Первое, что бросается в глаза при знакомстве с культурным окружением Арата, — это его чрезвычайная пестрота. Мы находим здесь представителей различных философских школ и различных литературных лагерей. Косвенные свидетельства современников и догадки, основанные на тексте «Явлений», позволяют исследователям говорить о влиянии на Арата различных философских учений, прежде всего стоицизма, но что здесь относится к самому Арату, а что к традиции его рецепции — однозначно сказать нельзя.[4] Распространенный взгляд на Арата как на выразителя стоических идей аргументируется в основном тем фактом, что Антигон пригласил Арата в Македонию вместе с двумя учениками Зенона, а также тем, что астрономическая тематика была в особой чести у стоиков, апеллировавших к ней для доказательства своих космологических и этических положений. Вероятно, аргументы эти можно было бы принять без оговорок, если бы они поддерживались более надежными биографическими данными, однако ни из вышеупомянутых биографий Арата (ранняя из которых восходит, вероятно, к изданию Арата, подготовленному грамматиком I в. до н. э. Теоном Александрийским[5]), ни из самого текста «Явлений», как мы увидим ниже, ничто не свидетельствует о том, что автор «Явлений» был бесспорным адептом или тем более пропагандистом определенной философской доктрины. Кажется, что само знакомство Арата со многими выдающимися, но столь разными мыслителями-современниками легче согласуется с обликом скептика, чем философа-ригориста.[6]
Эпоха, современная Арату, давала основания для подобного скептицизма — основания тем большие, чем дальше мы уходим от хрестоматийного глянца античной классики. Годы жизни Арата приходятся на время беспрерывных войн по перелицовке созданной Александром державы. Как в Афинах, так и в Македонии, где довелось жить Арату, общую атмосферу определяют военные события. Смерть Антигона Одноглазого — деда будущего патрона Арата Антигона Гоната — при Ипсе (301 г. до н. э.) знаменует начало долгого периода междинастических раздоров между претендентами на власть в подчиненных Македонии владениях. Битва при Ипсе возвратила Афинам сравнительную независимость от Македонии, но примирения это не приносит ни в Аттику, ни на Балканы. Отец Антигона Гоната Деметрий Полиоркет, принявший царский титул еще в 306 г. до н. э., вынужден противостоять соперничающим диадохам. На Балканах в отсутствие находящегося в Греции Деметрия правление принимает Птолемей Керавн, выступающий против Деметрия. После смерти Птолемея в войне с кельтами (279 г. до н. э.) Македония переживает смену властителей, а кельты с грабежами проходят через всю Фессалию вплоть до Фермопил. В это же время Деметрий воюет с молосским царем Пирром и фракийским царем Лисимахом. В Азии бывшая македонская держава раздирается соперничеством между вавилонским царем Антиохом I и царем Вифинии Никомедом I. Антигон, заключивший союз с Антиохом, выступает против кельтов и разбивает их наголову в битве при Лисимахии (277 г. до н. э.), вернув себе тем самым власть в Македонии. В год приезда Арата в Пеллу Антигон празднует свой триумф, но войска Антигона по-прежнему ведут войны на разных фронтах. В 275 г. до н. э. в западные районы Македонии вторгается Пирр, подчинив на три года своей власти Фессалию и Верхнюю Македонию. Только после гибели Пирра в сражении в Аргосе (272 г. до н. э.) в Македонии наступает относительное затишье, однако через пять лет начинается новая война (267-261 гг. до н. э.) — на этот раз с Грецией, выступившей против Антигона объединенными силами Афин и Спарты. В это время Арат, насколько мы знаем, живет в дружественной Македонии Антиохии. Жизнь здесь была явно спокойнее, но мир заканчивается в 260 г., когда Антиохия в союзе с Македонией начинает войну с Птолемеем II.
6