил меч, Ралф — свой, длинный и изящный. Акэно подала знак, и дуэль стартовала.
Ралф не бросался сразу, а сделал пару шагов, оценивая Кибу.
Киба держался гибко, готовый к быстрой атаке.
Через секунду оба сорвались, скрестили клинки. Сталь зазвенела, толчки прошли по воздуху. Ралф оказался довольно ловким: двигался плавно, переходил с контратак на фехтовальные финты. Киба, обладая «скоростью рыцаря», успевал парировать и тут же старался отвлечь противника обманным выпадом.
— Потрясно, — тихо прокомментировал Иссэй, глядя, как мечи свистят.
Риас следила с прищуром: она знала, что Киба хорош, но против опытного бойца из старого рода может быть нелегко.
С минуту они обменивались сериями ударов, почти поровну. Однако затем Ралф резко усилил натиск, и Киба чуть не пропустил удар сбоку. Спасла мгновенная реакция: Киба отскочил, контратаковал. Мечи заискрились. Некоторое время казалось, что оба равны по силам.
Но внезапно Ралф, защищаясь от выпада, применил малый магический трюк: искра на рукояти. Киба отвёл взгляд на миг, и этого хватило, чтобы противник вогнал клинок на расстояние двух сантиметров к его боку.
— Признай поражение? — спросил Ралф, улыбаясь. Клинок не касался плоти, но угрожал.
— Да, — ответил Киба, чуть тяжело дыша. — Ты победил.
Акэно объявила: «Раунд завершён. Победитель — Ралф.»
Киба, убрав меч, признал: «Ты силён». Взгляд Ралфа остался спокойным:
— Спасибо. И ты тоже неплох.
-
Раунд 2: Иссэй против Ралфа
Иссэй вдруг ощутил желание сам проверить силы. Он шагнул вперёд:
— Позволь мне попробовать.
Ралф, не видая возражений, кивнул:
— Если хочешь, давай.
Новый раунд начался. На этот раз Иссэй активировал усиление — красная перчатка засветилась. Но, как выяснилось, Ралф способен реагировать на силовые всплески. Иссэй попытался взять противника натиском, увеличивая мощь своих ударов каждые 10 секунд, однако скорость Ралфа позволяла ему уклоняться и порой контратаковать быстрыми уколами.
— Надо же, — вслух отметил Таурон. — Парень с перчаткой явно растёт, но пока чуть не достаёт ловкости.
Иссэй, разозлясь, сделал рывок, пытаясь «ударить» резким бустом в корпус противника. Ралф всё же заблокировал мечом, при этом отскочив на безопасную дистанцию. Пару раз Иссэй почти задел его, но тот скользил, будто танцуя.
В итоге, когда усиливающий механизм перешёл в очередную фазу, Иссэй запыхался. Ралф, воспользовавшись заминкой, внезапно нырнул под руку Иссэя и хлестнул его мечом по плечу, оставляя неглубокий магический «порез».
— Ах!.. — вскрикнул Иссэй, потерял равновесие и рухнул на одно колено.
Ралф занёс клинок:
— Довольно, ты устал, верно?
— Чёрт… да, — признал Иссэй, стискивая зубы от досады.
Акэно вновь объявила: «Победитель — Ралф», а Киба помог Иссэю подняться.