— Давайте продолжим наши обычные дела, но если появятся новые визитёры, будем готовы.
---
Днём, под занавес уроков, случилось нечто неожиданное: Мерилис сама пришла в Академию Куо. Изящно одетая, с неприкрытым интересом разглядывала здание. Причём многие учащиеся, видя незнакомую элегантную девушку, вежливо здоровались, не зная, кто она такая.
Иссэй, столкнувшись с ней в коридоре, ахнул:
— Мерилис?! Ты что тут делаешь?
Она, улыбнувшись, пояснила:
Решила посмотреть, где вы все учитесь. А заодно — поговорить с Изаёей. Мне сказали, что он на четвёртом этаже.
Иссэй провёл её к классу, где Джин как раз собирался уходить. При виде внезапной гостьи он слегка приподнял бровь:
Не привык, что наши “гости” вот так врываются в школу.
Прости, — ответила Мерилис, — не хотела мешать. Но раз уж я здесь, может, найдём тихое место и обсудим пару боевых идей?
Многие ученики в коридоре с любопытством косились: красивая незнакомка с серебристыми волосами и холодноватым взглядом. Но видя рядом Иссэя, часть ребят смеялась: “Опять он притащил красотку?” По счастью, никто не понял, что перед ними демонесса из старой семьи.
---
Чтобы не стоять в проходе, Джин предложил пойти на задний двор, где как раз не было народа. Иссэй взял на себя роль «наблюдателя», на случай неприятностей. Там, под сенью деревьев, Мерилис:
1. Сказала, что уже восстановилась почти полностью и хочет снова почувствовать ритм «полярной магии».
2. Попросила Джина продемонстрировать, как он видит её слабые стороны в бою.
Ну, — протянул он, — главный твой минус: ты тратишь много времени на формирование щитов. Когда я давил агрессивно, ты не успевала стабилизировать барьер.
Мерилис кивнула:
Верно. Мне надо научиться “сворачивать” барьер быстрее.
Пара минут они обсуждали детали, и девушка показала пару приёмов: всплески потоков — водно-воздушная магия. Иссэй нервно смотрел, чтобы не вспугнуть одноклассников.
— Э-э, вы поаккуратнее, а то тут клуб кендо скоро выйдет…
Джин коротко хмыкнул, помог Мерилис слегка скорректировать стойку (хотя он не был профессионалом магии, но видел, как она двигается). В итоге вышло что-то вроде мини-тренировки. Завершив, девушка слегка покраснела — надо же, она нечасто просит у кого-то помощи.
Спасибо, — сказала она, отряхивая руки. — Даже такой короткий сеанс дал мне ясность.
---
На этом бы всё кончилось, но тут подоспел Киба, сообщивший, что Сона срочно вызывает их в студсовет. Джин и Мерилис переглянулись: «Что случилось?» Иссэй тут же повёл их в нужный кабинет.
Там собрались: Сона, её вице-президент, и Риас. Судя по слегка напряжённым лицам, есть что-то важное.
Проходите, — пригласила Сона. — Извините за спешку, но пришли данные о том, что “другой клан”, о котором мы говорили, недавно засёк перемещение через пригород. Они будто ищут связи с Аркена.
Сообщается, — добавила вице-президент, — что некто из рода Астароз (другой ветви старых демонов) уже связался с Тауроном Аркена.
Риас нахмурилась:
Астароз? Они обычно придерживаются более жёстких методов. Нередко провоцируют конфликты.
Мерилис, услышав это, нахмурилась:
Род Астароз был в напряжённых отношениях с нашей семьёй. Возможно, хотят вмешаться в ваши дела?
Сона, сжав пальцы, продолжила:
Да, есть вероятность. Поэтому мы хотели предупредить: если клан Астароз прибудет, будут новые встречи, а может, и бои.
Класс… — прокомментировал Иссэй. — Снова загустевает атмосфера.
Ох, — вдохнула Акэно, — а мы надеялись на паузу.
---
Девушка, внезапно оказавшаяся в центре разговоров, сказала:
Если род Астароз действительно пытается добраться до меня или до Таурона, это может осложнить всё.
То есть? — спросила Риас.
Они, вероятно, попробуют использовать старые обиды и вызовут нас на “конфликт” под видом проверки. — Мерилис помрачнела. — Если всё зайдёт слишком далеко, кровь прольётся.
Сона смотрела на неё серьёзно:
Мы не допустим, чтобы ваш межклановый конфликт перерос в беспорядки в нашем городе.
Разумеется, — кивнула Мерилис, — я тоже не хочу проблем. Но мой клан не сможет отказаться, если Астарозы нарочно провоцируют.
Тишина. Все поняли, что ситуация может обостриться. В итоге Риас сказала:
Пожалуй, нам надо быть в контакте: если появятся представители Астароз, мы устроим общий совет, чтобы не дать развязаться дракам на улицах.
Сона поддержала:
Я готова помочь обеспечить площадку для переговоров.
---
Мерилис, уезжая, поблагодарила Риас и Сону за информацию и заявила, что предупредит Таурона о рисках. Теперь все знали: второй клан может прибыть буквально через день-два, и тогда встречи и “проверки” станут сложнее и опаснее.
Джин на прощание лишь кивнул Мерилис. Ему было любопытно, какими новыми приёмами обладает род Астароз, но и надоело, что каждый хочет втянуть его в свои дела.
Риас и команда остались в кабинете, слегка взволнованно повторяя: «Похоже, что надвигается что-то вроде “клановой грызни” на нашей территории.» Иссэй опасался ещё одних боёв, но чувствовал, что при необходимости он поможет. Киба, Акэно и Конэко были готовы к разным сценариям.
> «Какое-то время будет крепнуть напряжённость… А мы, похоже, сыграем роль хранителей баланса,» — подумала Риас, поднимая глаза к потолку.
---
Под вечер пошёл мелкий дождик. Джин возвращался в свою квартиру, глядя на потоки воды под фонарями. В голове роились мысли: «Ну что ж, клан Астароз, старые счёты, возможные турниры… Мне всё равно, лишь бы не затягивали меня в политические интриги.»
Звонок на телефон: Риас коротко сообщила, что завтра будет расширенная встреча — пригласят Мерилис, Таурона, а также «представителей другого рода», если те действительно прибудут. Джину стоит быть наготове. Он ответил: «Понял. Если понадоблюсь — позови.»