Вечером, возвращаясь домой, он снова ощутил это. Присутствие. Он шёл по пустынным улицам, намеренно выбирая самые тёмные и безлюдные маршруты. Он хотел выманить преследователя.
Он остановился посреди заброшенной парковки, освещаемой лишь одним тусклым фонарём.
— Я знаю, что ты здесь, — произнёс он в тишину. — В прошлый раз вы ушли. В этот раз поговорим.
Из-за бетонной опоры бесшумно выскользнула тень. Тот же силуэт, что он видел в лесу. Существо, сотканное из сгустившейся тьмы, с неясными очертаниями. Оно не стало нападать, просто замерло в десяти метрах, изучая его.
— Кто вы такие? — спросил Джин. — Что вам нужно в этом городе?
Тень молчала. От неё не исходило ни звука, ни эмоций. Лишь холодное, внимательное наблюдение.
Джину это надоело. — Не хочешь говорить? Заставим.
Он сорвался с места. Его скорость была ошеломляющей. Прежде чем теневое существо успело среагировать, он уже был рядом. Его рука сомкнулась на том, что должно было быть плечом твари. На ощупь оно было плотным, но холодным, как застывший дым.
Существо не издало ни звука. Когда Джин схватил его, оно лишь дёрнулось, и по его тёмному телу пробежала багровая руническая вязь.
«Печать самоуничтожения», — мелькнуло в голове Джина. Он попытался раздавить печать своей силой, прервать процесс, но было поздно.
Теневой разведчик вспыхнул изнутри алым светом и беззвучно рассыпался в прах, который тут же развеял ночной ветер. Ни следа. Ни капли крови. Ничего.
Джин остался стоять один, глядя на пустую ладонь.
Они не просто наблюдали. Они изучали его. И они были готовы умереть, лишь бы не выдать своих секретов. Это уже не игра. Это охота. И он, похоже, стал одной из главных целей.
Раздражение сменилось холодной решимостью. Эти твари нарушали его покой. Они превращали его жизнь в поле для своих шпионских игр. А этого он не собирался терпеть.
Он достал телефон и набрал номер Риас.
— Гремори, — его голос был ровным, но в нём слышался металл. — Один из твоих «наблюдателей» только что самоуничтожился у меня на глазах. Похоже, пришло время перестать ждать и начать действовать. Рассказывай, какой у вас план.
На том конце провода повисла секундная тишина, а затем раздался решительный голос Риас:
— Я знала, что этим кончится. Собирай всех. Мы начинаем охоту.
Глава 7
Звонок Джина подействовал как удар гонга, возвещающий о начале нового акта. Его ровный, холодный голос, сообщающий о самоуничтожении шпиона, развеял последние остатки благодушного спокойствия в клубе Оккультных исследований. Стало ясно: пассивная оборона и наблюдение больше не работают. Враг был готов на всё, чтобы сохранить анонимность, а это означало, что его цели были достаточно серьёзны, чтобы оправдать такие жертвы.
Риас немедленно созвала экстренный "военный совет". Вскоре в клубной комнате собрались не только её верные фигуры, но и президент студсовета Сона Ситри со своей заместительницей. Атмосфера была пропитана напряжением; шутки и праздные разговоры были неуместны.
— Он прав. Хватит сидеть в обороне, — заявила Риас, обводя всех собравшихся решительным взглядом. Её аристократическая сдержанность уступила место твёрдости полевого командира. — Мы нанесём удар первыми.
Джин, прислонившись к стене у камина, молча слушал. Он уже сделал свой ход, теперь была их очередь действовать.
— Проблема в том, что мы не знаем, куда бить, — резонно заметил Киба. — У нас нет точных координат их базы.
— Уже есть, — вмешалась Сона, разворачивая на столе магическую карту города. На ней тускло пульсировала одна точка в районе старой, заброшенной промзоны на окраине. — Самоуничтожение их агента оставило краткий, но мощный всплеск энергии. Мои барьеры зафиксировали его источник. Кроме того, Акэно-сан смогла проанализировать остаточную энергию.
— Да, — подтвердила Акэно, её лицо было необычно серьёзным. — Эта магия очень специфична. Она основана на ритуалах подавления и подчинения. Я нашла упоминания о схожих техниках в старых текстах. Такие использовались во время Гражданской войны демонов радикальными фракциями, которые не хотели оставлять свидетелей. Это подтверждает теорию о том, что мы имеем дело с какой-то древней, забытой группировкой.
В этот момент в магическом круге связи, который поддерживала Сона, появилось сообщение от одного из её информаторов. Прочитав его, президент студсовета помрачнела ещё сильнее.
— Ситуация хуже, чем мы думали, — сказала она. — Мне только что подтвердили. Фрид и эти... Теневые, не просто прячутся в подземельях под промзоной. Они пытаются вскрыть старое хранилище артефактов. И их цель — "Грешный клинок обратной полярности".
Иссэй непонимающе нахмурился. — Что ещё за клинок?
— Это чрезвычайно опасный артефакт, — объяснила Риас, и в её голосе прозвучала неподдельная тревога. — Сам по себе он — мощное демоническое оружие. Но его главная особенность в том, что он может вступать в резонанс со священной энергией. Если такой клинок попадёт в руки Фрида, он сможет объединить его со своим освящённым мечом.
— Создав гибридное оружие, — закончил за неё Киба, его лицо стало бледным. — Оружие, способное наносить двойной урон — и святой, и демонический одновременно. Против такого барьеры почти бесполезны. Он сможет резать и ангелов, и демонов с одинаковой лёгкостью.
— Этот клинок в руках Фрида превратит его из фанатика-одиночки в угрозу, способную нарушить баланс сил во всём регионе, — подытожила Сона.
Теперь всё встало на свои места. Спешка Теневых, их готовность к самопожертвованию — всё ради того, чтобы их лидер получил абсолютное оружие.
— Значит, у нас нет времени на долгие раздумья, — сказал Джин, отрываясь от стены. Его апатия исчезла, сменившись холодной сосредоточенностью. — Нужно идти туда и забирать этот клинок раньше них. Или просто разнести их всех вместе с их хранилищем.
— Рейд — единственный выход, — согласилась Риас. Она быстро набросала на карте план. — Промзона — это лабиринт. Они наверняка выставили патрули и ловушки. Мы разделимся.
План был прост и дерзок:
Первая группа — Киба, Конэко и Иссэй — должна была проникнуть через второстепенный вход и отвлечь на себя основную часть охраны, создавая шум и хаос.
Вторая, ударная группа — Риас, Акэно и Джин — должна была пробиться к центральному залу хранилища и перехватить Фрида и клинок.