Вот оно. Началось. Джин внутренне усмехнулся. Демоны и их вечные сделки.
— Я не вступаю в сделки, — отрезал он.
— Это не сделка. Это предложение, от которого, как мне кажется, ты не сможешь отказаться, — в голосе Риас прозвучала уверенность аристократки, привыкшей получать то, что она хочет. — Изаёя Джин, я, Риас Гремори, наследница великого рода, предлагаю тебе стать частью моей свиты.
В комнате повисла тишина. Иссэй и Киба удивлённо посмотрели на свою Королеву. Это было прямое, почти беспрецедентное предложение для кого-то, о ком они не знали практически ничего.
— Я вижу твою силу, — продолжила Риас, её взгляд стал оценивающим, почти собственническим. — Она огромна. Необработанный алмаз. Под моим руководством, под знаменем клана Гремори, ты сможешь достичь невероятных высот. Я дам тебе статус, защиту, богатство. Ты перестанешь быть просто «учеником по обмену». Ты станешь частью чего-то великого. Тебе больше не придётся скрываться и отбиваться от всякой шушеры в тёмных переулках. Мы будем твоей семьёй. Твоей защитой. Всё, что требуется от тебя — присягнуть мне на верность.
Она говорила, и в её голосе звучала сила, уверенность и… соблазн. Для любого другого существа, оказавшегося в этом мире, это было бы предложением мечты. Но не для него.
Джин слушал её, и на его лице медленно расплывалась кривая, насмешливая улыбка. Когда она закончила, он тихо рассмеялся.
— Семья? Защита? Статус? — он покачал головой, его смех стал громче, наполняя комнату и заставляя демонов нервно ёжиться. — Гремори, ты действительно думаешь, что мне нужно всё это? Ты предлагаешь мне золотой ошейник и говоришь, что это корона.
Он подался вперёд, его фиолетовые глаза холодно блеснули.
— Позволь мне объяснить тебе кое-что. Мне не нужна твоя защита, потому что в этом мире нет почти никого, кто мог бы мне угрожать. Мне не нужен твой статус, потому что я стою выше всех ваших клановых иерархий. И мне уж точно не нужна ваша «семья». Я сам по себе. И я никому не служу. Особенно избалованной демонессе, которая видит в силе лишь инструмент для укрепления собственного положения.
Его слова были как пощёчины. Лицо Риас вспыхнуло от гнева и унижения. Никто никогда не смел так с ней разговаривать.
— Да как ты смеешь!.. — начала было она, но Джин поднял руку, и она инстинктивно замолчала, поражённая его властным жестом.
— Я смею, потому что могу, — его голос стал ледяным. — А теперь, когда мы разобрались с твоим щедрым предложением, давай поговорим о реальном положении дел. Ты ведь позвала меня не только для того, чтобы попытаться надеть на меня поводок. Тебя беспокоит обстановка в городе.
Он откинулся на спинку кресла, возвращая себе вид ленивого безразличия.
— Я знаю, что в городе действует кто-то посерьёзнее бродячих демонов. И ты боишься, что я, со своей «неконтролируемой силой», могу стать катализатором этого конфликта. Или его жертвой, что создаст тебе ещё больше проблем. Верно?
Риас молчала, но её сжатые губы и гневный взгляд были красноречивее любых слов. Он попал в точку.
— Вот тебе моё встречное предложение, Гремори, — продолжил Джин. — Я не стану твоей фигурой. Но я могу стать… союзником. Временным и очень условным. Я не буду вмешиваться в ваши мелкие разборки и контракты. Но если в городе появится кто-то действительно интересный… кто-то, кто сможет развеять мою скуку… я, возможно, приму участие в веселье.
Он сделал паузу, обводя взглядом ошеломлённых членов клуба.
— В обмен на это ты предоставишь мне полный доступ к своей библиотеке. Мне любопытно почитать об этом мире, о его истории, о его обитателях. Знание — полезная вещь. И, — он снова посмотрел на Риас, — ты и твоя свита прекратите за мной шпионить. Я ценю своё личное пространство.
Это было дерзко. Он не просто отверг её предложение, он выдвинул свои условия, ставя себя в позицию равного, если не высшего.
Риас боролась с собой. Гнев, гордость, унижение — всё это кипело в ней. Но она была не только аристократкой, но и прагматиком. Она понимала, что это — лучшее, на что она может рассчитывать. Заполучить его как союзника, пусть и такого ненадёжного, было лучше, чем иметь его в качестве непредсказуемой угрозы.
— Хорошо, — выдавила она наконец, её голос был напряжён. — Я принимаю твои условия. Ты получаешь доступ к библиотеке и нашу информацию. Мы получаем… твой нейтралитет и возможную помощь в случае серьёзной угрозы.