---
Таурон оглядел помещение, обратил взгляд на Джина, затем заговорил:
— Главная цель нашего визита — наладить контакты с перспективными силами в регионе. Мы слышали, что Риас Гремори славится умением координировать людей, а в её окружении есть несколько уникальных бойцов.
— Да, — спокойно ответила Риас. — Чем конкретно, вы хотите поделиться или что попросить?
Таурон обменялся взглядами со спутницей, после чего изложил:
1. Их семья (Аркена) желает расширить влияние, поэтому ищет союзников среди сильных демонов и иных существ.
2. Они готовы предложить совместное проведение некоторых ритуалов и игрищ (по типу «рейтинг-игр» или демонских турниров), где обе стороны получат выгоду и пиар.
3. Особый интерес у них вызывает «индивидуальная мощь» некоторых особ. Намекая на Джина, а также на предполагаемый потенциал Иссэя (хотя менее явно).
— Взамен: клан Аркена обещает доступ к своему оборудованию, редким артефактам и обширную поддержку при столкновении с внешними врагами.
Риас выслушала это, сдержанно кивнула:
— Звучит заманчиво, но я пока не уверена, насколько это выгодно нам. Мы как раз недавно справились со своими проблемами.
Таурон улыбнулся:
— Именно, вы справились, но ведь в будущем могут появиться куда более серьёзные угрозы. Представьте, как удобно иметь за спиной союзников из старого рода.
— Нам нужно время подумать, — отозвалась Риас, чтобы не соглашаться опрометчиво.
Спутница Таурона вплела реплику про то, что они могут организовать «показательный спарринг» или мини-турнир, в котором Джин продемонстрирует свою силу, а клан Аркена оценит «уровень партнёров». Возможно, добавила она с улыбкой, это станет «отправной точкой для тесного сотрудничества».
---
Пока шёл этот разговор, Джин сидел, скрестив руки, и внимательно слушал. Он заметил, что при каждом упоминании «особой силы» взгляды гостей часто скользят к нему. Таурон явно пытался беззлобно зацепить: «Что вы скажете, господин Изаёя?»
— Я не состою в клане Риас, — ответил Джин. — И крайне сомневаюсь, что присоединюсь к вам.
Таурон чуть приподнял бровь:
— Но ведь мир большой… Может, у нас появятся интересные условия?
— Дело не в условиях, — сухо продолжил Джин. — Я не хочу вступать ни в какие иерархии.
— Что ж, — не растерялся гость, — если ты предпочитаешь свободу, никто не принуждает. Но, возможно, согласишься участвовать в дружеском спарринге? Показать, на что способен, а мы не станем напирать на “контракт”.
Джин посмотрел на Риас: «Твой гость, тебе решать».
Риас, слегка задумавшись, ответила:
— Если это будет действительно дружеский спарринг, без политических подвохов, то я не против.
— Отлично, — просиял Таурон. — Тогда завтра или послезавтра можно устроить небольшой бой. У вас есть площадка?
— Да, — кивнула Риас, вспомнив просторную тренировочную зону за пределами города, где они ставили барьер. — Мы сообщим координаты.
---
Когда переговоры будто бы завершались, вдруг слово взял мужчина в фраке (тот, что пока молчал). Он наклонился к Таурону и что-то шепнул. Таурон с улыбкой повернулся к Риас:
— Ах да, едва не забыл. С нами прибыла одна особа… Девушка из нашего клана, которая обладает уникальной способностью. Она очень хочет встретиться с вашим сильнейшим бойцом.
Риас насторожилась:
— Она здесь?
— Нет, но если вы не против, может, она присоединится к спаррингу?
Таурон пояснил, что «молодая леди» (какая-то дальняя родственница) очень любопытна и любит сражения. По сути, хотела бы лично проверить Джина. Всё выглядело как завуалированная «проверка на прочность».
Риас перевела взгляд на Джина:
— Что думаешь?
— Мне без разницы, — коротко ответил он. — Если это действительно без грязных приёмов, пусть приходит.
— Замечательно, — улыбнулся Таурон, довольный. — Тогда ждём известий о месте и времени. До встречи.
На этом беседа закончилась, и делегация вежливо попрощалась, покинув старый корпус.
---
Когда гости ушли, в гостиной клуба повисла лёгкая напряжённость. Сона (которая была на встрече) первой сказала:
— Будьте осторожны. Старые семьи редко ограничиваются просто “дружеским спаррингом”. Возможно, они тестируют почву для больших планов.
Акэно согласилась:
— Не удивлюсь, если завтра они приедут с целой свитой.
Иссэй выдохнул:
— Неужели снова столкновения на “арене”? Я-то думал, немного передохну.
Киба вздохнул:
— Но ведь если это лишь небольшая схватка, всё не так страшно… Главное, чтобы они не перегнули палку.
Риас повернулась к Джину:
— Прости, тебе придётся потратить силы на это. Если хочешь отказаться — мы придумаем, как отвертеться.
Но тот лишь пожал плечами:
— Это может быть занятно. Если они действительно сильны, бой принесёт чуть больше адреналина, чем наши последние перестрелки.
Все приняли к сведению «готовность» Джина. В конце концов, он и сам любил эффектные поединки, если не было серьёзной угрозы для друзей.
---
По итогу договорились на завтра после обеда. Риас отправила сообщение клану Аркена с координатами знакомой локации за городом. Сооружать барьер поможет Акэно и Киба. Конэко, Иссэй и сама Риас будут на подхвате. Сона с вице-президентом могут тоже приехать, чтобы «наблюдать» и контролировать безопасность.
Вечером:
Киба проверил барьерные кристаллы, что остались с прошлых тренировок.
Акэно связалась с одним из магов, попросив помочь «гасить» излишние всплески энергии.
Иссэй втайне тренировался, думая, что и ему может достаться соперник.
Джин тем временем особо не готовился — лишь считал, что один день ему точно хватит, чтобы «размять мышцы», без лишних формальностей.