— Вряд ли это будет приятная беседа, — ворчал Иссэй, натягивая рукава. — Демоны так любят всё усложнять…
— Но если мы удержим их от драки, — сказала Акэно, поправляя волосы, — город вздохнёт свободно.
— В противном случае — готовьтесь к новым боям, — сухо добавил Киба.
Джин молча кивал. В глубине души он ощущал двойственное чувство: “С одной стороны, очередные чужие разборки… С другой, будет ли возможность драки с интересным противником, если всё пойдёт криво?”
--
Прибытие делегации Астароз
Часом позже у ворот Академии остановились две машины, из которых вышли представители рода Астароз:
Старший мужчина в строгом костюме — Гран Астароз, судя по всему, главный в делегации.
Его сопровождающая — молодая женщина с серебристыми глазами, скорее телохранитель, чем секретарь.
Пара мрачных охранников с аурой демонов.
Их встретили Риас, Сона, а также Таурон (клан Аркена) с Мерилис, что пообещали «сопровождать гостей». Атмосфера с первого взгляда была напряжённой: Астарозы смотрели на Аркена с холодной учтивостью, а те отвечали тем же.
Гран медленно оглядел здание:
— «Интересно… Мне казалось, что будет более роскошное место для таких переговоров.»
Сона, сдерживая раздражение, учтиво ответила:
— «Академия Куо отлично подходит: здесь наши барьеры и гарантии безопасности.»
Делегации прошли внутрь. За ними, на некотором отдалении, следовала команда «оккультного клуба» вместе с Джином, чтобы сразу приступить к совету в подготовленной комнате.
--
Совет в комнате студенческого совета
Собрались за большим овальным столом. Место заняли:
Сона (как хозяйка помещения) и её вице-президент,
Риас (с Акэно, Кибой и Иссэем),
Таурон и Мерилис (клан Аркена),
Гран и его спутница (Астароз).
Джин остался чуть позади, опершись на стену, демонстрируя независимую позицию. При желании — «охрана» или «свидетель».
Сона приветственно кивнула:
— Рада видеть вас, господин Гран Астароз. Надеюсь, обсуждение пройдёт мирно.
Гран в ответ не выдал улыбки, лишь холодно склонил голову:
— Благодарю. Мы прибыли, чтобы поговорить с кланом Аркена, а также с вами, Риас Гремори, об условиях нахождения в этом городе.
— Прекрасно, — сказал Таурон, слегка напрягшись. — Раз всё собрались, можем огласить то, что хотим?
--
Основные претензии
1. Гран заявил, что Аркена нарушили некоторые старые обязательства, занявшись «самовольными контактами» на чужой территории (то есть в городе Риас) без согласования с другими старыми семьями.
2. Таурон возразил: мол, они не обязаны брать разрешение на “дружеское сотрудничество” и проведение спаррингов.
3. Гран поправился, что Астароз видели большую опасность в появлении «новых сильных бойцов», намекая на Джина и его возможную сторону. Если Аркена вовлёк Джина и прочих в межклановые дела, это может нарушить «баланс сил».
4. Сона и Риас подчеркнули, что город заинтересован только в одном: не допустить беспорядков. Она пояснила, что ни клан Аркена, ни клан Астароз не имеют права провоцировать драки в пределах города без серьёзных причин.
Слышалось, как булькает напряжение. Спутница Грана (женщина-телохранитель) метала короткие взгляды на Мерилис и Таурона, будто готова в любой миг схватиться за оружие.
--
Неожиданно Мерилис заговорила, прерывая формальную речь:
— Послушайте, мы действительно не пришли сюда, чтобы втягивать вас во вражду. Я хотела лишь познакомиться с местными бойцами и заниматься обменом опытом. Мой клан не планирует никаких агрессивных действий.
Гран недовольно хмыкнул:
— Конечно, юное поколение часто не понимает, как всё устроено. Ваши “спарринги” могут вызвать риск усиления одной стороны без согласования с Советом старших.
Таурон подхватил:
— Если вам что-то не нравится, можем обсудить. Но заявление, будто мы “провоцируем кровавый конфликт”, безосновательно.
--
Когда спор зазвучал громче, Риас жестом попросила тишины, а потом бросила взгляд на Джина — мол, «скажи что-нибудь, раз речь о тебе».
Джин спокойно поднялся с места у стены: