Глава 21
События достигли кульминации: в проекционной арене сошлись три ключевых участника – клан Аркена, клан Астароз и независимый Джин. Под угрозой внешнего взлома было решено провести финальное командное сражение одним махом, чтобы быстрее определить победителя и избежать срыва турнира. Арбитрами выступали Риас и её команда, готовые в любой миг прекратить чрезмерное насилие. Но никто не знал, не воспользуются ли остатки «Легиона тьмы» этим моментом…
...
В огромной иллюзорной арене все участники заняли свои места:
Команда Аркена:
Таурон (глава делегации).
Мерилис (ведущий боец с «полярной магией»).
Пара воинов (Сайрон и Нолт), которые ещё были в состоянии сражаться.
Команда Астароз:
Гран (лидер рода здесь).
Двое оставшихся бойцов (после поражений в отборочных), включая Кеора, которого Мерилис уже побеждала, но он вылечился и жаждал реванша.
Ещё одна ведьма (на замену выбывшей Рошель).
Джин – в одиночестве, официально «независимый» участник, стоящий в своей отдельной зоне.
Арбитры: Риас, Акэно, Киба, Конэко – на возвышении по периметру, готовые следить за правилами и при необходимости вмешаться.
Сигнал от Риас: «Все готовы? В финальном раунде допускается групповая борьба. Победителем считаются те, кто останется на ногах к самому концу. Кланы могут сотрудничать или драться все против всех – без ограничений, но убийство запрещено!»
...
Сразу после сигнала два клана бросили короткие взгляды друг на друга и на Джина. Аркена и Астароз изначально готовились биться между собой, ведь результат очных встреч решит исход турнира. Но Джин, как неконтролируемый фактор, мог внезапно атаковать любую сторону.
На первых секундах Гран приподнял руку, давая команду своим бойцам. Таурон сделал то же самое. Оба клана чуть разошлись по бокам, занимая удобные позиции. Мерилис, сжав зубы, внимательно смотрела на Джина – будет ли он нападать?
Джин стоял посредине, без особых эмоций, ожидая, кто начнёт движение. Внутри он понимал: скорее всего, Аркена и Астароз первыми сцепятся друг с другом. А он может выбрать, куда ворваться.
...
Действительно, Кеор (Астароз) и Сайрон (Аркена) рванулись друг на друга, обмениваясь вспышками клинкового боя. За секунды громыхнуло несколько ударных волн, осколки иллюзорного камня полетели вокруг.
Нолт (из Аркена) попытался обойти фланг, чтобы нанести удар по боевому магу Астароз. Ведьма Астароз (новая участница) развернула щит теней, прикрывая союзника.
В то же время Гран тоже двинулся вглубь поля, собираясь показать мощь, а Таурон вышел ему навстречу – оба лидера, возможно, хотели решить всё личной схваткой.
Мерилис осталась чуть в тылу своей команды, ожидая шанса ударить «точечно». Её взгляд всё время скользил к Джину.
...
Пока два клана активно сражались, Джин несколько секунд наблюдал. Но, заметив, что Кеор (тот самый боец, которого Мерилис уже побеждала) прорвался вперёд и зажал Сайрона в угол, он решил вмешаться.
С шагом молниеносной скорости Джин появился рядом с Кеором и кулаком ударил его по боку, отбросив в сторону.
Сайрон, слегка ошалев, выкрикнул: «Эй, ты чего…»
Джин лишь холодно буркнул: «Решил поразмяться». И пошёл дальше, оставив Сайрона освобождённым.
Теперь Кеор, разъярённый, вскочил и атаковал Джина серией клинков тёмной силы. Но, как и в отборочных боях, Джин легко отбил атаки. Ещё один удар, и Кеор отлетел, хоть и не выбыл из строя окончательно – сумел устоять. Это дало понять: Джин не в шутку мешает планам Астароз.
Ведьма Астароз увидела, что Джин мешает их союзнику, и метнула в него залп теневых шипов. Тот коротко отмахнулся, часть шипов рассыпалась. Но пара задела его рубашку, оставив небольшие порезы. «Нехорошо…» – подумал он и прыгнул к ведьме. Она в панике начала поднимать щит, но Джин разбил его кулаком. Додавливать не стал – просто отбросил ведьму к краю арены. Арбитры следили: если ведьма упадёт за грань поля, она выбывает.
...
Параллельно разворачивался бой лидеров. Гран демонстрировал прочную тёмную магию с элементами «клинка ночи», а Таурон отвечал «энергией разрушения» рода Аркена. Удар за ударом, они создавали вспышки, разрывающие иллюзорный грунт. Мерилис хотела было помочь Таурону, но тот махнул рукой, мол, «справлюсь сам».
— Ты сдался бы, если не хочешь, чтобы твоих людей унизили? Ведь ты уже теряешь почву! — крикнул Гран.
— Не дождёшься, Астароз. Мы докажем наше право на уважение! — ответил Таурон.
Казалось, они были равны. Каждый яростно атаковал, вызывая вихри. Взрывная волна прокатилась по полю, часть её задела Нолта (Аркена) – тот упал, но не выбыл окончательно. И всё же Гран постепенно оттеснял Таурона.
На другом краю арены Мерилис заметила, что один боец Астароз (маг клинка) пытается добить раненого Сайрона. Она выскочила, перехватила его атаку «полярной стеной». Вспыхнула завязка: Мерилис разогналась, выпустив отталкивающую волну. Противник наложил печати тьмы, сводя её напор. Возник затяжной магический спор, но Мерилис теперь действовала быстрее, используя короткие удары, которым научилась в спаррингах с Джином. Вскоре она сломала защиту и вышибла противника за грань. Арбитры объявили: «Он выбыл!» Очко уходит Аркене. Но Мерилис сама осталась почти без сил – ей пришлось упасть на колено, тяжело дыша.
...
Постепенно пространство стало местом беспорядочных мини-битв. Астароз потеряли пару человек, у Аркены тоже двое были на грани. Гран и Таурон продолжали личную схватку. Джин время от времени врывался, атакуя то одного, то другого противника, словно не заботясь, с какой он стороны.
Зрители шептались в восхищении или ужасе: «Этот парень» – говорили о Джине – «бежит, куда хочет, и крушит любого, кто попадётся». Но он не стремился убить или добить насмерть – бросал в сторону, отшвыривал, выбивал за край.
Ведьма Астароз, которую он отбросил, попыталась вернуться в центр, раненая, но Киба (арбитр) блокировал её путь: «Ты уже за границей поля. Проиграла», – и деактивировал её магию.
...
Скоро стало ясно: лидеры (Гран и Таурон) – основные игроки, им никто не может помешать. Но Джин решил, что пора попробовать себя в самом эпицентре. Пока Гран теснил Таурона, Джин подошёл со спины: «Привет, Гран».