Конэко добавила:
— Но Джин всё-таки пробил её… Значит, мы не зря вместе тренируемся.
Все устали, но чувствовали и удовлетворение: победа. С одной стороны, клан Аркена увидел, что «шутить» здесь не стоит, а с другой — возрос потенциал союзного договора: ведь они любят силу.
--
Уезжая, Таурон пообещал связаться с Риас, чтобы предложить «дальнейшее сотрудничество». А что именно — вопрос. Возможно, постараются перетянуть Джина, может, предложат соревнования на более высоком уровне…
Риас и её команда понимали: события выходят за рамки просто одной дуэли. Но пока беспокоиться рано: клан Аркена не проявил враждебности впрямую.
Джин получил возможность испытать себя в бою с «новой магией» и остался с парой ожогов, зато удовлетворил некоторую тягу к сильному противнику.
Иссэй, Киба и остальные пошли отдыхать, переваривая увиденное. «Оккультный клуб» оказался в эпицентре внимания старых демонических сил, а значит — спокойствие может быть обманчивым. Но на сегодня всё окончилось относительно успешно: спарринг прошёл, опасности нет, каждый увидел, насколько силён Джин, а Мерилис, возможно, ещё вернётся с другими задумками…
Глава 15
После эффектного поединка прошла почти неделя. За это время:
Мерилис восстанавливалась, находясь в арендованных апартаментах клана Аркена, под присмотром лекарей и советника.
Таурон время от времени выходил на связь с Риас, предлагая «обсудить детали сотрудничества» — однако в мягкой форме, понимая, что надавить сразу не выйдет.
Оккультный клуб продолжил школьные будни: у ребят были контрольные, учебные проекты.
Джин получал удовольствие от временного затишья, хоть и замечал: скука опять гложет его изнутри.
— Интересно, — размышлял он вслух во время обеденной перемены, — с какой стати эти Аркена так упорно здесь задерживаются?
— Видимо, разочарованы, что не смогли сразу показать свою силу, — предположил Киба. — Ты ведь одолел их сильнейшую дуэлянтку.
— Или же, — вставил Иссэй, — они считают, что им выгодно завлечь нас в более серьёзные мероприятия.
Риас слушала эти домыслы и сдержанно кивала:
— Наверняка и то, и другое. Мне Таурон писал, что их клан готов “поддержать” любые боевые инициативы, если мы хотим поучаствовать в межклановых турнирах.
— А мы хотим? — приподняла бровь Акэно.
Риас пожала плечами:
— Не уверена. Но пока я не скажу “нет”, они продолжают надеяться.
Конэко молча жевала булочку, иногда поглядывая на Джина, будто хотела спросить: «А тебе-то интересно снова подраться?» Но промолчала.
--
Ближе к вечеру Джин, выходя из Академии, столкнулся на пороге с человеком в чёрном костюме. Тот поклонился, протягивая конверт:
— Добрый вечер, господин Изаёя. Я от клана Аркена. Леди Мерилис просит вас принять это письмо.
Джин нахмурился, взял конверт. Спросил:
— И что там?
— Приглашение на приватную беседу. Сама госпожа Мерилис хотела бы поговорить, когда оправится от ран. Вероятно, завтра вечером, если вы не против.
— А если я против? — лениво отозвался он.
Посланец вежливо улыбнулся:
— Мерилис будет ждать в любом случае. Вы свободны отказаться, но она надеется, что вы придёте.
С этими словами человек исчез в потоке проходящих учеников, словно и не бывало. Джин приоткрыл конверт: внутри красивая карточка, текст короткий: «Изаёя Джин, я желаю обменяться парой слов — о том, что произошло на нашем поединке, и не только. Прошу, найдите время встретиться со мной. — Мерилис.»
> «Хмм…» — подумал Джин. — «Что ей нужно? Извиниться? Узнать о моей технике? Или затянуть в их “команду”?»
Он пожал плечами, решив обсудить это с Риас и командой.
--
Узнав о письме, Риас кивнула:
— Предсказуемо. Мерилис, должно быть, хочет лично расспросить тебя о деталях твоей силы. Или, может, вынести предложение от имени своего рода.
Иссэй скрёб затылок:
— А не ловушка ли это?
Киба серьёзно изрёк:
— Вряд ли они так тупо хитрят. Сами понимают, что открытая подстава вызовет нашу ответку.
— Однако лучше не идти одному, — вставила Акэно. — Если хочешь, можешь взять кого-то из нас на подстраховку — будем неподалёку.
— Да я и сам могу рвать барьеры, — усмехнулся Джин, — но спасибо за заботу.