С первыми лучами рассвета они выбрались из подземелий на поверхность. Ночной кошмар был позади. Город спал, не ведая о битве, что развернулась под его улицами. Они победили. Вместе.
Риас подошла к Джину, когда они уже стояли у входа в Академию.
— Спасибо, — просто сказала она. И в этом слове было всё: благодарность за помощь, уважение к его силе и, возможно, признание того, что она никогда не сможет его контролировать.
Джин лишь кивнул. Он посмотрел на светлеющее небо. Внутри было тихо. Ярость улеглась, оставив после себя привычную пустоту. Но эта пустота была иной. Более… осмысленной.
Он не просто развеял свою апатию. Он защитил свой покой. И, возможно, совершенно случайно, спас несколько жизней и предотвратил войну. Неплохой результат для одной ночи.
Глава 11
Прошло около недели с момента разгрома «теневых» и беглых демонов в подземелье. Фрид исчез, тяжело раненый и лишённый главных артефактов. Город, казалось, вернулся к мирному течению: учебные дни шли своим чередом, в Академии Куо подходили контрольные, и многие старшеклассники усиленно зубрили материал.
Иссэй частенько сбегал на дополнительные тренировки, но теперь без особого страха: бой доказал, что он может вносить вклад, хоть и не дотягивает до Джина.
Киба иногда сопровождал его, помогая оттачивать технику.
Конэко снова больше времени проводила за чтением, хоть и не забывая дежурно мелькать с печеньем.
Акэно с видимым облегчением наслаждалась «женскими» радостями — покупками, чаепитиями, но всегда готовая к непредвиденному.
Риас занималась оформлением отчётов об инциденте для «старших» и решала пару внутренних вопросов клана.
Джин же получал от этого затишья смешанные чувства. С одной стороны, он был рад, что нет бесконечных боёв и никто не лезет к нему в переулках. С другой — ему начинало быть скучно. Каждый день, почти одно и то же: школа, редкие обсуждения с командой, вечерние прогулки в одиночку.
> «Похоже, по-настоящему серьёзные встряски закончились… Ладно, посмотрим, что принесёт время.»
---
Как-то днём Джин проходил через спортивный блок, когда услышал возню и визги. Из-за угла выскочили Иссэй и его дружки (Мацуда и Мотохама), наперегонки бегущие от разъярённых девушек из клуба кендо. Традиционно парни опять попытались «подсмотреть» за переодевающимися, и всё кончилось погоней по коридорам.
— Стой, извращенец! — кричала одна из девушек, размахивая бамбуковым мечом.
— Помогите-е-е! — орал Мотохама.
Иссэй, краем глаза заметив Джина, взмолился:
— Изаёя, выручи!
Тот лишь отступил вбок, пропуская мимо разъярённую кэндо-команду:
— Ты сам загнал себя. Тебе и разбираться.
Девчонки, пробегая, даже не обратили внимания на Джина, а продолжили преследование несчастного «трио». Ещё минут десять разносился шум, пока недалеко не послышался громкий треск упавших шкафчиков и стон Иссэя: «Ааа, пощадите…»
Джин коротко фыркнул:
> «Да уж, люди сами себе создают проблемы. Мелкая комедия — разве что для разнообразия…»
---
Тем же вечером Джин возвращался домой, когда его догнал курьер от студсовета. Передал записку: «Сона просит завтра заглянуть после уроков. Дело не срочное, но желательно поговорить.»
> «Что ж, посмотрим, о чём там речь», — подумал он.
Наутро, выйдя из класса, он сразу направился в кабинет студсовета. Внутри, как обычно, царил деловой порядок. Сона, сняв очки, пригласила присесть. Рядом стояла её вице-президент, держа в руках папку.
— Изаёя, — заговорила Сона. — Я получила сведения, что рядом с городом зарегистрирован новый всплеск магической активности. Возможно, не связан с Фридом, но…
Она показала схему, где отмечены показатели энергии:
— Пара демонов заявляет, что видели какую-то группу, похожую на “гостей” из других регионов. Точное назначение неизвестно. Может, они просто ищут тут поддержки.
— Понимаю, — кивнул Джин. — А какая связь со мной?
— Не исключено, что они захотят проверить твою силу, — призналась Сона. — Ты ведь сейчас фигурируешь в местных слухах, как “драгоценная одиночка”, не состоящий ни в одном клане.
Джин приподнял бровь:
— В смысле — испытать меня в бою?
— Возможно, — ответила Сона ровно. — Многие сторонние демоны либо захотят переманить тебя, либо испробовать на прочность, раз уж с Фридом у тебя личные счёты.
Вице-президент добавила сухо:
— Кроме того, не забудь, что ты формально не зарегистрирован под чьей-то защитой. Если приедут влиятельные особы, они могут попытаться склонить тебя на свою сторону.
Джин лишь пожал плечами:
— Я уже заявлял, что не люблю контракты. Если кто-то хочет испытать меня, пусть приходит.
Сона тихонько вздохнула:
— Просто имей в виду. Мы тоже не хотим, чтобы в городе снова начались беспорядки.
Он коротко кивнул на прощание и вышел, размышляя: «Успел разобраться с одним врагом, а уже появились новые? Интересно…»
---
Риас вызвала Джина, а заодно собрала всю команду, чтобы обсудить слухи. Акэно заварила чай, Киба и Конэко сидели на диване, Иссэй дожёвывал сэндвич.
— Мне тоже известны эти “гости”, — проговорила Риас, аккуратно листая записную книжку. — Они вроде бы из старых семей, но не открыто враждебных. Могут приехать заключать сделки с другими кланами.
Акэно уточнила:
— Обычно в таком случае пытаются договариваться с сильными или перспективными людьми, иногда проверяя их на лояльность.
Иссэй приподнял бровь:
— То есть они могут навестить и нас, раз Риас — наследница знаменитого рода?
— Теоретически да, — вздохнула та. — Но более того, Джин, как человек особых способностей, тоже может стать объектом внимания.
Джин отставил чашку: