— Меньше стратегии, больше дела, — кивнул Джин, одобряя план. — Скажите, куда идти, и я пробью вам дорогу.
Его уверенность передалась остальным. Иссэй, хоть и нервничал, сжал кулаки:
— Я готов! Я не позволю этому психу стать ещё сильнее!
Последние часы перед операцией прошли в напряжённой подготовке. Киба тщательно проверял свои мечи. Акэно готовила защитные талисманы для всей команды. Конэко медитировала, концентрируя свою внутреннюю энергию — Токи. Иссэй пытался войти в резонанс с Драйгом, своим драконом, прося его о максимальной поддержке.
Джин же просто ждал. Он стоял на крыше Академии, глядя на темнеющий город. Он не нуждался в подготовке. Его сила всегда была с ним, готовая вырваться на волю. Он был похож на идеально отточенное оружие, ожидающее своего часа.
С наступлением ночи команда собралась у заброшенной промзоны. Ржавые ворота, покосившиеся ангары, гулкий ветер, гуляющий по пустым цехам. Место было пропитано запустением и скрытой угрозой. Найдя неприметный люк, ведущий в подземные технические туннели, они приготовились к спуску.
Под их ногами зияла тьма, пахнущая сыростью и забвением. Риас обвела взглядом свою семью, своих бойцов. В их глазах горела решимость. Она посмотрела на Джина, чьё лицо в слабом свете луны было непроницаемым, как у древнего божества войны.
— Вперёд, — тихо скомандовала она.
И они шагнули в бездну.
Глава 8
Тьма, хлынувшая из открытого люка, была почти осязаемой. Густой, спертый воздух, пахнущий вековой пылью, ржавчиной и чем-то неуловимо гнилостным, ударил в лицо. Из глубины тянуло могильным холодом. Риас, не колеблясь, создала в ладони небольшой, но яркий шар магического света, и шагнула первой. Остальные последовали за ней, один за другим исчезая в чёрном провале. Джин замкнул шествие, и тяжёлая металлическая крышка люка за ними захлопнулась, отрезая их от ночного неба и мира живых.
Они оказались в узком бетонном туннеле. В свете магического огня были видны стены, покрытые слизью и странными, полустёртыми руническими символами. Под ногами хлюпала вода, а с потолка то и дело срывались тяжёлые, гулкие капли.
— Здесь проводились какие-то ритуалы, — шёпотом заметила Акэно, указывая на один из символов. — Похоже на старые печати сдерживания. Они устроили базу в очень неприятном месте.
Они двигались вперёд в полной тишине, нарушаемой лишь их собственными шагами и эхом капающей воды. Джин шёл легко, его обострённые чувства сканировали окружение. Он ощущал перепады температуры, потоки воздуха, слабые магические эманации, оставленные обитателями этих туннелей.
Вскоре коридор расширился, разделившись на два тёмных прохода.
— Здесь, — Риас остановилась, сверяясь с магической картой. — Мы разделяемся. Киба, Конэко, Иссэй — вы идёте правым туннелем. Ваша задача — привлечь к себе как можно больше внимания. Сражайтесь, шумите, ломайте всё, что попадётся под руку. Отвлеките на себя основную часть охраны.
— Есть, Бучо! — с горящими глазами кивнул Иссэй, его перчатка уже начала тускло светиться.
— Будьте осторожны, — добавила она мягче, глядя на троицу. — Не лезьте на рожон. Ваша цель — не победить, а выиграть для нас время.
— Мы справимся, — твёрдо ответил Киба, его рука уверенно лежала на эфесе меча. Конэко молча кивнула.
Трио скрылось в правом проходе. Риас повернулась к оставшимся.
— Мы идём налево. Прямиком к хранилищу. Акэно, будь готова к магическим ловушкам. Джин… — она посмотрела на него, — …надеюсь, твоя сила пробьёт нам путь.
— Просто скажи, что ломать, — ровно ответил он.
Их путь был тише, но напряжение ощущалось сильнее. Они двигались по главному коридору, который, очевидно, вёл к центру комплекса. Внезапно Джин остановился, выставив руку и преграждая путь Риас.
— Стойте. Впереди ловушка.
— Я ничего не чувствую, — удивлённо сказала Акэно, всматриваясь во тьму.
— На полу, в десяти метрах. Нажимная руна, соединённая с потолком. Наступите — и сверху обрушится несколько тонн камня, — пояснил Джин. Его зрение, усиленное силой, видело не только материю, но и потоки энергии.
Акэно, прищурившись, создала в руке небольшой разведывательный огонёк и послала его вперёд. Действительно, на полу едва заметно мерцал контур магической печати.
— Поразительно, — прошептала она, быстро создавая контр-заклинание, которое нейтрализовало ловушку. — Как ты её заметил?
— Она плохо спрятана, — только и ответил Джин.
Тем временем в правом туннеле началось то, ради чего их послали. Шум.
Киба, Иссэй и Конэко вышли в просторный зал, пересекаемый несколькими мостками над зловонной подземной рекой. И здесь их уже ждали. Из теней, из-за колонн, с потолка начали появляться тёмные фигуры. Теневые. Их было не меньше дюжины. А вместе с ними — несколько уродливых бродячих демонов, привлечённых обещанием лёгкой наживы.
— Попались, щенки Гремори! — прорычал один из демонов.
— Иссэй, Конэко, прикройте! — скомандовал Киба и первым ринулся в бой.
Его скорость была невероятной. Он скользил между врагами, его меч вспыхивал, создавая веер из святых и демонических клинков. Теневые уклонялись, растворяясь в мраке, но бродячие демоны не были так проворны. Один из них с визгом рухнул, разрубленный пополам.
Конэко, как несокрушимый таран, врезалась в самую гущу врагов. Её маленькие кулаки обрушивались с силой молота, дробя кости демонов и разбрасывая Теневых, которые пытались её остановить.
Иссэй, помня совет Джина, не стал лезть в ближний бой. Он держался на расстоянии, его перчатка ревела: «УСИЛЕНИЕ! УСИЛЕНИЕ!».
— Получай! Драконий Выстрел! — взревел он, и мощный луч алой энергии ударил в группу Теневых, столпившихся на мостике, заставив их с шипением рассеяться.
Бой был хаотичным, но слаженным. Киба отвлекал самых быстрых. Конэко принимала на себя самые мощные удары. А Иссэй обеспечивал огневую поддержку с дистанции. Их тренировки не прошли даром. Они действовали как единая команда, и их яростный натиск действительно отвлёк на себя внимание всей базы.
В главном коридоре ударная группа услышала отголоски битвы.
— Они начали, — сказала Риас. — Теперь наш черёд.
Они ускорили шаг. Впереди показался ещё один зал, охраняемый элитной группой Теневых. Их было пятеро, и они были явно сильнее тех, что напали на группу Иссэя. Они бесшумно шагнули из теней, перекрывая проход.